Звёздные искры

Глава 1. Прибытие

Шаттл шёл на посадку уже двадцать минут. Меркурий сидел у иллюминатора, уткнувшись лбом в холодный пластик, и смотрел, как внизу медленно разворачивается станция. Серые ангары, чёрные полосы посадочных полос, огни — и над всем этим прозрачный купол, за которым висели дредноуты. Сто штук. Он считал их в детстве по голограммам, но вживую они выглядели иначе. Тяжелее. Будто не корабли, а надгробия.

— Если ты так прижмёшься к стеклу, — раздался голос Астры через проход, — техники потом будут оттирать твой нос.

— Пусть оттирают, — не оборачиваясь, ответил Меркурий. — Я плачу налоги.

— Ты ничего не платишь. Твой отец платит. И то не все.

Он повернул голову. Астра сидела, свесив ноги, раскинувшись на двух креслах — официально запрещалось, но пилоты шаттла делали вид, что не видят. Её светлые волосы торчали во все стороны, форма расстёгнута на верхнюю пуговицу, под ней — старая футболка с принтом истребителя. Внучка императора, мать её.

— Ты бы хоть причесалась, — сказал Меркурий. — Мы через десять минут встретимся с сержантом.

— А он что, по причёскам оценивает?

— Он оценивает дисциплину. А ты выглядишь так, будто спала в ангаре.

— Я и спала в ангаре. — Астра зевнула, не прикрывая рта. — Домашние тренажёры сломались, пришлось лететь на базу деда. А там койки только для механиков.

Меркурий покачал головой, но улыбнулся. Он знал её с четырёх лет. Она всегда была такой — неаккуратной, громкой и бесконечно живучей, как сорняк.

Рядом, прижавшись плечом к его плечу, сидела Денница. Она не спала — её глаза с вертикальными зрачками были открыты, смотрели в спинку впередистоящего кресла. Светлые, почти белые волосы стянуты в тугой узел на затылке, открывая остроконечные уши. На ней форма сидела как влитая — ни одной складки, ни одной расстёгнутой пуговицы. Меркурий знал, что она не спала весь полёт. Тени не спят в незнакомых местах.

— Устала? — тихо спросил он, наклонившись.

Денница повернула голову. Золотисто-зелёные глаза посмотрели на него — тяжёлый, немигающий взгляд, от которого у инструкторов по этикету на Элирии случался лёгкий тик.

— Я в порядке, — сказала она. Голос тихий, почти шёпот, но без напряжения. — А ты?

— Тоже.

Она чуть заметно кивнула и снова уставилась в спинку кресла. Но её пальцы на подлокотнике чуть сдвинулись — так, что мизинец коснулся его мизинца. Меркурий не отдёрнул.

---

В задней части шаттла кто-то громко чихнул, и раздался низкий, вибрирующий голос Грома:

— Будь здорова, Бронза. Но чихай в локоть, мать учила?

— Моя мать учила чихать в платок, — ответила Бронза голосом, в котором слышалась улыбка. — Но платок я забыла в багаже.

— Орки не пользуются платками. Мы чихаем на ветер.

— И поэтому у вас в секторе вечно пахнет болотом?

— Это пахнет победой.

Меркурий обернулся. Гром занимал два кресла — больше не влезал. Его тёмно-зелёная кожа блестела в свете ламп, сломанный клык (подарок отца на прошлых каникулах) торчал из верхней челюсти. Он улыбался Бронзе, которая сидела через проход, почти спрятавшись за спинкой. Рыжие волосы заплетены в тугую косу, пальцы испачканы машинным маслом — успела повозиться с багажом, наверное. Гномья девушка, которая чувствовала себя комфортнее среди инструментов, чем среди людей.

— Бронза, — позвал Меркурий. — Ты одна летела?

— Через Врата, да. — Она поправила очки (поляризационные, для работы с лазерными дальномерами). — Дядя Бронсон подбросил до Авроры, а оттуда — коммерческий рейс. Скучно. Пилоты не давали в кабину.

— Ещё бы, — усмехнулась Астра. — Ты бы им там всё перетюнинговала на ходу.

— Я бы просто посмотрела, — обиженно сказала Бронза. — Иногда полезно смотреть, как профессионалы работают.

Гром хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Профессионалы? Эти? Они посадочную полосу промахнулись на полкилометра. Я видел в иллюминатор.

— Ты всё видел, — заметил Меркурий. — Ты же спал первые два часа.

— Орки спят вполглаза. — Гром подмигнул. — Это секрет.

— Ты уже сегодня рассказал три «секрета орков», — лениво протянула Астра. — Если так пойдёт, к концу полёта я буду знать все ваши ритуалы.

— Будешь знать — значит, станешь своей. — Гром посмотрел на неё чуть дольше, чем следовало. Меркурий заметил. Астра — нет. Или сделала вид.

---

В первом ряду, отдельно от всех, сидел Векс.

Меркурий заметил его ещё на взлёте — идеальная осанка, форма без единой складки, светлые волосы зачёсаны назад. Планшет на коленях, на экране — что-то похожее на тактические схемы. Он не спал, не ел, не разговаривал. Только один раз кивнул Меркурию при посадке — вежливо, с той улыбкой, которая не касалась глаз.

Гром перехватил взгляд Меркурия и понизил голос:

— Он тоже в нашей группе?

— Похоже.

— И как тебе?

Меркурий помолчал секунду.

— Он сын герцога Альтора. Богатый дом. Хорошие связи. Летает неплохо.

— Это я вижу. — Гром покосился на Векса. — Но у него глаза… как у рыбы. Холодные.

— Не все умеют дружить, — сказала Бронза. — Может, он просто стесняется.

— Сын герцога? — усмехнулась Астра. — Они не стесняются. Они оценивают.

Векс, будто почувствовав взгляды, поднял голову от планшета. Оглянулся через плечо — на мгновение встретился глазами с Меркурием. Кивнул ещё раз. Отвернулся.

— Он тебя не любит, — тихо сказала Денница. Её голос был таким спокойным, что Меркурий не сразу понял, сказала она вслух или только ему.

— С чего ты взяла?