Звёздный Экспресс

Глава 17

– А есть и другие туристические агентства, на других планетах?
Уиттон посмотрел на нее как на ненормальную.
– А ты сама как думаешь? – спросил он.
– Думаю, есть, – тихо ответила она.
– Вот видишь, ты сама ответила на свой вопрос.
– И они все называются «Эльдорадо»?
– Нет, названия у всех разные. Есть еще вопросы?
Вопросы у нее были, она могла бы спрашивать бесконечно, но пока что она решила обдумать хотя бы то, что узнала, иначе может просто сойти с ума.
– Пока нет, – Каролина медленно вышла, прижимая к себе книгу.
С этого времени она могла смело считать, что ее жизнь кардинально изменилась. Она перестала терзаться сомнениями и смело заходила в офис, не опасаясь коллег и зная, что они не замолчат с таинственными лицами при ее появлении. Уиттон выплатил ей аванс – солидную сумму, которую Каролина не смогла сразу придумать, на что потратить. Рита часто таскала ее в ресторан на обед, Сьюзен звала в магазин за покупками, и они обе были очень удивлены, узнав, что в ближайшую субботу она снова идет выступать в клуб.
– Ты же теперь нормально получаешь, зачем тебе это? – спросила Рита, презрительно скривив губы.
– Я выступаю не ради денег, – ответила Каролина.
– По-моему, это глупо, – добавила Сьюзен. – Пустая трата времени. Пойдем лучше с нами по магазинам. Купишь себе нормальные брендовые вещи.
Но Каролина была непреклонна. Она купила только новое вечернее платье для выступлений и снова пела на сцене, даже в эти минуты думая о своей необычной работе у Уиттона.
Однако у нее еще оставалось много незаданных вопросов, с которыми она пока что решила повременить. Если Барбара и Грегори давно живут на Земле, как сказал Уиттон, может быть, где-то рядом с ней живут и другие пришельцы, ловко замаскированные под землян? Каролина начала внимательно приглядываться ко всем прохожим на улице. Если корабль регулярно летает в космос, может, другие люди видели его, но не поняли, что это? Каролина искала в интернете самую свежую информацию об НЛО. Если Уиттон сказал, что на другие планеты летают только самые богатые люди Земли, значит, они уже приходили в этот офис или еще придут? Каролина находила в интернете фото таких людей и подолгу смотрела на них, пытаясь определить по взгляду или жесту, знают ли они что-то об этих космических турах или нет. Но все выглядело обычным, как всегда. Иногда Каролине казалось, что у нее развилась паранойя. Она стала подозрительной и нервной.
Но вот однажды днем зазвонил телефон.
– Меня интересует тур в Эльдорадо, – сказал высокий женский голос.
Каролина вздрогнула и вся напряглась.
– Эльдорадо не существует, – ответила она.
– Я знаю, – в голосе послышались нотки нетерпения. – Но мне сказали, что у вас можно это устроить.
Каролина назначила личную встречу – четко, как учил ее Уиттон. И женщина вскоре приехала – маленькая, по форме напоминающая тумбочку, со сморщенным ярко накрашенным лицом и выжженными волосами, она была одета более чем помпезно. Едва она вошла, по офису распространился удушливый запах ее духов. Каролина провела даму в кабинет Уиттона. Они закрылись там и долго беседовали – часа два, не меньше. Изредка из-за двери долетал недовольный и резкий голос посетительницы.
«Дорого, наверное!» – подумала Каролина, улыбаясь про себя.
Наконец, дама вышла. Она выглядела сердитой, но по ее угодливому голосу и спокойствию Уиттона Каролина поняла, что согласия они все-таки достигли. Дама попрощалась и неторопливо удалилась. Каролина перевела взгляд на Уиттона и заметила, как он глубоко вздохнул и вытер рукавом пиджака вспотевший лоб.
– Ну и заказчица, – произнес он. – Я ей объясняю, что цены устанавливаем не мы, а она торгуется...
– Но она согласна?
– Конечно, согласна, еще бы! Такая экзотика к ее юбилею! Лучший отель на Венере, экскурсии, даже на сувениры минимальная пошлина. А ей, видите ли, дорого! Жадничает просто, прибедняется. Ну ничего, через неделю заплатит, как миленькая, еще и «спасибо» скажет.
Он хотел вернуться обратно в кабинет, но Каролина окликнула его.
– Сэр, скажите, пожалуйста... А тот парень, который приходил к вам перед последним приходом Линды, он кто такой?
– А-а, – Уиттон улыбнулся. – Это тоже один из наших новых клиентов. Побольше бы таких! Его сразу все устроило. Он вылетает через месяц.
«Значит, он богат» – подумала Каролина и невольно рассердилась на себя за эту мысль – ей-то какое до него дело!
Уиттон ушел, а Каролина вернулась к своим делам. Последние дни она была загружена сильнее обычного – лето вступало в свои права, и заказов на «земные» туры прибавилось. И звонки с заказами «в Эльдорадо» поступали все чаще. Уиттон был очень доволен и даже выдал всем солидные премии, получив которую, Каролина поняла, что может купить себе хороший автомобиль. Но она не спешила тратить деньги, решив оставить их на собственную поездку в конце лета. Она надеялась, что сможет накопить денег и слетать в отпуск хотя бы на Марс, который, как говорил Уиттон, стоил дешевле всех остальных, всего лишь полтора миллиона долларов. Каролина теперь смогла послать родителям значительную сумму денег, и тут же с их стороны посыпались вопросы. Каролине пришлось соврать, что она заключила очень выгодный контракт на сольные выступления в одном из крупных ресторанов города. Естественно, родители были за нее очень рады, но Каролине было неприятно от мысли, что ей приходится их обманывать. Однако она опасалась нарушить обещание, данное Уиттону, и утешала себя мыслью, что они все равно бы не поверили, скажи она правду. Каролина обедала в том же кафе через дорогу и не покупала себе дорогих вещей, только переехала в отдельную квартиру, где больше никто не мешал ей петь по вечерам.
Впрочем, пела она теперь вовсе не песни. Учебник, который ей дал Уиттон, она изучила вдоль и поперек. Язык нептунцев был действительно очень простым для тех, кто занимался музыкой и имел представление о нотах. Все согласные звуки были похожи на английские, а все гласные пелись, так что Каролина, обладающая отличным музыкальным слухом, освоила эту азбуку за несколько дней и теперь каждый вечер, приходя домой, подолгу занималась нептунским языком. Она и сама не заметила, как выучила все нехитрые правила грамматики, а взяв словарь у Уиттона, стала учить нептунские слова. Она запоминала все чуть ли не с первого раза и сама была очень удивлена, заявив через две недели Уиттону, что может почти свободно общаться на нептунском языке.