Звёздные искатели

Глава 9. Вторая экспедиция

– На полноценную стену времени не было – Лиам махнул рукой в сторону генератора силового поля, которое удерживало воздух внутри пещеры – Но поля должно хватить.

– Когда портал будет открыт, давление выровняется – пояснил Риджетт – Соответственно, мы не улетим с потоком ветра. Вот для чего нам нужно было закрытое пространство.

Вера молча осматривала пещеру изнутри. Это было удачное место для подобных экспериментов. Вход в пещеру был почти незаметен, скрытый под слоем льда и снега, который покрывал поверхность Антиры. Ледяные кристаллы сверкали в тусклом свете нескольких светильников, принесенных Риджеттом, создавая призрачное сияние. Стены пещеры были покрыты слоем льда, который искрился и переливался в свете фонарей. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками падающих ледяных сталактитов. Пол был неровным, усыпанным обломками льда и камней, которые скрипели под ногами. По мере углубления в пещеру, температура постепенно повышалась, но всё равно оставалась очень низкой, и ни один живой организм не смог бы продержаться здесь и десяти секунд. В глубине ледяные стены начали уступать место голым каменным поверхностям. В крайне разреженном воздухе появились лёгкие примеси минеральной пыли, которые улавливались сверхчуткими датчиками. Пещера хранила тайны, скрытые тысячи лет назад. Вере подумалось, что, быть может, учёные с далёкой Дриикки бывали здесь когда-то, проходили под этими самыми сводами, совсем не изменившимся за пролетевшие века. В самой глубине пещеры открывался огромный зал, стены которого были украшены природными узорами из кристаллов и светящихся минералов. В центре зала находилось подземное озеро с прозрачной, как стекло, жидкостью. Вода? Нет, это была не вода. Наверное, жидкий азот или что-то вроде этого. Над озером висел туман, который создавал ощущение таинственности и загадочности. В этом тумане иногда проявлялись слабые огоньки, напоминающие светлячков, которые мерцали и исчезали, оставляя после себя лёгкое свечение. Кристаллическая пыль в свете фонарей, ничего более.

– По ту сторону портала тепло – напомнила Вера.

– Замёрзла, что ли? – Риджетт остановился с посмотрел на неё сквозь стеклянное забрало – Тут минус 205 по Цельсию.

– Это озеро – девушка раздражённо протянула руку вперёд. Несерьёзность этого гуманоида выводила из себя.

– Да, в это озере не вода – хмыкнул Лиам – Там жидкий Как только горячий воздух с той стороны проникнет в пещеру.

– А когда мы выключим силовое поле, пар выйдет из пещеры наружу – закончила Вера.

– Придётся просто выждать, пока температура в пещере опять не упадёт – ответил гуманоид – Всё испарившееся вещество опять конденсируется и стечёт в это озеро.

– А если на это уйдёт неделя? – тут же парировал Лиам.

– А если открыть портал, подождать, пока давление в пещере станет таким же, как по ту сторону портала, пройти и закрыть портал? – снова сказал Риджетт – Пещера заполнится тёплым газом с той стороны, но не успеет прогреться как следует.

– Слишком рискованно – вздохнула Вера и покачала головой – Я не буду этого делать, уж простите.

– Ладно, остаётся только одно – подытожил Лиам – Мы пройдём, оставим роботов, быстро соберём образцы, сделаем фото и заскочим обратно. Роботы в течение часа соберут информацию, потом мы снова откроем портал и заберем их.

– А если когда мы откроем портал во второй раз, там нас будет ждать засада? – на сей раз замечание Риджетта понравилось Вере. В самом деле, если кто-то с той стороны резко против их исследований, они ведь могут подстеречь их и напасть.

– Откроем портал в другом месте – Лиам пожал плечами.

Девушка достала артефакт, нажала на кнопку. Портал открылся внутри пещеры, в дальнем её конце. Тугой поток воздуха устремился под низкие своды пещеры, стремительно заполняя её объём, резкий перепад температур вызвал таяние льда и мгновенное появление густого тумана, сквозь который ярко светило жаркое фиолетовое солнце. Объём пещеры довольно быстро заполнился воздухом далёкого мира, открывающегося с другой стороны портала, и молодые исследователи, сопровождаемые роем трудолюбивых бесстрашных машин – роботов Риджетта – прошли сквозь разрыв реальности.

Снова фиолетовый мир, на сей раз не под рассветным, а под полуденным солнцем. Небо здесь не было голубым, а насыщенного аметистового оттенка, который переливался и мерцал, словно живой. Этот свет окрашивал всё вокруг в таинственные и загадочные тона, создавая ощущение, будто путешественники попали в сказку или сон. Вера осмотрелась по сторонам, пейзаж был несколько иным.

Поверхность планеты была покрыта пышной растительностью, но это не были привычные деревья и кустарники. Здесь росли гигантские кристаллические образования, которые, казалось, воплощали в себе саму суть жизни. Они возвышались над землёй, как величественные скульптуры, созданные природой. Их прозрачные грани сверкали в фиолетовом свете, отражая его тысячами искр. Эти кристаллы не были статичны — они были живыми. Их поверхность была покрыта тонкими, почти невидимыми нитями, которые пульсировали и излучали мягкое свечение. Эти нити, как капилляры, пронизывали всю структуру кристаллов, поддерживая их жизнедеятельность. Время от времени кристаллы издавали мелодичные звуки, напоминающие переливы хрустальных колокольчиков, словно общаясь друг с другом на языке, недоступном человеческому пониманию. Воздух на планете был тёплым и насыщенным ароматами, которые не узнавали химические датчики. Дул легкий ветерок. Почва под ногами была мягкой и упругой, как будто состоящей из миллионов крошечных кристалликов, которые переливались в свете фиолетового солнца. Время от времени из-под земли пробивались новые побеги кристаллов, которые быстро росли и превращались в новые величественные образования, но потом так же быстро могли втянуться обратно. Другие оставались неподвижными всё время. Вдали виднелись горы, их вершины были увенчаны сверкающими кристаллическими пиками, которые словно тянулись к небу, стремясь поймать как можно больше фиолетового света. В долинах между горами раскинулись озёра с прозрачной, как стекло, водой, в которой отражались кристаллические леса и фиолетовое небо.