Звёздные искатели

Глава 7. Ночные ужасы

– Древние! К нам прилетят Древние! – Риджетт вбежал в сад-оранжерею, освещённый ослепительными искусственными солнцами, и подскочил к Вере, которая сидела, устроившись с ноутбуком и в тени большого апельсинового дерева, и штудировала учебник криинского языка.

– Не мешай – отрешённым, почти безразличным тоном попросила девушка – Я готовлюсь к олимпиаде.

– К какой олимпиаде? Ты видела, что намечается? Твоим открытием заинтересовалось полгалактики!

И в самом деле, открытие Веры произвело фурор далеко за пределами Системы. Остатки потерянной военной базы, найденные артефакты, свидетельства боя автоматических охранных систем с криинским звездолётом подстегнуло интерес к давно вымершей цивилизации. Желание принять участие в исследованиях изъявили такие монстры современной науки, как Галактический центр археологии и Институт межзвёздной культурологии и истории. Они начали добиваться разрешения отправить свои исследовательские команды на планету, а бывшая Империя заявила, что всё ещё имеет на территорию, на которой расположены остатки базы. И даже другие цивилизации, такие, как криинцы и Древние, попросили разрешения поучаствовать в исследованиях. Вот что так привлекло Риджетта.

– Олимпиада будет после зимних каникул – сказала Вера – У меня не так много времени, если я хочу выиграть.

– А Древние прибудут уже через две недели! – парировал Риджетт – Как и криинцы, кстати.

– Да? – Вера отложила ноутбук – Они что, хотят начать исследования раньше команды археологов с Тарсиса?

– Видимо, да – гуманоид пожал плечами.

– С этим нужно разобраться.

Через час девушка дождалась с занятия заведующего исторической кафедрой и набросилась на него с претензиями.

– Между нами был договор! – тон её был повышен – Вы обещали!

– Успокойтесь – мягко оборвал её профессор – Полномасштабные исследования начнутся не раньше, чем прибудет команда археологов в Тарсиса, как мы и договорились. Но ни я, ни вы не можете запретить представителям других цивилизаций посещать Антиру. И не должны пытаться это сделать. Древние не случайно получили такое название – это одна из старейших цивилизаций Галактики, и именно они победили в своё время дрииккиан. Наше правительство посчитало, что они имеют полное право поучаствовать в исследованиях.

– Если исследования начнутся только в следующем году, то почему они прилетают заранее?

– Они обещали в обмен на допуск к руинам дрииккианской базы помочь нам в борьбе с Псевдожизнью. Думаю, вам хорошо известно, каких усилий стоит нам бороться с этой угрозой.

– Да – Вера вспомнила про Лиама и Риджетта – Мне известно.

– Вот и отлично. А сейчас мне нужно готовиться к следующему занятию.

– До свидания.

Вера вернулась к своим упражнениям. Криинский язык был довольно сложный, его носители могли одновременно передавать информацию словами и жестами, разговаривая при этом на две не связанные между собой темы. Для человека освоить такую систему речи было просто чудовищно тяжело.

Устав от занятий, девушка решила не использовать ночью «Машину снов», дабы не перегружать свой мозг, а просто отдохнуть естественным путём, без всякой телепатии. Все задания на следующий день были сделаны, все темы выучены, так что, она ничего не теряла. По крайней мере, так она думала перед тем, как лечь в постель.

Ночь, однако, не задалась с самого начала. Едва Вера закрыла глаза, как жуткий голос вырвал её из приятного состояния расслабленности и оцепенения, которое обычно предшествует погружению в сон. Голос прозвучал так чётко, что Вера была уверена в его реальности и в том, что обладатель этого жуткого голоса стоит в их с Мией комнате.

– Отдай его!

– Что? – Вера резко проснулась и сила на кровати.

– Что? – повторила вопрос Миа, обращаясь уже к Вере.

– Кто это говорил? – Вера окончательно отогнала от себя сон, встала и прошлась по комнате – Кто сказал «Отдай»?

– Никто ничего не говорил – соседка попыталась успокоить девушку – Тебе, видимо, приснилось.

– Я ещё не спала.

– Тогда почудилось. Так бывает, когда напряжённо думаешь о чём-то, переживаешь. Ты ничего не воровала?

– Скажешь тоже.

В глубине души, однако, Вера поняла, о чём идёт речь. Ключ. Тот самый артефакт, который она утаила от преподавателей, курсантов, словом, от всех, и присвоила себе по праву нашедшего. Видимо, мысли о находке были вытеснены в подсознание и неустанно прокручивались там, как древняя грампластинка, а теперь, когда настала пора спать, вырвались наружу. Удовлетворившись таким объяснением, Вера окончательно успокоилась и снова легла спать. На сей раз она уснула.

Перед ней возникли силуэты — размытые, неясные, но явно человеческие. Их лица были искажены, как будто они были вырезаны из тени, и в их глазах горел холодный, синий, пронизывающий свет. Она узнала их глаза, это были глаза Древних. Они не отрывали от неё взгляда, рты их были неподвижны. Но они говорили, говорили прямо в её мозгу. В голове непрерывно раздавался шёпот, который заставлял её сердце биться быстрее. Это были мысли, не её собственные, но они проникали в её сознание, вызывая страх и панику. «Ты не должна была найти это», — звучало в её голове, как эхо, отзывающееся в пустоте. «Ты нарушила границы. Теперь ты принадлежишь нам».

Она попыталась убежать, но ноги не слушались. Каждый шаг был как движение в густом сиропе, и тьма вокруг неё сгущалась, словно живое существо, стремившееся схватить её. Силуэты приближались, их руки тянулись к ней, и она чувствовала, как их холодные пальцы касаются её кожи, оставляя за собой жгучие следы. Внезапно пространство вокруг неё изменилось. Вера оказалась в зале, похожем на тот, где проходила презентация артефактов, но всё было искажено. Стены искривлялись, а потолок плавал, как вода. Артефакты, которые она так бережно хранила, теперь лежали разбросанными по полу, их символы светились зловещим светом, и каждый из них издавал жуткий звук, как будто кричал о помощи. «Ты не должна была трогать их», — снова раздался шёпот, и девушка поняла, что это не просто страх. Это было предупреждение. Она увидела, как один из силуэтов, более четкий, чем остальные, шагнул вперёд. Это было существо с длинными, тонкими конечностями и лицом, лишённым черт, но с огромными, проницательными глазами, которые, казалось, могли заглянуть в самую душу. «Мы охраняем эту грань», — произнесло оно, и её разум заполнился образами: разрушенные миры, исчезнувшие цивилизации, искажённые реальности. Она поняла, что эти существа были хранителями, которые защищали границы между измерениями, и её действия могли привести к катастрофе. С ужасом она осознала, что они не просто хотят её запугать. Они собираются забрать её с собой, в мир, где она навсегда потеряется, где её сознание станет частью их безмолвного шёпота. Она закричала, но звук не вышел из её уст — он растворился в тьме. В этот момент она почувствовала, как её тело начинает распадаться, как будто её сущность размывается в воздухе. Она пыталась сопротивляться, но тьма поглощала её, и, прежде чем она успела осознать, что происходит, её сознание погрузилось в бесконечный хаос.