Звёздные искатели

Глава 6. Фиолетовое солнце

Гравилёт приземлился на плато, Риджетт сразу же выпустил рой миниатюрных роботов-исследователей, а Лиам принялся за нейтринное сканирование. В безмолвном чёрном небе, усыпанном мириадами звёзд, медленно плыли многочисленные цветные луны.

– Я пройдусь снаружи – сказала Вера – Если вы не против.

– Подожди – Лиам указал пальцем на монитор – Мы нашли следы металла под слоем льда.

– Направляю моих «пчёлок» – Риджетт быстро пробежал шестью своими толстыми пальцами по клавиатуре. Роботы, ранее равномерно распределившиеся над зоной поиска, теперь устремились в одно место.

– Нужно перелететь поближе – Лиам взялся за управление, и гравилёт вновь поднялся над поверхностью.

Небольшие количества металла удалось обнаружить у самого края оплавленной породы, которая за два прошедших века обросла льдом. Теперь трудолюбивые машины быстро плавили ледяной панцирь лазерами, высвобождая скалистую породу и поблёскивающие металлические конструкции.

– Похоже, здесь и в самом деле была база – Риджетт в лёгком скафандре подошёл вплотную к тому месту, где лазер плавил лёд.

– Всё, что осталось от комплекса – задумчиво произнёс Лиам.

– Не всё – Вера, продолжая использовать нейтрино, обнаружила подо льдом ещё несколько предметов. Риджетт, оценив их местоположение и глубину залегания, перенаправил несколько роботов, чтобы извлечь все артефакты. Лиам достал из гравилёта ещё одну лазерную установку и присоединился к работе сам. После двух часов напряжённого труда часть руин комплекса и более двух десятков небольших металлических предметов были освобождены из-под слоя льда.

– Неплохой улов, а? – Риджетт потрясал трофеями.

– Хватит, чтобы доказать, что база была именно здесь – согласился Лиам.

– Я думаю, нам стоит сначала изучить эти предметы самим – подала идею Вера – А уже потом идти с ними к преподавателям.

– Ну, на предмет радиации мы их уже обследовали – ответил Лиам – Остальное, я думаю, дело нескольких дней. Расшифровать символы, установить химический состав. А что, собственно, ещё-то?

– Назначение – Вера повертела в руках самый странный из артефактов. Он напоминал большую, в два раза больше ладони, стрелку компаса с огромной полусферической кнопкой в центре – Например, что это такое?

– Думаю, какое-то оружие – Лиам подошёл поближе – Лучевое.

– Вы знаете, что здесь написано? – Риджетт указал толстым, как сарделька, пальцем, на иероглифы вокруг кнопки.

– Мама немного научила меня читать по-дрииккски – ответила Вера – Что-то вроде «ключ, открывающий… какие-то двери».

– Думаешь, он рабочий – Риджетт склонился над артефактом.

– Сейчас узнаем – девушка направила его острием от себя и нажала кнопку. Она ожидала выстрела или взрыва, но вместо этого произошло то, что не вписывалось ни в какие представления и не поддавалось описанию. Сама ткань реальности будто бы разорвалась, треснула по невидимому шву, и в ней открылся проход в иной, разительно отличающийся от холодной Антиры, мир.

Из портала, имевшего форму трапеции высотой в пару десятков метров и шириной нижнего основания примерно в десять метров, хлынул яркий свет и поток воздуха. На поверхности холодной луны была очень разреженная атмосфера, почти вакуум, а по ту сторону портала – нет. Вера всмотрелась в портал и увидела фиолетовое небо, напоминающее жидкость и поднимающееся из-за горизонта фиолетовое солнце.

– Это что? – поражённый Риджетт не мог оторвать взгляда от открывшегося прохода в иную реальность.

– Видимо, портал на другую планету – Лиам успел отойти от первого удивления, и попытался подойти ближе. Поток воздуха отбрасывал его назад. Несколько роботов-исследователей, однако, смогли преодолеть тугую струю газов и прошли сквозь портал в другой мир.

– Криинцы строят порталы, соединяющие их планеты в единую сеть – вспомнила Вера – Наверное, и дриикки тоже умели делать нечто подобное.

– Но у какой планеты фиолетовое солнце? – воскликнул Риджетт и тоже предпринял попытку войти в портал.

– Возможно, это просто свойство атмосферы – Лиам отошёл от входа в другой мир подальше, задыхаясь от усталости – Пойду за гравилётом.

Вера снова нажала кнопку, и портал исчез. Потом нажала ещё раз, и он появился вновь, уже в другом месте. За ним был всё тот же фиолетовый мир, но пейзаж немного изменился.

– Садитесь в гравилёт – прокричал Лиам – Сейчас посмотрим, что по ту сторону!

Вера и Риджетт залезли в аппарат, он поднялся и на скорости влетел в портал.

– Не теряйте портал из виду – попросил Лиам – Риджетт, наблюдай.

– Хорошо.

Лиам завис над поверхностью уже нового мира, осторожно наклонил ручку управления вперёд и одновременно начал медленно набирать высоту, стараясь не отлетать от портала слишком далеко.

– Датчики фиксируют температуру в районе 280-ти Кельвинов – Вера переводила взгляд с приборов на фиолетовый пейзаж и обратно – Давление около пятидесяти тысяч Паскалей, радиация и другие излучения в пределах нормы.

– Мир явно обитаем – пробормотал Лиам, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-то другому. В самом деле, они пролетали над чем-то, явно напоминающим редколесье, а воздухе было полно каких-то парящих организмов.

По мере того, как фиолетовое солнце медленно поднималось над горизонтом, мир ещё больше наполнялся мягким, загадочным светом. Небо, окрашенное в глубокие оттенки пурпурного и лавандового, словно переливаелось, как жидкий кристалл, отражая солнечные лучи. Облака, легкие и прозрачные, имели нежный розоватый оттенок, и искрились, будто в них заключены крошечные звезды. Под этим необычным небом тянулись бескрайние поля, покрытые не то высокими травами, не то тонкими щапальцами, которые колыхались на ветру, создавая фиолетово-синие волны.

Вдалеке терялись в сизой дымке горы с острыми вершинами. Кое-где поверхность грунта под гравилётом была усыпана кристаллическими образованиями, которые сверкали на солнце, как драгоценные камни. Повсюду можно было увидеть странные деревья с изогнутыми стволами и листьями, переливающимися всеми цветами радуги. Их корни неглубоко уходили под поверхность вместо этого распространялись в стороны, создавая причудливые узоры. Вокруг деревьев что-то ползало, порхало, кружилось, давая нежданным гостям понять, что он уже населён и занят. Вдали паслись какие-то крупные звери.