Звёздные искатели

Глава 5. В поисках древностей

Учёба шла дальше своим чередом, курсанты получали огромные массивы знаний благодаря телепатической технологии, записывавшей новые сведения прямо в мозг во время сна, и оттачивали практические навыки на дневных занятиях. История Галактики, инопланетные языки, технические предметы – всё это впитывалось молодыми мозгами курсантов, словно губкой, превращая их из несмышлёных юношей и девушек в специалистов высочайшего класса. Вскоре Вера освоила навыки владения скафандром и гравилётом. Получив долгожданную лицензию, она смогла выходить наружу в свободное время и гулять под открытым небом. Теперь прогулки в скафандре стали её любимым занятием. Девушка могла проводить снаружи, под бледным светом далёкого солнца и огромным глазом Нового Юпитера часы, любуясь звёздами, наблюдая за космическими кораблями в небе или исследуя окрестности.

Она постоянно была в поиске нового: изучала кратеры, покрытые инеем, и загадочные спиральные образования, которые, казалось, были созданы неведомым скульптором, облетала на гравилёте окрестные холмы и небольшие горы, иногда совершала долгие поездки к вулкану и любовалась потоками свежей лавы, безжалостно растапливавшей синий лёд и быстро застывавшей на холоде. Каждый новый день приносил новые открытия, и молодая курсантка чувствовала, как её душа наполняется радостью и вдохновением. Однако, море новых впечатлений и забот не могло заставить девушку позабыть о своей давней цели: найти потерянную базу цивилизации Дриикка. Поэтому часть своего свободного времени, припадавшего на выходные или на будние дни после учёбы, Вера неизменно посвящая решению этой задачи. Задача, однако, была не из простых.

Ни в библиотеке, ни в новых базах данных никакой информации на эту тему не было, если не считать сведений о неудачных поисках базы, которые несколько раз предпринимались археологами и военными. Вся надежда была на древние инопланетные источники, но и там не было никакой конкретики. Древние, посвятившие войне и Дрииккой не одно десятилетие, похоже, сами о точном местоположении базы ничего не знали, и указывали на своих картах лишь космическое тело, на котором, по их мнению, она располагалась. Раз за разом девушка заходила в своих поисках в тупик. Преподаватели и родители Веры, с которыми она регулярно связывалась, так же могли поддержать её лишь морально, но никакими конкретными сведениями не располагали. Миа интереса к космической археологии не проявляла, а Лиам с Риджеттом и вовсе куда-то пропали почти на целый месяц. Когда же они вернулись, уже в ноябре, на груди каждого сверкало по новенькому значку «Охотник за Псевдожизнью», а глаза курсантов горели от новых впечатлений. И если Лиам предпочитал особо о них не распространяться, делясь только с близкими друзьями, то Риджетт рассказывал о своих похождениях за этот месяц всем и каждому.

«На борту были лучшие курсанты нашей группы – взахлёб рассказывал он – Лиам, мастер по тактике, и Тарек, специалист по нанотехнологиям. Наш преподаватель, профессор Келан – настоящий монстр, он съел собаку на борьбе с Псевдожизнью, даже в совместных операциях с Древними участвовал. С таким космическим волком мы ничего не боялись.

Короче, высаживаемся на Эриде, просвечиваем почву нейтринными лампами, а Псевдожизнь уже там! Тонкая сетка прорастает сквозь лёд и уходит куда-то вглубь, представляете? Мы по ней электромагнитными импульсами, ну и несколько постоянных излучателей поставили, чтобы если Псевдожизнь появится вновь, по ней автоматически ЭМИ ударило. Изучаем дальше, смотрим – лес! Температура сто восемьдесят Кельвинов на поверхности, а лес растёт! Не может такого быть. Просвечиваем его – неорганика. Келан отдаёт приказ, мы сразу летим туда, и тут нам навстречу Псевдожизнь как попрёт!»

– Да ладно, хватит тебе – попытался успокоить друга Лиам, но Риджетт не останавливался.

– Пусть рассказывает – возразил Лиаму какой-то парень с Дипломатического факультета.

– А между вторым кольцом Нового Юпитера и третьим – продолжал гуманоид свой рассказ – Смотрим, корабли какие-то, по форме – точно пауки. Только вот размер чуть побольше, от трёх метров размах «лапок» и до семидесяти. Мы за ними, они – от нас. Я – на лазерной турели, Лиам – на пульте мини-кораблей. Я их лазером жгу, одного за другим, они какими-то полями защищаются, отстреливаются от нас хиленьким лазером, потом врассыпную как полетят, хорошо, Лиам со своими дронами успел…

Рассказы об охоте среди лун и астероидов увлекли Веру, но и от старых целей отказываться не хотелось. Поэтому, как только Риджетт закончил свои рассказы, девушка поделилась с парнями собственными мыслями.

– Найди мы эту базу – заключила она свой короткий рассказ – Мы бы могли получить оружие Дриикки. База-то, скорее всего, была военная.

– Многие пытались – скептически заметил Лиам – Даже тот самый корабль Криин.

– Что? – Вера перевела взгляд на друга – Откуда ты это знаешь?

– Прочитал в старом архиве. А что? – Лиам, похоже, сам не понял, на какую мысль натолкнул подругу.

– Да ведь это может быть подсказкой! – Вера подскочила с места и побежала в свою комнату.

– Ты куда – Риджетт тоже встал, удивлённо глядя ей вслед.

– Искать следы пришельцев!

Несколько дней ушло у Веры на повторное изучение древних карт и переосмысление произошедшего два века назад. Корабль Криин, команда которого, несомненно, знала о базе древней цивилизации, прибыл к Антире, и потерпел здесь крушение. Куда конкретно он летел? Она проанализировала курс корабля с помощью искусственного интеллекта и сразу сузила область поиска до пары квадратных километров. Что здесь находится? Горы, вулкан, небольшое плато. Плато, покрытое тонким слоем льда и снега. А на старых картах – горы! Криинские карты и карты Древних утверждали, что на этом месте должна находиться небольшая горная гряда!