Звёздные искатели

Глава 21. Разгадка близка

Всю неделю Вера корила себя за то, что не воспользовалась удобным случаем, чтобы попрактиковаться в криинском языке. Этот язык, с его мелодичными интонациями и загадочной грамматикой, манил её, как свет маяка в бурное море, обещая открыть двери в мир новых возможностей и глубоких знаний. Но приближающаяся Большая олимпиада, часы неумолимо проносились, и ситуация требовала от неё полной концентрации и самоотдачи. Каждый миг, каждое свободное мгновение она посвящала подготовке, погружаясь в изучение сложных грамматических конструкций и лексических нюансов, которые то оказывались невероятно просты для понимания, то напротив, ускользали от неё, как песок сквозь пальцы, оставляя лишь легкое чувство досады и неуверенности.

На разгадку тайны артефакта времени почти не оставалось, и это осознание давило на её плечи, как тяжёлый камень, вызывая в душе тревожные мысли о том, что она может не успеть. Лиам и Риджетт, её верные товарищи и друзья, которые также готовились к олимпиаде по своему военному направлению, погрузились в интенсивные тренировки, оттачивая свои навыки и готовясь к предстоящим испытаниям с неукротимой решимостью. Миа, их общая подруга, была занята своими заботами, погружённая в мир собственных размышлений и задач, которые требовали её внимания, словно тёмные облака, затмевающие ясное небо. Время пролетело, как один день, в бесконечных трудах и огромном напряжении интеллектуальных сил, оставляя за собой лишь усталость и легкое чувство тревоги, которое, как тень, следовало за ней, напоминая о том, что впереди ждут ещё более сложные испытания.

Единственное известие, связанное хоть как-то с тайной артефакта, Вера получила от мамы. Амелия, её мать, продолжала свою работу здесь же, на Антире, в нескольких десятках километров от Академии. В полученном Верой письме, написанном с той искренней заботой, которая всегда отличала её мать, говорилось о том, что археологам удалось докопаться до уцелевших подземных коридоров и камер древнего комплекса. Это открытие, словно проблеск света в темном туннеле, наполнило Веру надеждой. Похоже, это действительно была именно военная база. До этого была версия, что здесь располагалась научная станция.
Амелия также упомянула, что на уцелевших уровнях, похоже, продолжают работать какие-то устройства, а температура там значительно выше температуры окружающей среды. С одной стороны, это было предсказуемо: Вера уже знала, что портал открывается только благодаря какому-то устройству под поверхностью Антиры. С другой, возникал вопрос: что ещё работает на заброшенной базе? Не может ли это что-то быть опасным? Так что, открытие вызвало целую бурю эмоций у девушки: от любопытства до тревоги. Что же скрывалось в этих древних стенах? Какие секреты хранили они на протяжении веков? Правильно ли поступила Вера, что добилась приглашения своей матери в качестве археолога? Вопросы множились, как звёзды на ночном небе, и Вера понимала, что её собственное путешествие только начинается. Она была полна решимости разгадать эту загадку, с чем бы ей ни пришлось столкнуться на этом пути.

В следующие выходные Вера вновь отправилась вместе с друзьями к криинцам, полная надежд и ожиданий. В этот раз она решила не упускать дополнительную возможность продемонстрировать свои достижения и углубить знания в области языка. Когда они подошли к паре криинцев, встречавших их в условленном месте (на сей раз это был городской парк), девушка, собрав всю свою смелость, приветствовала их на их родном языке. Звуки, которые она произнесла, напоминали мелодию, и, казалось, и сами слова будто танцевали в воздухе, создавая атмосферу дружелюбия и взаимопонимания. Параллельно она сделала руками необходимые жесты, которые так же передавали смысл параллельно устной речи. Такой двойной способ общения был очень сложен для большинства народов Галактики, и немногие из людей могли освоить его в совершенстве.
Криинцы, услышав её приветствие, мгновенно оживились. Их лица озарились улыбками, а глаза заблестели от радости. Они похвалили Веру за прекрасное произношение и отменное владение жестами, которые были неотъемлемой частью их языка. В этот момент она почувствовала, как её сердце наполнилось гордостью — усилия, потраченные на изучение языка, не прошли даром.
Кар Нир Фарр заметил, что для овладения языком на таком уровне требуется развитый интеллект, и его слова были полны уважения. Вера поняла, что все слова и жесты носителя языка ей прекрасно понятны и ощутила, как его одобрение придаёт ей сил.
Наринна добавила, что человеку, выучившему язык планеты Криин, будут рады в любой части криинских владений. Эти слова звучали как обещание, как открытая дверь в мир, полный новых возможностей. Вера поняла, что находится на верном пути, и сделала серьёзных шаг к установлению доверительных отношений с пришельцами. Риджетт молча одобрительно кивнул.
– Помнится, в прошлый раз мы договорились сразиться три на два – напомнил Кар Нир Фарр и задорно улыбнулся – Все взяли телепатические обручи?
– Будем сражаться прямо в парке? – удивился Лиам. Его знаний криинского языка хватило, чтобы понять пришельца.
– Почему бы и нет? Я присмотрел неподалёку неплохой мостик над ручьём.

Два искусственных солнца освещали небольшой ручеёк, обсаженный с двух сторон деревьями, и тени на мосту составляли причудливый узор, немного дезориентируя и составляя впечатление, будто всё происходящее – сон.

Криинцы заняли одну сторону моста, курсанты – другую. Увидев непонятные приготовления, откуда-то сверху, из-под самого купола, прилетел наблюдательный полицейский робот и спросил, что здесь происходит.

– Всего лишь тренировка по телепатии – ответил Лиам, но робот не успокоился, пока каждый из участников не подтвердил это, глядя прямо в объектив.

Тренировка началась с неожиданного приёма – Риджетт, попав под двойной удар криинцев, на несколько секунд потерял контроль над собственными мышцами, перекинулся через ограждение и упал в воду. В следующую секуну Вера ощутила будто бы удар по голове – оба противника обрушили всю свою телепатическую мощь на неё. В глазах темнело, по голове, словно бы изнутри, распространялось ощущение холода. Однако, девушка была прекрасно подготовлена и выдержала натиск, а друзья, ошарашенные первой атакой, успели прийти в себя и контратаковали. Первой упала криинка. Потеряв сознание от скоординированной атаки Риджетта и Лиама, она растеклась по полу бледной зелёной кляксой, а её муж, удивившись такому повороту, на секунду отвлёкся, и Вера легко сломила его защиту. Поначалу она хотела просто «отключить» его сознание, чтобы он, вслед за своей благоверной, оказался на полу, но за какие-то доли секунды девушка переменила своё решение и вместо этого просканировала его мысли. Она искала подсказку, сведения о других видах существ, обладающих телепатией, и не без труда отыскала то, что хотела.