Звёздные искатели

Глава 28. Снова на Антиру

Далёкие звезды мерцали, как драгоценные камни на черном бархате. Близость галактического Ядра обеспечивала великолепный вид. Звёзды здесь встречались в десятки раз чаще и располагались намного ближе, чем в том районе Галактики, где осталось Солнце и старушка Земля.

Здесь, вблизи рыжей сферы Рорбаха и разразилось величественное «сражение», которое навсегда останется в памяти курсантов «Вектора» и космического лётного училища «Гармония», готовившего прекрасных космонавтов-межпланетников. Две команды встретились в этом учебном бою, чтобы продемонстрировать свои навыки, стратегическое мышление и командный дух.

Зрители не могли следить за ними непосредственно, поскольку расстояния между кораблями были огромны, зато весь ход «сражения» транслировался в Галанет. Камеры были установлены на кораблях, внутри и снаружи, на скафандрах курсантов, на автоматических зондах, кружащих вокруг. Отдельно транслировалась карта боя в реальном времени. Вера, Миа и десятки других курсантов продолжали следить за происходящим на орбите.

Сначала силы казались равными. Корабли обеих академий, сверкающие в лучах далекого света, маневрировали с грацией хищных птиц, готовых к атаке. На экранах команд отображались данные о скорости, мощности щитов и боевых системах, а в воздухе витала напряженность, словно предвкушение грозы. Каждый пилот знал, что на кону не только победа, но и честь своей академии.

Сражение началось с мощных залпов лазерных орудий, которые разрывали темноту космоса синими и красными вспышками. Соперники стремительно сближались, ведя друг по другу плотный огонь. Корабли "Гармонии" пытались перестраиваясь на ходу, окружить противника и расстреливать его с расстояния, но космолётчики "Вектора" проявила невероятную ловкость и умение, уклоняясь от атаки и выскальзывая из захлопывающегося мешка в последний момент. Вместе с движением навстречу друг другу и маневрами, корабли двигались в нескольких плоскостях в открытом пространстве, что требовало чудовищного напряжения ума навигаторов, штурманов и командиров экипажей. Притяжение звезды и планет, взаимные движения кораблей, близость гражданских кораблей и спутников – всё это следовало учитывать в этом невероятно сложном космическом танце.

Через некоторое время корабли смешались, и в этот момент казалось, что исход битвы может быть решен в любую минуту.

И именно в этот критический момент команда "Вектора" продемонстрировала свою истинную силу. Под руководством принца Харр Эла, лично разработавшего этот план, они применили хитрый маневр, который оказался полной неожиданностью для соперников. Один из кораблей "Вектора" выскользнул из-под обстрела и резко пошёл на сближение с флагманом «Гармонии.

Сердца зрителей замерли в ожидании, сотни глаз следили за зелёными и алыми огоньками на экранах. Корабли сблизились вплотную, и тогда команда "Вектора" пошла на абордаж. Внезапно, как молния, они вскрыли шлюзовые отсеки корабля соперника и ворвались на борт. Бойцы "Вектора" действовали столь уверенно и быстро, что их противники не успели даже толком оказать сопротивление. Корабль был захвачен в считанные минуты, и передал ложные приказы остальным кораблям своей команды. Часть пилотов «Гармонии» поняли, что это ловушка, другие поверили в обман, строй смешался, а корабли «Вектора» пошли в наступление.

В этот момент стало ясно, что победа близка. Алые огоньки, обозначавшие корабли «Гармонии», гасли один за другим, зелёные огоньки теснили их со всех сторон. После потери более половины кораблей команда «Гармонии» сдалась…

Это был конец студенческой олимпиады. «Вектор» завоевал множество золотых медалей, вновь показав себя лучшей космической академией в Системе и одной из лучших во всём регионе.

В последние дни на Рорбахе студенты и курсанты отдыхали. Они ходили по музеям и пляжам, танцевали на дискотеках и балах, посещали достопримечательности этого молодого мира. Губернатор выплатил победителям и их преподавателям щедрые премии, а прочие участники получили памятные значки. На этом всё и закончилось. Нужно было возвращаться к учёбе, и в начале марта Вера и её друзья отправились обратно на Антиру.

Корабль снова летел с эскортом, и добрался до орбиты Нового Юпитера без приключений. Здесь, среди множества холодных сверкающих лун, кипела своя жизнь. Древние не только полностью очистили луны от Псевдожизни, но и обнаружили все скрытые пиратские базы, и теперь полиция Республики добивала последние из них. Честные бизнесмены, учёные и прочие обитатели здешних колоний ликовали. Освобождение от пиратов, которые были бичом Нового Юпитера с первых дней независимости, сулило небывалое развитие торговли и науки, добычи полезных ископаемых и космического туризма.

Раскопки на Антире продолжались с переменным успехом. Роботы, охранявшие древнюю базу, больше не пытались делать вылазок, но и пускать учёных внутрь подземного комплекса тоже не собирались.

Каждый десяток метров, каждый коридор подземной базы приходилось буквально отвоёвывать с помощью боевых роботов. Битва автоматических машин бушевала под толстыми льдами далёкой луны непрерывно, не стихая ни ночью, ни днём. Отвоевав очередное помещение и переход, роботы закреплялись, давая возможность археологам проникнуть туда и начать работу. Учёные собирали сотни артефактов, включая обломки вражеских роботов, образцы оружия и другое.

И всё же, до сердца базы было очень далеко. Там, на нижних уровнях, работал термоядерный реактор, обеспечивая весь комплекс энергией, там же находились производственные мощности, обеспечивающие роботам постоянные подкрепления. Впрочем, роботы могли и сами воспроизводить себе подобных, являясь машинами фон Неймана.

Из тех артефактов, которые уже удалось получить, самыми ценными оказались старинные звёздные карты, на которых были отмечены не только звезды и планеты, но и границы государств, а так же колонии Дриики и Древних. Это открывало перед историками и археологами широкие возможности, ведь многие из этих давно заброшенных колоний сейчас оказались во владениях человечества. Так же особый интерес вызвала карта Малого Магелланова облака, куда пока не ступала нога человека.