Звёздный Экспресс

Глава 40

Каролина почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Ты думаешь, они нас всех убьют? – спросила она.

– Не знаю, – повторил Энтони. Он встал и отошел от нее. – Не знаю...

«Как жаль, что я не расспросила ни о чем Ноэля, – с запоздалым сожалением подумала Каролина. – Наверняка он бы сказал мне правду, и я бы знала, к чему готовиться... Ах, Ноэль! Ты никогда не простишь меня...»

Она опустила лицо на ладони и застыла в этой позе. Энтони вернулся и сел рядом с ней.

– Все будет хорошо, – мягко сказал он. – Главное, нужно добраться до Земли, а там уже будет легче. Сейчас тебе кажется, что мы одни несем на себе всю эту ответственность за будущее, а дома...

– Тебя кто-то ждет на Земле? – перебила она, не отнимая рук от лица.

– Да, – Энтони удивился.

– Ты говорил, что у тебя есть жена?

– Есть.

– Она знает, куда ты отправился?

– Не в подробностях, но знает.

– Не в подробностях, – Каролина горько усмехнулась и посмотрела на него. – Расскажи мне про нее. Как ее зовут?

– Мелани, – неохотно ответил он.

– Вы недавно поженились?

– Да... Перед самой поездкой.

– Она боялась, что ты найдешь себе другую на Нептуне?

– Перестань, – Энтони рассердился. – Она не знала, что полет будет на другую планету. Но даже если бы и знала, то волновалась бы, прежде всего, за мою жизнь. И гордилась бы мной, понимая всю важность задания. А почему ты вдруг спросила про нее?

Каролина покачалась на кресле, в ее глазах сверкнуло что-то, что можно было принять за безумие. Она судорожно прижала пальцы к вискам.

– Знаешь, у меня странное чувство, – сказала она и нервно рассмеялась. – Вот мы летим сейчас на Землю, а мне кажется, будто я, наоборот, улетаю на другую, незнакомую планету...

– Тебе просто надо успокоиться и отдохнуть, – сказал Энтони.

– Нет! – она резко поднялась и подошла к окну, повернувшись к Энтони спиной. – Я не хочу расставаться с этим чувством. Просто я подумала... Ты знаешь... Я как будто покидаю свой родной дом. Ведь он остался там... Ноэль остался там, – она положила ладонь на толстое стекло, словно хотела коснуться еще видимого Нептуна. И так она стояла какое-то время, поникнув, а Энтони смотрел на нее с невыразимой печалью, которую Каролина так и не заметила.

– На Земле все будет иначе, – проговорил он тихо, будто сам себе. Но даже Энтони не мог представить, насколько иначе все будет там, куда они возвращаются!..

...Дни полета тянулись медленно и однообразно. Каролина, хотя и была сильно удручена разлукой с Ноэлем, все же не могла не заметить той разительной разницы между Энтони-миллионером и Энтони-агентом. Это словно был совершенно другой человек. Он ни разу не позволил себе насмешек в ее адрес, и хотя он говорил по-прежнему мало, Каролину поразили его сдержанность, сосредоточенность и серьезность. Он не наслаждался бездельем – он с нетерпением ждал возвращения на Землю. В нем было столько скрытой энергии, сколько у гепарда перед прыжком, который готов охотиться и выслеживать свою жертву, не останавливаясь, до самого конца. И Каролине иногда делалось страшно от мысли, что среди тех, на кого может напасть этот гепард, может оказаться единственный и любимый ею человек...

...Станция «Селена» радостно принимала их. Каролина увидела громадную и прекрасную Землю, висящую в пустоте, и сердце ее невольно сжалось от грусти и в то же время от радости. Тот же Луис встретил их и, вежливо улыбаясь, проводил к ракете, готовой отправиться на Землю.

Весь путь от Луны до Земли Каролина простояла возле окна, глядя на медленно приближающийся материк. Пока они летели, Земля была у них над головой, но затем ракета развернулась, чтобы Земля оказалась внизу, и вошла в атмосферу. Еще несколько томительных минут ожидания, и ракета села туда же, откуда стартовала много дней назад.

Каролина уже нетерпеливо стояла возле дверей. Когда, наконец, им разрешили выходить, Энтони подошел к ней и все-таки вышел первым, а затем помог ей спуститься по ступенькам. Каролина огляделась и узнала тот же подземный зал, и металлические плиты над ракетой медленно закрывались, снова образуя монолитный потолок. В воздухе еще стоял слабый запах дыма, но генерал Тифс вместе с военными уже спускались в зал по боковым ступенькам.

– Рады видеть вас снова, господа, – сказал он, пожимая им руки. – Нам сообщили, что вы вернетесь раньше. Вам не понравилось путешествие, мистер Рейнберн? Вы в порядке, мисс Биггс?

– У нас все в порядке,– бодро ответил Энтони. – И путешествие тоже было отличным. Мы вам очень благодарны за хорошую организацию. Просто у меня возникли срочные дела на Земле. Я хочу встретиться с мистером Уиттоном и лично поблагодарить его за поездку. Где я могу найти его?

Каролину удивил его любезный тон. Удивился и генерал – несмотря на его маску самообладания, он выдал себя чуть поднятыми бровями.

– Конечно, сэр, если желаете, – ответил он. – Он в офисе, на работе. Наша машина отвезет вас.

– Отлично, – Энтони кивнул ему и, взяв под руку Каролину, почти потащил за собой. Они поднялись по ступенькам и, пройдя все коридоры, вышли на улицу.

Каролина остановилась на пороге и с наслаждением вдохнула такие знакомые, привычные и родные запахи. Здесь уже вовсю царило лето, и как раз наступал прекрасный теплый летний вечер. Каролине хотелось упасть на землю и обнять ее. Энтони, похоже, испытывал те же чувства, но сдерживал себя.

– Идем, – сказал он. – Радоваться будем позже.