Звёздные странники (сборник)

Мираль

- Уж не думаешь ли ты,
что кто-нибудь станет платить деньги за то,
чтобы такой дьяволёнок вернулся домой?
О'Генри "Вождь краснокожих"

Ласково светило, пригревая, солнце. Нежно шелестела свежая листва. Ненавязчиво благоухали яркие тропические цветы. Вдалеке шумело, лаская слух, лазурное море.

Ираец Фрэммэд, прилетевший на Миа три дня назад, торопливо шёл по одной из главных улиц Сио, небольшого курортного городка. По обоим краям дороги стояли магазины, построенные в различных стилях: классическом теретинской, дааринском модерно, средневековом мианском, встречались также и псевдодревние хижины. Несмотря на внешние различия, практически все магазины торговали разнообразными сувенирами: начиная с банальных магнитиков с местными видами, не теряющих популярности вот уже на протяжении веков, кончая небольшими аэромобилями. Сделав снимок очередного памятника местной знаменитости, Фрэмэд продолжал идти вниз по улице. Он, как опытный путешественник и закадровый работник ирайского туристического телеканала, знал, что не следует покупать сувениры в первых попавшихся магазинах, так можно купить предмет, который есть у каждого пятого (таким не похвастаешься). Также Фрэмэд старался не делать покупки в первый или последний день поездки. « В первом случае я рискую купить слишком дорогой сувенир, во втором –слишком дешёвый. Значит, покупку надо совершать в промежутке. И тогда я смогу спокойно похвастаться перед знакомыми своими приобретениями ", - думал ираец. Мимо него проехали пятеро велосипедистов. Фрэм отметил, что этот старинный вид спорта опять начал приобретать былую популярность.

Раздался слабый писк. Это дааринец, сидящий напротив лавки техники и электроники, что-то чинил в своём экзоскелете. Время от времени он, не прекращая своего занятия, разговаривал с другом по космофону. Чуть поодаль от дааринца беседовали, щёлкая желваками, две паукообразные дамы с созвездия Арахны. Одна из них постоянно следила двумя парами глаз за своими детьми: двое из них разглядывали витрину, остальные играли с подростком -леноком в незатейливую стратегию. Голографическое табло показывало, что уже десятый раунд подряд побеждает дружба.

Наконец внимание Фрэма привлёк один магазинчик. Оттуда доносилась нежная мелодия, но не она привлекла его внимание (все ирайцы отличаются необыкновенным равнодушием к музыке). Фрэммэд зашёл внутрь и стал рассматривать товар. Яркие стайки рыбок, постоянно меняющих цвет, прилипли к стенкам своих аквариумов и неотрывно следили за посетителем. Крупная серо-буро-малиновая ящерица два раза моргнула, зевнула и равнодушно отвернулась к стене. Как ни странно, но эта рептилия совершенно не отражалась в стоящем рядом зеркале…

Фрэммэд остановился и посмотрел на единственный неживой товар в этом магазине. Это был небольшой голографический проектор, где изображение создавалось внутри стеклянного шара. Сзади послышались мягкие шаги. Фрэм обернулся и увидел небольшого зверька, который с любопытством смотрел на него большим глазами. Ираец присел на корточки и подозвал его. Зверёк, помахивая коротким хвостом, доверчиво подошёл поближе. Осторожно, стараясь не напугать зверька резким движением, Фрэм погладил его по спинке. Зверёк довольно закурлыкал.

Фрэмэд, продолжал гладить – ему нравилось ощущать под рукой эту мягкую, белую шёрстку, нравилось слышать приятное курлыканье, нравилось , как это странное животное довольно щурилось и слабо подергивало усиками, больше похожими на перья.

- Здравствуйте, – раздался вдруг низковатый голос. Зверёк освободился от гладящей его руки и, махнув хвостиком, ушёл. Фрэмэд встал и, бросив недовольный взгляд, сухо ответил:

- Здравствуйте.

- Я Синк, хозяин этого магазина.

-Очень приятно. Фрэмэд,- ираец пожал протянутую четырёхпалую руку, стараясь смотреть Синку прямо в глаза. Это было чертовски трудно. У всех радийцев отсутствовала радужная оболочка, а глаз без неё напоминал блюдце с молоком, в котором плавает одинокая муха.

- Мне нужно покормить животных, поэтому магазин будет закрыт до двух часов, - Синк тихонько побарабанил пальцами по стенке ближайшего аквариума – рыбки сразу оживились и подплыли к поверхности воды.

-Бьюти проводит вас.

Прибежал тот самый зверёк. Фрэм быстро спросил:

-А Бьюти…

-Нет, - не дал ему закончить фразу радийец, - он не продаётся. Всего хорошего.

Ираец молча направился к выходу. Впереди него быстро семенил на мягких лапках Бьюти. Сзади послышался грохот. Фрэммэд обернулся: они ушли недалеко, поэтому было видно, как Синк, держась за спину, поднялся с пола и принялся ловить мелкую чёрную птичку, которая очень ловко уворачивалась от его рук. Все обитатели магазина с азартом наблюдали за этой попыткой побега. Даже серо-буро-малиновая ящерица потеряла равнодушие.

Фрэммэд усмехнулся и продолжил свой путь. Дойдя до выхода, Фрэм присел на корточки и погладил Бьюти: «Ну, пока. Жаль, что ты не мой. Наверняка мало у кого есть такой красавец». Бьюти погрустнел: аккуратные круглые уши прижались к голове, пушистые усы поникли, а глаза влажно блеснули. Ираец что-то пробормотал на родном языке, огляделся и, вновь усмехнувшись и подхватив Бьюти на руки, быстро покинул магазин. Болотный прихв ехидно засмеялся ему вслед.

****

Фреммед принёс зверька в свой номер и опустил его на пол. Бьюти с интересом принялся изучать новое пространство. А ираец достал небольшую сумку, поставил её на кровать и стал собирать вещи. Он прекрасно понимал, что скоро Синк заметит пропажу и начнёт поиски своего любимца. А Фрем не собирался возвращать такого редкого и красивого зверька, которым можно было похвастаться. Поэтому ираец решил перебраться в другой город.

Фреммед подошёл к сенсорной панели у двери, ведущей в коридор, проведя несколько манипуляций, узнал, что в отеле соседнего города есть свободные номера, и перебросил туда код своего паспорта. Номер 727 в отеле Аирка автоматически забронировался, а номер этого отеля – освободился. Фреммед взял Бьюти, подхватил сумку и вышел.