Звездные

Пролог

Психиатрическая клиника «Рука помощи» жила своей обычной вечерней жизнью, наполненной чьими-то далекими криками и бессонным ворошением пациентов. Санитары и санитарки курсировали по коридорам, как катера в море, стараясь успокоить буйных и поддержать тревожных. Ночная смена специалистов помогала им в их нелегком деле, силясь дать любовь и заботу каждой душе, нашедшей приют в белых стенах частного учреждения. За этой суматохой никто, конечно же, и не думал замечать запертую дверь с небольшой табличкой, на которой был выгравирован номер пятнадцать.

Однако безразличие медицинского персонала едва ли волновало пациента этой самой палаты. В ночном мраке фигура среднего роста мужчины с длинными волосами, теряющимися в черноте, расположилась на кровати и словно бы молилась. Мужчина знал — камера в правом углу палаты внимательно наблюдала за всем происходящим в обитых войлоком стенах, а охранник за дверью прислушивался к каждому шороху. Но так же он знал, что ни одна живая душа не слышал шепота, срывающегося с его тонких искусанных губ. Это было не их дело. Они не заслуживали знать ничего из того, что он произносил, кутаясь в одежды и делая вид, что посылает свои помыслы Богу.

— О, так ты говоришь, что время пришло? — Прошелестел пациент себе под нос, так и не открывая глаз.

Стоило мужчине спросить это, как между его тонких, сложенных лодочкой ладоней тускло блеснул зеленоватый свет. Затем еще раз, и еще, словно бы азбукой Морзе пытаясь донести что-то до своего слушателя. И слушатель все понимал. Ему не нужно было даже смотреть для того, чтобы слышать тихий потусторонний голос, несущий важные вести.

— Замечательно, — довольно шепнул мужчина, стоило только свету перестать мигать. — Просто прекрасно. 20 апреля… Вы специально ждали Звездопада или так случайно совпало? Случайно? Да кому ты врешь, Лавиле?

Зеленый огонек замигал яростно и быстро. Да еще и так сильно, что смог пробиться сквозь крепкую хватку пальцев и коснуться укутанных во тьму стен и простыней.

— Ой-ой, какие мы обидчивые, — усмешка искривила тонкие губы. Веки мужчины дрогнули, как будто бы он собрался открыть глаза, но этого так и не произошло. — Ладно, Пожиратель с тобой. Лучше скажи, кого вы там решили выбрать?

Еще пара вспышек стремительно и резко мигнули во мраке, а потом затихли на пару мгновений только для того, чтобы засиять слабже. Следующие помигивания огонька были медленны и размеренны, словно бы он пытался втолковать что-то своему подопечному, усиленно делающему вид, что ничего не понимает.

— В смысле «это секретная информация»? — Недовольно скривился мужчина, даже не выслушав доводов шепчущего ему голоса. — Я вам Звездный или так, шавка бесполезная?

Яркий свет вновь забрезжил меж его пальцев. Слова зашелестели в голове. На этот раз они были успокаивающие и немного сбивающиеся, словно бы человек по ту сторону мироздания извинялся, всеми силами пытаясь успокоить пациента номер пятнадцать, нервно ерзающего и нетерпеливо оглядывающегося по сторонам. К сожалению, слова этого человека отклика не нашли. Мужчина, неохотно прослушав их, закатил глаза и заворочался активнее, наконец усаживаясь удобнее и переставая делать вид, будто он молится.

— Окей, как вам будет угодно, сэр «я такая важная шишка, куда деваться», — фыркнул мужчина, поведя тонким плечом. — Тогда изволь сказать, Звезданутые хоть кого-то нормального в этот раз выбрали? Или снова понабрали кого попало?

Сияние на пару секунд остановилось, словно бы шокированное бестактностью этого вопроса. А в следующий момент оно стало настолько ярким и обжигающим, что мужчине пришлось с шипением раскрыть ладони и позволить источнику света упасть на простыни.

Маленький зеленый камешек прокатился по складкам белого одеяла и замер у подушки, бешено помигивая в гневе. Мужчина нервно глянул на камеру и скривился, разминая ошпаренные пальцы. Да уж, кажется, быть незаметным не получилось. Ну и к черту. Мужчина знал — стоит ему только сказать доктору Лайонелю, что он готов пойти на контакт и поговорить с ним о прошлом, как ведущий психиатр позабудет обо всех странностях сегодняшней ночи.

— Да извиняюсь я, извиняюсь. Что же ты обидчивый такой? — Прошептал он, ловко подхватывая драгоценный камешек в форме закрытого цветочного бутона, в центре которого ярко сиял темно-зеленым огонек, похожий на лепесток розы. — Шутканул глупо, с кем не бывает? Проехали, в общем. Скажи тогда хоть, когда вы планируете призывать нас? Я уже задрался в этих стенах сидеть. Страсть как хочу вновь прогуляться.

Камешек в ладони пациента вновь принялся сиять медленно и спокойно. Мужчина же только кивал, дожидаясь конца недолгой речи. Стоило только голосу затихнуть, как он закатил глаза и глухо рыкнул.

— Так, погоди, — прошептал он, гневно глядя на источник своего раздражения. — Я сразу понял, что эта печать не моя — Адорой мне не быть по факту. Но… Кому вы отдали мою? И как предлагаете перемещаться к вам с чужой?

Драгоценный камень замигал и засверкал еще медленнее, а доносящий из него шепот начал походить на голос учителя, пытающегося втолковать формулу младшекласснику.

— Ага. Вы мою печать запихали куда надо. Окей, без вопросов, — медленно кивнул мужчина, стараясь скрыть рычащие нотки в голосе. — А хозяйка этой печати… Стой, серьезно? Покажи-ка мне ее, я хочу убедиться, что не ошибся в своих догадках.

Камешек обиженно сверкнул, но подчинился. Зеленоватое свечение тут же преобразилось, сформировав из лучей лицо девушки. Пухлая, длинноволосая, улыбчивая, сверкающая большими глазами и красующаяся пухлыми губами и носом-картошкой — мужчина узнал ее сразу. И ему это узнавание не понравилось.

— Зашибись. Дочка моего главного лечащего врача. Просто зашибись! — Прошипел он громче, чем стоило. За дверью тут же закопошился охранник, и пациенту пришлось притихнуть, снова сделав вид, что он молится. — И как вы предлагаете мне перенестись с ней? Помнится, чтобы прыжок в Перевернутый мир сработал, мне нужно находиться рядом с хозяином артефакта. А я, как бы, пациент психиатрической клиники. Вряд ли доктор Стивенсон подпустит ко мне свою дочурку ближе, чем на пушечный выстрел.