Звёздные искатели

Глава 23. Конец схватки

В тот день вместо занятий курсантов «Вектора» подняли по тревоге. Вера и Миа наспех облачались в скафандры, по коридорам, красным от тревожного освещения, проносились толпы вооружённых людей – курсанты всех направлений, возглавляемые преподавателями. Роботы-охранники уже выходили на поверхность и разворачивались в боевые порядки. В наушниках звучал голос проректора по безопасности, который призывал к дисциплине и объяснял ситуацию.

– На наших плечах лежит безопасность не только Академии, но и всего города – говорил он – Помните, что если мы потеряем наши дома и системы жизнеобеспечения, мы обречены. На нашем спутнике негде спрятаться, мы должны победить или погибнуть.

Его слова звучали пафосно и устрашающе, и Вера ощущала угрозу всем своим сознанием. Что-то случилось, что-то случилось в городке археологов, там, где сейчас её мама! Кто-то или что-то атаковало учёных, исследовавших базу пришельцев.

Тем временем внутри заброшенной базы Дриикка, в полумраке коридоров, разразилась невообразимая сцена. Небольшие паукообразные механизмы, высотой не более метра, побежали по коридорам, словно рой тропических кочевых муравьёв. Эти машины, называемые на Земле машинами фон Неймана, обладали способностью к воспроизводству, что делало их особенно опасными.

Их первой целью стали исследовательские зонды и роботы, которые принадлежали археологам. Именно они составили подробную карту комплекса и разместили внутри светильники для удобства людей. К тому времени роботы людей заняли уже примерно половину базы. Эти научные машины, предназначенные для анализа и сбора данных, не имели ни защиты, ни боевых систем, что делало их легкой добычей. Военные роботы дрииккиан, обладая высокой скоростью, маневренностью и продвинутыми сенсорами, быстро определяли уязвимые места своих противников и стремительно бросались на них, как хищник на добычу.

Сначала раздавался резкий звук, когда один из военных механизмов, используя встроенные лазеры, срезал антенну и поражал шасси исследовательского робота. Затем, с точностью, присущей живому пауку, он атаковал, разрывая корпус научного устройства с помощью мощных манипуляторов, которые были спроектированы для разрушения. Внутренние компоненты исследовательского робота, такие как микросхемы и проводка, выбрасывались наружу, как обломки после взрыва.

И тут происходило самое странное. После уничтожения первого противника, военные роботы начали поглощать металл и другие материалы, извлекая из них необходимые ресурсы. Их системы переработки, основанные на принципах позволяли им ассимилировать собранные компоненты, превращая их в новые детали. Это происходило с поразительной эффективностью: внутренние механизмы роботов дрииккиан использовали высокочастотные вибрации и термическое воздействие для расплавления и формовки металла, создавая новые части для своих "собратьев".

Каждый раз, когда один из исследовательских роботов был уничтожен, его компоненты становились частью нового военного устройства. Вскоре в коридорах базы раздались звуки, напоминающие механическое эхо, когда новые машины, созданные из остатков своих предшественников, присоединялись к атакующим. Этот процесс самовоспроизводства происходил с поразительной скоростью, и вскоре в сумрачных коридорах базы уже действовало несколько новых военных роботов, готовых к следующей атаке.

Снаружи, команда исследователей, наблюдая за происходящим через видеокамеры, была в ужасе от того, что они видели. Они понимали, что столкнулись с технологией, которая не только превосходила их собственные разработки, но и была способна к бесконечному воспроизводству. Каждый уничтоженный исследовательский робот не только означал потерю данных, но и приближал их к катастрофе, когда военные машины могли бы выйти за пределы базы и начать охоту на людей.

Внутри базы разразилась настоящая битва, где научные машины, лишенные возможности сопротивляться, становились лишь ресурсом для своих агрессивных противников. Это было не просто столкновение технологий, а столкновение двух миров: одного, основанного на исследовании и познании, и другого, созданного для войны и самовоспроизводства.

Роботы-охранники, которые, в отличие от своих исследовательских собратьев, имели оружие и броню, скопились у входа и стали полукругом, готовые принять бой.

Гравилёты и космические корабли с учёными один за другим покидали лагерь, спасая людей. Одни из них направлялись к ближайшему городу, другие и вовсе улетали в космос, чтобы приземлиться на одном из соседних спутников. Только Древние не спешили уходить.

Вдруг поверхность льда рядом с лагерем прогнулась и обрушилась внутрь. Недалеко от воронки, проделанной во время раскопок, образовался ещё один провал, откуда один за другим полетели яркие красные шары. Летательные аппараты! Один из них завис над огромной воронкой, вырытой техникой археологов, полоснул лазером по группе охранных роботов, стерегущих выход с базы. Два других принялись за разгром самой техники, гигантских экскаваторов и лазерных установок, ещё два кружили над лагерем, методично обстреливая его тонким лазерными лучами.

Со стороны лагеря Древних, который был расположен чуть в стороне, к сверкающим алым шарам протянулся тёмно-синий, луч. Мгновение – и один из шаров разлетелся на осколки, озарив небо яркой вспышкой. Второй пытался улизнуть, но синий луч достал и его. Ещё несколько шаров пролетели над ледяными полями и скрылись за ближайшей горной грядой.

Пока за горизонтом сверкали зарницы, курсанты успели выйти из подземных сооружений Академии и занять боевые позиции вокруг нескольких выходов на поверхность. Они скрывались за массивными камнями и скалами, в глубоких расщелинах и за бронированными корпусами боевых машин. Роботы формировали главную линию обороны, курсанты и их преподаватели лишь прикрывали входы в подземный комплекс. В случае прорыва противника они должны были немедленно отступить внутрь и заблокировать входы. Здесь Вера впервые увидела всё многообразие боевой техники, находившейся в распоряжении Академии. Чего здесь только не было: роботы-пехотинцы, роботы-танки всех размеров, начиная от нескольких сантиметров в длину и заканчивая пятиметровыми гигантами, самоходные электромагнитные пушки, способные запустить снаряд на орбиту, реактивная артиллерия, разнообразные системы ПВО и генераторы защитных полей. В таком окружении девушка почувствовала себя в относительной безопасности. По крайней мере, «Вектор» и город защищены.