Звёздный Экспресс

Глава 54

Каролина увидела справа от них достаточно густой лес, за ним начинались фермерские дома.

– Сворачивай туда! – воскликнула она. – Может, удастся спрятаться!

Энтони не стал раздумывать и тут же резко выкрутил руль. Машина съехала с дороги и поехала прямо по кустам, поэтому пришлось сразу сбавить скорость. Сфера по инерции пролетела далеко вперед, но тут же вернулась и закружилась, как разъяренная шаровая молния. Энтони ехал, не разбирая дороги, и деревья сомкнулись за ними. Они потеряли сферу из виду, но все еще слышали ее свист. Они въехали в какой-то густой куст, и Энтони остановился.

– Выходим, – скомандовал он. Прячась под деревьями и увязая в высокой траве, они начали двигаться прочь от машины. Энтони все время посматривал наверх. Сфера, похоже, потеряла их. Они шли так минут десять, пока не вышли на небольшую поляну, где Каролина увидела кирпичный домик с деревянной крышей, возможно, это был заброшенный дом лесника или какое-то строение для фермеров. Энтони подошел поближе и открыл дверь – внутри было темно.

...Со скрежетом ломающейся пластмассы сфера опустилась в нескольких метрах от них. Энтони замер, невольно прикрывая Каролину, и выхватил пистолет.

– Бесполезно, – бросил Грегори. – Здесь нужно совсем другое оружие...

Словно в ответ на его слова, что-то невидимое резко ударилось в сферу сверху, так что от нее отлетел сноп искр и она покачнулась. Барбара сразу посмотрела вверх. Каролина проследила ее взгляд и увидела синюю сферу, спускающуюся к ним.

Розовая сфера заметалась, будто не зная, что ей делать. Синяя сфера выстрелила снова, и опять от розовой сферы отлетел сноп искр. Розовая сфера выстрелила в ответ, но, получив еще одно ощутимое попадание, ретировалась.

Каролина облегченно вздохнула. Однако синяя сфера не улетала, а стала опускаться на землю неподалеку от них. Энтони старался удержать Каролину позади себя, но она вырвалась и вышла вперед, не отводя взгляда от сферы.

Синий шар сел на землю и стал медленно таять, из него проступили очертания механизма, похожего на открытый одноместный автомобиль, только вместо колес у него были две прочные опоры, которые сейчас стояли на земле. За приборной панелью сидел человек в светло-синем комбинезоне без рукавов, с капюшоном на голове и в больших очках, похожих на очки пилота. Машина, похоже, выключилась. Человек снял очки и капюшон, обнажив желтые волосы нептунца, затем спрыгнул на землю и сделал несколько шагов в их сторону. Каролина узнала его и не сразу поверила своим глазам.

– Аэль?.. – удивленно проговорила она.

Нептунец остановился в пяти шагах от них, глядя на нахмурившегося Энтони, затем снова посмотрел на девушку.

– Каролина? – проговорил он.

Она забыла все на свете и бросилась к нему, но Энтони ловко поймал ее за плечо и удержал.

– Это может быть опасно, – тихо сказал он.

– Опасно? – переспросила Каролина. – Это же Аэль! Ты разве не узнал его?

Она высвободилась и подошла к Аэлю ближе, тот смотрел на нее и будто задумался.

– Аэль, что ты здесь делаешь? – спросила она с невольной радостью в голосе. – Ты давно на Земле? И почему ты летаешь на этом шаттле?

Но Аэль молчал. Каролине это не понравилось.

– Почему ты молчишь? – с тревогой спросила она.

– Слушаю твою речь, – ответил Аэль. – Еще никто из землян не разговаривал здесь с мной на нептунском.

– Но я задала вопрос!

– И не один, – Аэль вдруг улыбнулся. – К сожалению, я ничего не могу тебе рассказать. Я рад тебя снова видеть, и поэтому хочу предупредить: если опять увидишь одну из таких сфер, беги, не раздумывая. Понятно?

– Нет, – Каролина начала сердиться. – Почему я должна убегать? Ты же нас защитил!

– Не хочешь, значит, – Аэль снова улыбнулся, но улыбка его была немного странной, как будто ироничной. – Но ведь иначе ты можешь погибнуть. И твой возлюбленный очень расстроится.

Каролина почувствовала, что ее снова что-то кольнуло в самое сердце.

– Прошу тебя, не напоминай мне о нем, – тихо попросила она. – Он очень сильно расстроился, когда я улетела?

– Вы же вместе улетели, – Аэль, казалось, удивился. Каролина не поняла его, но когда увидела, что Аэль смотрит на Энтони, догадка блеснула в ее голове.

– Нет, ты ошибаешься! – воскликнула она, и на ее глазах проступили слезы. – Если бы я могла объяснить Ноэлю, как виновата перед ним... Если бы мне сообщили о предстоящей войне, я бы, конечно, осталась с ним на Нептуне. Он, наверное, никогда не простит меня!..

Аэль несколько секунд пристально смотрел на нее. Вдруг его лицо озарилось неподдельным счастьем.

– Ты не представляешь, как я рад это слышать! – ответил он. – Бедный брат тогда чуть не умер от горя, а я все время проклинал тебя... Теперь я понял.

– Ноэль! Он страдал, – с болью проговорила Каролина. – А как он сейчас?..

Аэль показал ей на машину:

– Можешь сама спросить. Садись, я отвезу тебя к нему.

– Что?

– Ноэль тоже здесь, на Земле, – добавил Аэль.