Звёздные искатели

Глава 8. Предупреждение

– «Планета Келла, расположенная на краю обитаемой галактики, всегда привлекала внимание ученых своей уникальной экосистемой и богатыми ресурсами. Так же здесь находились руины каких-то строений, предположительно, возведённых несколько тысячелетий назад Древними. В 12235 году на Келле была основана научно-исследовательская колония, целью которой было изучение местной флоры и фауны, а также поиск новых форм жизни. Ученые из разных уголков галактики собрались здесь, чтобы раскрыть тайны этой загадочной планеты.

В ходе одной из рутинных экспедиций группа биологов под руководством доктора Мартина обнаружила странные структуры, напоминающие живые растения, но состоящие из неорганических материалов. Эти структуры были найдены в местах с очень разными условиями: одни из них находились на просторных равнинах с мягким климатом, богатой флорой и фауной, другие – в полярных областях, прямо поверх ледников, третьи – вблизи вулканических источников, где температура и химический состав окружающей среды были экстремальными. Сначала ученые приняли их за новую форму жизни, возможно, аналог земных экстремофилов. Структуры имели сложную форму и были способны к самовоспроизведению, что вызвало большой интерес среди исследователей. Внезапно подобные структуры были обнаружены на безжизненном спутнике планеты – астероиде Граасс. Почти одновременно с этим открытием учёные установили, что странные структуры растут и размножаются, словно живые растения… Так в биологию пришёл термин «Пседожизнь», и «псевдоорганизм». Микроскопические исследования показали, что псевдоорганизмы, как и настоящие организмы, имеют клеточное строение. Клетки их, по размерам были сопоставимы с клетками человека. Они представляли собой миниатюрных роботов, очень живучих, способных функционировать и самовоспроизводиться в отрыве от остального псевдооргангизма. Диапазон условий, в которых могла существовать Псевдожизнь, так же оказался очень широк – экспедиция нашла прекрасно функционирующие образцы по всей системе, от раскалённого Ниаса, местного аналога Меркурия, до далёких планетоидов на самой окраине системы.

Неорганические клетки Псевдожизни были названы "псевдоклетками" из-за их сходства с биологическими аналогами, но при этом полного отсутствия органических компонентов. По мере продолжения исследований стало ясно, что псевдоклетки обладают удивительной способностью к адаптации и размножению. Они начали быстро распространяться по лабораториям, поглощая любые доступные материалы. Ученые заметили, что псевдоклетки могут образовывать сложные структуры, напоминающие многоклеточные организмы, что вызвало беспокойство. Однажды ночью, когда большинство исследователей уже покинули лаборатории, псевдоклетки начали проявлять признаки коллективного поведения. Они объединились в крупные образования, которые начали активно взаимодействовать с окружающей средой, поглощая металлические конструкции и электронные устройства. Учёным пришлось использовать мощные электромагнитные импульсы, чтобы уничтожить Псевдожизнь в лабораториях. Однако, внешняя угроза никуда не исчезла: псевдоорганизмы атаковали научные зонды, роботов, даже космические аппараты учёных. Свернув исследования, доктор Мартин приказал немедленно покинуть планету. Вот так бесславно закончилась первая попытка исследовать Псевдожизнь. К счастью, среди людей жертв в тот раз не было. Потом, несколько лет спустя, человечество получило от Древних некоторые знания о Псевдожизни, в частности, о наличие разума у достаточно крупных форм…»

Так описывает Псевдожизнь свидетель тех событий, профессор Кеог – доктор Маркова подняла вверх классический учебник древнего учёного – Как видите, при первой встрече учёным с Земли не удалось даже понять, является ли Псевдожизнь разумной, пришлось ждать информации от Древних. Сегодня у нас накопился куда больший массив данных, позволяющий нам говорить в Псевдожизни как об одной из наиболее развитых, и уж точно самой опасной цивилизации Млечного Пути. В частности, исследования Погасших Звёзд, которые, как выяснилось, были уничтожены Псевдожизнью.

– Вот что я видела вчера во сне – Вера шепнула Мии, которая сидела с ней рядом – Чёрная туча, разъедающая мир, и поглощающая даже солнце.

– Простите, девушки – преподавательница внезапно повернулась к ним – Я вам не мешаю?

– Извините, профессор – Вера виновато улыбнулась – Мне этой ночью приснился кошмар. Там была Псевдожизнь.

– Так бывает, когда злоупотребляешь Машиной снов – ответила профессор Маркова – Вы ведь готовились к занятию, не так ли?

– Конечно, профессор – Вера в самом деле загрузила в свой мозг немало информации по теме позапрошлой ночью.

– Тогда будьте добры рассказать нам, откуда Псевдожизнь черпает энергию.

– Хорошо. Источники энергии могут быть различны. Единичная псевдоклетка питается за счёт химической энергии окисления, как живые организмы. Небольшой пседоорганизм может питаться за счёт эффекта термопары или солнечного света, ну а большие экземпляры способны использовать ядерную, термоядерную энергию, энергию нуль-флуктуаций или тёмную энергию.

– Верно – профессор довольно кивнула – Что ж, с большими особями, я надеюсь, мы с вами не встретимся, по крайней мере, в нашей системе, а вот маленьких мы попытаемся рассмотреть в микроскоп.

Перед каждой курсанткой стоял световой микроскоп, а в углу лаборатории был ещё один, электронный. Старательные роботы-ассистенты, имеющие вид парящих белоснежных шаров, пролетели между столами, раздавая микропрепараты, и девушки погрузились в удивительный микроскопический мир. Впрочем, приятного в этом было мало.

Нельзя сказать, что Псевдожизнь была отвратительна с виду, вовсе нет. Псевдоклетки, эти крошечные устройства, выполненные из гибких и прочных наноматериалов, имеют форму, напоминающую микроскопические тёмные многогранники, с гладкими поверхностями, которые отражают свет, создавая эффект легкого мерцания. Каждый наноробот оснащен множеством миниатюрных сенсоров и манипуляторов, позволяющих ему взаимодействовать с окружающей средой на молекулярном уровне. На поверхности нанороботов расположены сложные системы микроскопических антенн, которые улавливают химические сигналы и физические изменения в окружающей среде. Эти антенны позволяют им «чувствовать» свое окружение и адаптироваться к различным условиям, а так же взаимодействовать между собой. Внутри каждого наноробота находится миниатюрный процессор, способный обрабатывать данные и выполнять сложные алгоритмы. Девушки, исследующие эти крошечные машины, могли наблюдать, как они перемещаются внутри капель воды, и по образцам крупных живых клеток, взаимодействуя с ними, собирая информацию и даже выполняя целенаправленные действия. Когда нанороботы активируются, они начинают двигаться с удивительной скоростью, оставляя за собой следы, которые напоминают микроскопические дорожки. Их движения точны и скоординированы, словно они следуют заранее заданной программе, но в то же время способны мгновенно адаптироваться к изменениям в окружающей среде, что делает их поведение непредсказуемым и захватывающим в момент наблюдения. Если бы кто-то смог приручить Псевдожизнь, направить её деятельность в позитивное русло, возможно, нанороботы стали бы идеальным медицинским и исследовательским инструментов. Да больше того: они открыли бы новую эру в исследовании биологических систем, открывая двери для понимания сложных процессов, происходящих на клеточном уровне и ниже, что послужило бы начало целой революции в биологии и ксенобиологии. Однако…