Звёздный Экспресс

Глава 22

– Нет, я туда не полезу, – заявила Каролина, с опаской глядя на нависающий купол. – Уиттон сказал, всего пара прививок...

– Это антигравитационная кровать, – ответил врач. – В полете вы подвергнетесь сильным перегрузкам. Всего десять минут под излучателем – и вы выдержите перегрузку в три раза большую, чем может выдержать обычный человек, и даже не заметите этого.

Каролина с сомнением посмотрела на саркофаг еще раз.

– Это точно не опасно?

– Абсолютно. Без этого вы не сможете выдержать межпланетного перелета. Поспешите, пожалуйста, у нас не так много времени.

Вздохнув, Каролина начала раздеваться. Врач открыл купол и помог ей лечь на стол, положил ей на голову, плечи и ноги присоски с проводами и что-то включил. Купол закрылся, и стол стал тихонько вибрировать под ней.

Каролина почувствовала, что воздух вокруг нее как будто сгущается, а затем она перестала чувствовать свое тело...

Не осталось ничего – ни слуха, ни осязания, ни зрения, она словно куда-то провалилась. Она даже не могла понять, дышит или нет. Она не могла пошевелиться – тела не было, и только перед глазами маячил какой-то мутно-зеленый свет, словно кто-то светил маленьким цветным фонариком ей в лицо. Сколько времени это продолжалось – минуту или целую вечность – она не знала, потому что времени тоже не существовало. И вдруг все это закончилось. Купол над ней исчез, и врач крепко сжал ее руку.

– Мисс Биггс, вы слышите меня? – спросил он.

– Да, – Каролина медленно поднялась и села, оглядываясь. Ей показалось, что она стала хуже видеть... Или это все вокруг нее вдруг сделалось таким бледным и почти не цветным?

– У меня что-то со зрением, – испуганно сказала она.

– С вами все в порядке, – заверил ее врач. – Мы на время ослабили вашу цветочувствительность, потому что на Нептуне все перенасыщено красками. Туристы обычно от этого быстро устают, и впечатление от поездки не такое ошеломляющее. Одно время мы выдавали им перед поездкой специальные очки, но с изобретением зеленых омега-лучей все стало намного удобнее. Все вернется в норму примерно через месяц.

Каролина молча натянула одежду.

– Это все, я могу идти? – спросила она.

– Еще нет, – врач поднес к ней тонкий шприц и быстро сделал ей два укола – один в руку, один в плечо. Каролина почти ничего не почувствовала.

– Когда лекарство начнет действовать, у вас может появиться горечь во рту. Съешьте тогда сладкое.

Он быстрым движением засунул ей в руку горсть маленьких круглых конфет.

– Спасибо, – сказала Каролина.

– Счастливого пути, мисс, – ответил врач, вежливо улыбнувшись.

Каролина вышла из лаборатории и увидела Энтони – он был чуть бледнее обычного, но старался сделать независимое и равнодушное лицо.

«Тебе тоже, приятель, досталось, – подумала Каролина. – Так тебе и надо. Нечего было важничать!»

Уиттон подошел к ним и пожал им руки.

– Удачного полета, – произнес он, с особым трепетом пожимая руку девушки. – Будь осторожна, моя девочка! Я не смогу связаться с вами за пределами орбиты Марса, но мысленно всегда буду с вами рядом.

– Спасибо, сэр, – пробормотала Каролина, растрогавшись от его слов. Уиттон пожал руку Энтони.

– Хорошего отдыха, сэр, – пожелал он.

Энтони коротко поблагодарил, и они вдвоем с Каролиной пошли к ракете.

Вблизи ракета казалась такой огромной, мощной, но все равно трудно было поверить в то, что она сможет вылететь в космос и доставить их на лунную орбиту. Перед ними были ступеньки вроде трапа, обитые мягким красным бархатом и с позолоченными перилами, и Каролина начала медленно по ним подниматься в ракету. Она шла первая и чувствовала себя так, будто идет по красной дорожке на собственную коронацию, и от восторга и легкого страха сердце как ненормальное билось в груди. Но почему-то с каждым шагом ей было идти все труднее. Ноги слушались все хуже. Каролина с трудом поднялась еще на одну ступеньку – ракета была прямо перед ней, такая светлая, сверкающая, соблазнительно таинственная...

«Что со мной?» – испуганно подумала Каролина. У нее сильно кружилась голова, ракета раздвоилась в ее глазах, ступеньки под ногами стали раскачиваться, и Каролина, потеряв равновесие, стала падать...

Чьи-то сильные мужские руки успели подхватить ее, и последнее, что она увидела – это круглые конфетки, которые выпали из ее руки и покатились по ступеням...

Очнулась она в кресле.

Каролина подняла голову и с удивлением огляделась. Она была в маленькой круглой комнате с одним длинным круговым окном во всю стену, за которым сейчас была абсолютная темнота. В комнате царил полумрак – свет шел только от маленьких лампочек, расположенных по кругу в потолке. Вокруг было тихо, и только откуда-то из-под сиденья звучала легкая очень тихая музыка.

«Где я? – подумала она. – Я в ракете?» Тут она увидела Энтони. Он сидел в таком же высоком кресле неподалеку от нее. Рядом с ним, как и рядом с ней, было еще три свободных кресла. Энтони о чем-то думал, наклонившись вперед и положив голову на сцепленные перед собой руки. Увидев, что Каролина смотрит на него, он выпрямился.

– Тебе лучше? – холодно спросил он.

– Да, – тихо ответила она. – А где мы?

– Летим на орбитальную станцию к Луне. Там у нас будет пересадка.