Звёздные искатели

Глава 1. Прощание

Нельзя сказать, что все были в восторге от решения Веры учиться в Академии. Мама, например, боялась отпускать дочь далеко от себя в столь неспокойное время, особенно если учесть, что «далеко» это другая планета. Папа, в целом, поддерживал, но просил не торопиться с окончательным решением и хорошенько всё обдумать. Учиться ведь можно и на родном Тарсисе, в паре дней пути от дома, где вот уже двести лет к ряду работал Императорский Космический Университет имени Первооткрывателей. Это было старейшее учебное заведение в Системе, обучающее космонавтов-межзвёздников, и не один десяток великих исследователей, военных и колонизаторов планет вышел из-за его парт. По сей день в Императорский Университет поступали дети старой аристократии, гости из соседних систем и молодые миллионеры, мечтающие однажды заполучить целую планету в частную собственность. Словом, Университет действительно был очень хорошим, но, увы, не самым лучшим в системе. Лучшей была Галактическая Академия «Вектор», расположенная на далёкой холодной луне Антира, на самой окраине Системы. Антира была не простой луной: это был второй по величине спутник гигантской газовой планеты под названием Новый Юпитер, одной из самых больших известных науке планет. Помимо Антиры, у Нового Юпитера было ещё около пятидесяти различных спутников – лун, крупнейшая из которых превосходила размером старушку Землю, древнюю родину человечества, астероидов и комет, захваченных чудовищной гравитацией планеты. Среди всего этого космического разнообразия в разные годы происходило множество исторических событий – здесь создавали научные и военные базы различные космические империи, поднимали восстания роботы, открывались новые формы жизни и находились самые разные полезные ископаемые. И в центре этих событий чаще всего оказывалась именно луна Антира: именно здесь в незапамятные времена, ещё до прихода людей, находилась то ли научная, то ли военная база цивилизации Дриикка, нанесенная на все древние карты данного сектора Галактики, но так и не обнаруженная археологами. Здесь же двести лет назад упал звездолёт с планеты Криин, обломки которого до сих пор лежат среди многолетних льдов и вулканического пепла. Здесь же обнаружены и причудливые формы жизни, ютящиеся вокруг нескольких действующих на луне вулканов, окружённых бесконечной снежной пустыней и острыми ледяными скалами. Словом, далёкий и слабо изученный мир сам по себе представлял огромный интерес для юной девушки, решившей связать свою жизнь с космическими исследованиями. И какая же огромная удача, что именно там, на Антире, расположилась лучшая в Системе, да и во всей Галактике, космическая академия.

«Вектор» был несколько моложе Императорского Университета, его основали всего восемьдесят лет тому назад несколько известных исследователей, собравших за время службы солидный капитал и отошедших от дел к старости. Они мечтали воспитать новое поколение межзвёздных путешественников, отважных исследователей и учёных, которые завершат покорение Галактики, и отчасти им это удалось. Именно выпускники Вектора первыми проникли в галактическое Ядро, установив контакты с тамошними цивилизациями, и составили карты областей Млечного Пути, расположенных за ним, а оттого невидимых в телескопы. Это случилось более полувека тому назад. А тридцать пять лет назад уже следующее поколение звездолётчиков с Антиры облетели четверть галактической Границы, составив подробные описания редких обитаемых планет этого региона и основав базы для дальнейших исследований межгалактического пространства и обоих Магеллановых облаков. Не было ничего удивительного в том, что и первым человеком, посетившим Большое Магелланово облако два года тому назад, так же был выпускник «Вектора». Вот что так привлекало Веру в этой Академии, казалось, только она готовит настоящих первооткрывателей и первопроходцев, Колумбов и Магелланов космической эры.

Были, конечно, и поводы для волнения: на окраинах Системы, как в старые времена, снова обосновались пираты, на нескольких лунах Нового Юпитера нашли Псевдожизнь – одно из самых опасных творений, встречающихся в Галактике. Кроме того, Галанет полнился дурными слухами о новых войнах, которые вот-вот должны были разразиться в этом секторе Галактики. Передовые флотилии цивилизации Криин, которая тянула сеть своих порталов сквозь межзвёздную пустоту, появлялись всего в нескольких парсеках от Системы, гигантские луны-корабли Космических Кочевников видели за туманностью Кольцо Огня, освещавшей ночное небо Тарсиса, Великая Робоармия Королевства Лебедя напала на планету Маркаб в тридцати парсеках к югу… Для молодой девушки всё это было лишь дополнительными причинами идти учиться в «Вектор», ведь именно там готовили лучших звездолётчиков Человечества, а чем лучше звездолётчик, тем больше шансов у него остаться в живых в случае большой войны. Да и маленькой тоже.

Да, девушка не сомневалась в своём выборе – «Вектор» и только «Вектор». К тому же, её имя было созвучно с названием славной космошколы – Вера из «Вектора». Прекрасно звучит! Вступительные экзамены она сдала на «отлично» – спасибо родителям, что обучили её самым главным вещам – трудолюбию и умению учиться самостоятельно. Ну и свои собственные знания, конечно, тоже дали в достатке. Верин папа полжизни проработал в сфере терраформирования, превращая в цветущие сады безжизненные пустыни Тарсиса и обеих его лун, он знал об экологии планет и об инопланетной жизни, наверное, больше всех в Системе. Мама была историком, и посвятила много лет изучению артефактов с планеты Дриикка и первых поселений людей на Тарсисе. Она являлась ходячей энциклопедией по древним роботам, космическим кораблям и технологиям давно исчезнувшей цивилизации. И был её дядя Штефан, двоюродный папин брат, спортсмен – телепат, дважды становившийся чемпионом Системы. Он научили совсем юную Верочку пользоваться телепатическим обручем для защиты своих мыслей и чтения чужих. В школе и на улице эти навыки очень пригодились молодой леди. Да и в поступлении в «Вектор» сыграли не последнюю роль.