Звёздные искатели

Глава 30. Конец игры

Как и в первый раз, курсанты встречали врага на внешнем кольце обороны, за пределами герметичного подземного комплекса, в котором располагалась Академия и весь город. Вера сидела на своей позиции, обложенной с трёх сторон камнями, под мерцающим куполом защитного поля, вспыхивающим ярким светом каждый раз при попадании по нему.

Пираты начали орбитальную бомбардировку, и яркие вспышки света разрывали ночное спокойствие, когда их снаряды стремительно падали на город, укрытые герметичными куполами и бетонными стенами. Защитное поле, созданное мощными генераторами, пока сдерживало удары, как невидимая стена, отражая взрывы и создавая ослепительные вспышки. Вера наблюдала этот жуткий фейерверк вместе с сотнями других курсантов, так же вышедших, чтобы принять бой под открытым небом.

Однако пираты и не собирались сдаваться. Девушка видела, как несколько кораблей стали снижаться, приземляясь за ледяными горами, со всех сторон вокруг города, по-видимому, чтобы высадить десант. Вскоре в наушниках и правда зазвучал голос ректора, который говорил, что в сторону Академии движутся сухопутные силы противника. Сердце забилось ещё быстрее, на лбу выступил холодный пот. Где-то на подступах к городу уже начался бой – роботы, как всегда, первыми встречали врага. Купол силового поля неожиданно замерцал с удвоенной силой и частотой – теперь его обстреливали и с поверхности луны.

И вдруг, в самый неожиданный момент, купол исчез. Просто испарился, словно его никогда и не было. В ту же секунду в разных частях города раздались взрывы – орбитальная бомбардировка достигла целы, уничтожив автоматические системы противокосмической обороны и пушки, защищавшие периметр. В наушниках раздался приказ немедленно отступить с поверхности. Вера понимала, что это правильно: в условиях, когда враг может обстреливать луну из космоса, не было смысла торчать под открытым небом. И всё же, было обидно покидать первый рубеж обороны без боя.

Она вернулась в Академию, как и остальные, заняв боевую позицию в коридоре. За ней, прикрывая людей, отошли два робота, окружённые мерцающим полупрозрачным экраном. В Академии вместо белого теперь было красное освещение – предупреждение о том, что из помещений выкачивается воздух, и необходимо оставаться в скафандре. Это было нужно на случай разгерметизации. Через полчаса томительного ожидания разгерметизация и в самом деле случилась: добравшись до входа, пираты взорвали внешний люк и ворвались в коридор. Первыми вбежали небольшие паукообразные роботы, и тут же были уничтожены ураганным огнём защитников. За ними в пролом вломились машины потяжелее, люди в боевых скафандрах, негуманоиды. Он вбегали внутрь, успевали сделать по паре выстрелов и погибали под огнём роботов или курсантов. Так продолжалось минут пять, после чего в коридор влетела ракета и взорвалась с мощнейшей синей вспышкой, которая на целую минуту вывела из строя всю электронику и уничтожила механических воинов, стоявших впереди всех защитников. Курсанты отступили дальше вглубь комплекса Академии, а пираты устремились за ними. Вера и Миа заняли удобную позицию на лестнице, и открыли огонь по группе пиратов, ворвавшихся в широкий Южный зал. Пираты падали на пол, сопровождавшие их боевые роботы превращались в оплавленный металл. Кто-то из курсантов смог пробраться по вентиляционной шахте и открыл по нападавшим огонь ещё и прямо сверху, чего те никак не ожидали. Ещё пять минут не утихали бои в разных частях Академии, но потом всё внезапно прекратилось. У нападавших попросту не было сил, чтобы продолжать наступление. Преподаватели и курсанты перешли в контратаку и восстановили контроль над всей Академией, а роботы-ремонтники приступили к повторной герметизации комплекса, пострадавшего от взрывов.

Радоваться, однако, было рано. Несмотря на то, что Академия выдержала атаку пиратов, половина города оказалась в их власти. Более того, там оказалось много людей, которые не успели надеть скафандры, а пираты захватили систему жизнеобеспечения, и теперь угрожали взорвать её и разгерметизировать весь город. А самое интересное – предводитель пиратов требовал встречи с Верой Вудсток, Лиамом Морганом и Риджеттом Аурфаррекком.

– Это они – поняла девушка – Нашли-таки способ…

Через полчаса все трое ехали на электромобиле по улицам-коридорам подземного города, ещё совсем недавно охваченного боем. Некоторые районы были разгерметизированы и изолированы внутренними перегородками, и их пришлось объезжать, другие перекрыла полиция, но машину с переговорщиками, конечно, пропустили к зданию мэрии, где обосновались захватчики.

У самой мэрии, среди толпы полицейских, стоял зелёный криинец в своём блестящем скафандре. Вера вспомнила свои телепатические тренировки и улыбнулась. Вдруг её взгляд упал на мёртвого человека, лежавшего на полу. Девушке стало не по себе, в глазах потемнело, особенно когда она рассмотрела его голову. Лицо и весь свод черепа несчастного покрывало жуткое зелёное создание, крепко присосавшись к коже мужчины. Казалось, оно вросло глубоко в его череп.

– Это флоранская технология контроля разума – мрачно сказал гость с Криина – Флораны предали вас и отключили защитное поле с помощью таких вот марионеток.

– Сейчас они все мертвы – закончил за него полицейский – Я комиссар Жорж Дювалье. Вы Вера Вудсток?

Девушка кивнула. Парламентёр пиратов ждал её в вестибюле мэрии. Он был один. Она тоже. Несмотря на сложный скафандр, обшитый сверху листами брони и защищённый мерцающим полем, она узнала его. Сквозь стеклянное забрало на неё смотрели те же глаза абсолютно чёрного цвета на мертвенно-бледном лице гуманоида.

– Узнала меня? – гуманоид издал подобие смешка.

– Да.

– Я же говорил, что достану вас.

– Ты не достал – возразила Вера – Всё, чего тебе удалось достичь – Захватить тысячу заложников, потеряв при этом несколько звездолётов и оказавшись в окружении.

– Отнюдь.

Гуманоид поднял руку с небольшим устройством, напоминающим пульт управления, и нажал кнопку на нём. В следующую секунду пол и стены вокруг заходили ходуном, а помещение наполнилось глухим рокочущим звуком.