Звёздные странники (сборник)

Пещерный монстр

Белое солнце поднялось над горизонтом. Белый свет выпил искрящуюся росу и заиграл бликами на глади водохранилища. Колония пришла в движение. Крыши домов раскрылись, и из них, подобно тёмным цветкам, на встречу светилу поднялись лепестки солнечных батарей. Тихо зашуршали двери: взрослые неторопясь отправлялись на работу. Им предстояло сделать многое, прежде чем их посёлок станет настоящим, самодостаточным городом на этой новой планете. Каждый их день был точно выверен и рассчитан. И в его плотном распорядке явно не хватало маленькой суматохи. Вскоре она появилась.

Дверь одного из домов громко хлопнула, и по единственной улице помчалась, едва не врезаясь в рабочих, крошечная фигурка. Она понеслась прочь из посёлка, поднимая за собой облака синей пыли, живо вскарабкалась на ближайший холм и замерла.

Торо, которого впервые отпустили гулять одного по новой планете, быстро огляделся: внизу простилалась долина, покрытая буграми да оврагами; невдалеке змеёй извивалась река, возле неё высились фиолетовые рощи. Мальчик зажмурился, набрал полную грудь пьянящего кислорода и с воплем ринулся вниз. Быстрее, быстрее, чтобы ветер засвистел в ушах!

У самого подножья холма Торо споткнулся о камень и кубарем скатился в овраг. Тот, к счастью, оказался неглубоким и некаменистым. Поэтому мальчик отделался лишь синяками. Но и они быстро зажили, пришлось лишь немного подождать, лёжа на прохладном тёмно-синем песке.

Когда всё зажило, Торо поднялся на ноги и отряхнулся. Он почувствовал на себе чужой взгляд и задрал голову. На краю оврага стоял вытянутый и худой, как палка, мальчик - то ли дааринец, то ли аркаранец. А на фиолетовой цветущей ветке висела вниз головой девчонка. Гогглы* из светозащитного стекла закрывали ей пол-лица, но только слепой не узнал бы в ней сиилку. Головастостью они отличались с детства.

- Зда'арствуй, - дааринец дружелюбно помахал рукой (к лёгкому сожалению Торо - обычной, а не механической много-инструментной) и представился, - Альт.

Девчонка, явно решив, что знакомиться вниз головой неприлично, оседлала ветку верхом и жестами сказала:

- Лёгкого дня. Меня зовут Ю. А как твоё имя?

Насколько Торо помнил из статей ГИКа*, сиильцы обожали до несуразного длинные имена. С обычной протяжённостью в двадцать гласных и пять согласных. Но так как другие расы ломали языки на их произношении, то сиильцы часто сокращали имена до одной единственной буквы. Чаще всего - первой.

- Торотек, можно просто - Торо, - представился мальчик-вамрип. - Приятно познакомиться. Во что будем играть?

***

Играли они долго и в разные игры. В горелки, в космополицию-космопиратов, в камушек и многие другие. К большой досаде Торо, на него постоянно накладывали штраф на скорость бега. Иначе было невозможно догнать и осалить его или убежать от него. Он слишком быстро бегал. В прятках он водил не больше двух минут, находя новоиспечённых друзей по запаху (что, в прочем, не мешало Ю придумать способ обхитрить его). Но всё равно было весело. Утомившись, ребята уселись в тени развесистого фиолетового как свёкла дерева. От синей земли поднималось тепло весеннего солнца.

- А. Астероид, - ответил Торо и передал ход Ю, кинув ей зелёный гладкий камушек. Та поймала его и зажала в тонких пальчиках. Долго она не думала.

- Дэ. Диал-де-Лиа, - сказала Ю (пару игр назад оказалось, что она может говорить) и пояснила, - Это такой праздник, когда все гуляют, едят лиа и поздравляют друг друга.

- А "лиа" это что? - заинтересовался Торо, напрягая слух: голос девочки-сиилки звучал для него комариным писком.

-Ну, десерт. Что-то вроде мороженого. Но не совсем... Это как горячее мороженое.

- Мо'ороженое не мэ'ожет быть грячим, - засомневался Альт.

Ю закатила глаза и пропищала:

- Я и не говорю, что это мороженое. Оно просто похоже на мороженое, но оно горячее. Тебе, кстати, на "А" слово нужно. Держи.

Альт принял камушек. В его огромных ладонях, тот казался совсем крошечным, словно стеклянный шарик из баллончиков с краской. У Торо когда-то была целая коллекция таких: ему нравилось как мир переворачивался внутри зеленоватого стекла. Но шарики почему-то быстро исчезали, стоило только минуту-две не смотреть на них. Даже если весь дом перероешь, не найдёшь их.

- Арзак*, - коротко ответил он и повернулся, чтобы передать черёд Торо. Но его место пустовало. Зато очень громко шуршала листва над головой. Раздался хруст ветки. Вниз посыпались фиолетовые листья и тонюсенькие палочки. Следом за ними спрыгнул Торо.

- Альт, у тебя есть тянучка? - спросил мальчик. - Для рогатки.

Дааринец принялся шарить в многочисленных карманах. Временами из них выглядывали какие-то болтики, пластмассовые фиксаторы, орехи, сушёные фрукты, светящиеся камни и многое другое. Казалось, что под клапанами из ткани пряталась мини-вселенная.

Наконец длиннопалые руки нащупали в недрах кармана нужное. Тонкая, но прочная верёвка из тянущейся резины увидела свет.

- Спасибо! - Торо схватил тянучку и принялся делать рогатку. Кожеток и крепления для тяжа у него были с собой: остались от прошлой рогатки, героически погибшей от зубов домашней древогрызки.

- А чем будем стрелять? - подала голос Ю. Камней, кроме камня-для-воды, вокруг не было. Бежать к оврагу - долго. А снаряды он с собой не прихватил: забыл. Да, сиильцы умеют задавать трудные вопросы.

- Ну, давайте, этот камень по очереди пускать. Стрельнул - принёс, - предложил Торо.

- Это по честному, - согласился Альт. Судя по пропавшему акценту, он включил переводное устройство.

***

Первым по праву изобретателя стрелял Торо. Ему хватало сил, чтобы запульнуть камень далеко-далеко. Но он не хвастался. Камень был один, и бегать за ним на край света не улыбалось. К тому же вамрип боялся потерять импровизированный снаряд из виду: близорукость давала о себе знать.