Звёздные искатели

Глава 14. Работа на каникулах

Начались исследования артефакта. Амелия, полная решимости и любопытства, уединилась в своём рабочем кабинете, села за стол, заваленный старыми свитками и голографическими проекторами. Она знала, что этот момент станет поворотным в её карьере и во многом определит будущее дочери. Загадочный ключ, открывающий вход в иную реальность и найденный на необитаемой луне, манил её, словно свет маяка в тумане.

Первым делом она погрузилась в изучение информации о всех похожих находках в Галактике. Она просматривала бесчисленные базы данных, попутно вспоминая всё, что знала о древней расе пришельцев. Цивилизация Дриикка, когда-то процветавшая на многих планетах, оставила после себя множество артефактов, но ключ, который она держала в руках, был уникален.

Общее количество артефактов, оставшихся после Дриикка, исчислялось тысячами, но лишь несколько из них имели хоть какое-то сходство с её находкой. Каждый из этих артефактов хранил в себе частицу истории, загадки и, возможно, даже магии. Амелия знала, что в их изучении кроется нечто большее, чем просто научный интерес. Это была возможность прикоснуться к древнему знанию, которое могло изменить представление о Вселенной и дать человечеству преимущество перед другими цивилизациями.

Она открыла голографический проектор, и перед ней возникли изображения других ключей — каждый из них был уникален, с собственными символами и узорами, которые, казалось, шептали о давно забытых тайнах. Один был найден на планете Враннан за полторы тысячи световых лет от Тарсиса. Он был явно в нерабочем состоянии, но это не помешало местному правительству присвоить его и засекретить. Тем не менее, фотографии и краткая информация гугляли по Галанету уже почти век. Ещё один был рабочий, и согласно показаниям свидетелей, мог телепортировать владельца на небольшие расстояния. Нашедший его шахтёр с какой-то безымянной луны в скоплении Плеяд продал его тридцать два года назад криинскому купцу за огромную сумму. При экспедиции на окраины Млечного Пути было найдено несколько фрагментов устройства, похожего на ключ по форме и начертанным символам. Они восстановлению уже не подлежали, но были, несомненно, устройствами того же типа.

Проработав несколько дней, она решила, что пора заняться самим артефактом. Её цели были ясны: установить подлинное предназначение и принцип действия устройства, изучить все его функции, а не только одну-единственную, найти связи между найденным ключом и другими артефактами. Возможно, в ходе этой работы удастся выяснить и куда, всё-таки, открывается первый портал.

Собравшись с мыслями, Амелия почувствовала, как в ней закипает энергия. Она знала, что впереди её ждут не только открытия, но и опасности. Существа, которых встретила её дочь и которые угрожали ей, наверняка появятся и при следующих открытиях порталов. Хотя, возможно, они заселяли только одну планету – планету под фиолетовым солнцем, а если портал откроется в другие миры, там их не будет. С другой стороны, там могут быть опасности и хуже этой.

Впрочем, Амелию они не страшили. Она была готова к приключениям, готова разгадать тайны, которые веками оставались скрытыми от глаз человечества.

Собравшись с мыслями, Амелия взглянула на ключ, лежащий на столе. Он блестел в свете лампы, словно манил её к новым открытиям. «Время действовать», — подумала она, и, с решимостью в сердце, вышла из своего кабинета, готовая к тому, что ждёт её за пределами знакомого мира.

Тем временем наступил новый год. Семья и инопланетные гости отпраздновали его скромно, в домашнем кругу. Новогодней атмосферы в земном понимании тоже не было – Тарсис тёплая планета, и снега на ней не бывает нигде, кроме полюсов и высоких гор. Иногда ещё в холодильниках.

Сразу после окончание празднества Амелия вернулась к работе. Муж помогал ей всеми силами – достал мощную рентгеновскую установку для изучения артефакта, договорился о нейтринном просвечивании в ближайшем институте, закупил генераторов телепатических помех, чтобы стражи портала не могли воздействовать на мозг его жены или дочери. Вместе с Риджеттом и Лиамом они продумывали стратегию своих действий в мире фиолетового солнца, когда портал снова будет открыт. Фин-Ар-Фан продолжал работу, начатую Риджеттом на Антире – просматривал информацию о звёздах с фиолетовым спектром и их планетах, но пока ничего похожего не находил.

Наконец, на пятый день нового года Амелия представила свой отчёт о проделанной работе.

– В общем, так – сказала она – Этот артефакт – действительно ключ, ключ, открывающий порталы в пространственно-временном континууме, но открывать он их может не только на планету с фиолетовым солнцем.

– А куда ещё – недоуменно спросила Вера.

– Ключ работает там, где есть дверь – философски ответила мама – Что является такими «дверьми», я пока не поняла. Возможно, это что-то вроде криинских телепортов, но более изощренное и скрытое от наблюдателя. Мы ведь не видели никаких устройств ни на Антире, ни по ту сторону портала. Тем не менее, портал открывается свободно. Вероятно, сам устройство находится где-то под поверхностью планеты или, может быть, даже на другой планете.

– То есть, на Тарсисе портал работать не будет вообще? – спросил Риджетт – А мы боялись…

– Самое интересное, что будет – с улыбкой ответила Амелия – Но только в режиме телепортатора на ближние расстояния.

– Значит, если его использовать вблизи некоего скрытого устройства, которое мы условно будем называть «дверью», он может открыть портал на световые годы – уточнил Джонатан – А если где-то вдали от него, то только на несколько метров?

– Да, именно так – Амелия кивнула головой – При этом, можно поменять режим работы, и на Антире он тоже будет телепортировать на несколько метров. Так же вблизи «дверей» можно связываться с любыми другими сохранившимися «дверями», нужно только понять, как набирать их «адрес». Я пока не экспериментировала с артефактом, но полагаю, что телепортироваться на ближние расстояния можно прямо здесь и сейчас.