Звёздный Экспресс

Глава 66

...Зал опустел.

Каролина видела, как люди вперемешку с марсианами выходят из зала, изредка о чем-то переговариваясь. До нее долетели обрывки фраз о том, что в честь подписания договора будет банкет. Линда смешалась с толпой, и Каролина уже ее не увидела. Охранники посадили Каролину в одно из кресел, и она продолжала сидеть в неудобной позе, глядя перед собой невидящими глазами, неподвижная, как манекен. Кто-то осторожно коснулся ее плеча, и Каролина с удивлением поняла, что это генерал Стивенсон.

– Как ты? – тихо спросил он.

– Вы подписали договор, – произнесла она.

– Конечно. А ты что, ожидала чего-то другого?

– Это смертный приговор для землян.

– Да перестань, – он нахмурился. – Может, все это наконец-то закончится и все смогут вернуться к нормальной жизни.

– Вы сами верите в это?

Она заметила, что генерал хотел что-то ответить, но передумал.

– Ты произнесла большую речь, – вместо этого сказал он. – Но я же тебе говорил, что без доказательств это только твои слова. Тебе еще повезло, что Линда всего лишь назвала тебя сумасшедшей, а не стала настаивать на твоем аресте за клевету.

– Вы жалеете, что привезли меня сюда?

– Нет, не жалею, – неожиданно ответил ей генерал. – Если честно, я даже рад, что все это сказала именно ты и именно здесь. У нас не было юридического права выдвигать Линде какие-либо обвинения открыто, а ты это сделала очень легко и очень вовремя.

– Да бросьте, я опоздала, – возразила она.

– Не важно. Теперь все эти тупицы знают правду. Я вообще горжусь тобой.

Каролина молча поднялась.

– Пойдем, я распоряжусь, чтобы тебя отвезли в гостиницу, где ты сможешь отдохнуть, – сказал генерал. Каролина молча и безучастно последовала за ним. Она чувствовала себя очень подавленной и обессиленной. Они вышли в холл, и Каролина удивленно остановилась, увидев, что их ждет Линда.

Линда подошла к ним ближе.

– Ты, – проговорила Каролина. – Что тебе нужно?

– Послушай, Кэрол, – мягко произнесла Линда. – Я хотела извиниться перед тобой. Ты столько всего перенесла...

– Мне не нужны твои извинения.

– Смотри же, – голос марсианки сразу изменился. – Лучше тебе не ссориться со мной...

Каролина хотела идти дальше, но Линда снова остановила ее.

– Я докажу, что мы – ваши друзья, – произнесла она. – Наверное, кто-то просто неправильно тебя проинформировал насчет меня. Меня очень впечатлило то, как отчаянно ты сегодня защищала свою планету...

– Я польщена.

– Твой патриотизм заслуживает похвалы, – продолжала Линда. – Но ты убедишься, что мы действительно хотим вам только мира. Все, что до сегодняшнего дня делал Уиттон, потеряло силу. Сегодня начинается новый виток истории. Ты, кажется, говорила, что не одобряла действий Уиттона. Но не спеши осуждать меня. Я вовсе не чудовище. Возможно, мои действия тебе покажутся более правильными и разумными, если ты узнаешь меня получше. Я предлагаю тебе помириться со мной и не считать врагом. Я могу дать тебе очень престижную работу, и ты сможешь снова летать на другие планеты по работе и на экскурсии.

– Я не Уиттон, – мрачно ответила Каролина. – Не надо пытаться меня подкупить.

– Мне это вовсе не нужно, – Линда сделала удивленные глаза. – Я просто забочусь о тебе. Ты хороший специалист, и тебе не нужно рассказывать все с самого начала. Поверь, у Земли есть будущее. И у космических путешествий тоже. Я помогу тебе возглавить собственное туристическое агентство на Земле.

Каролина нахмурилась. Линда выглядела очень убедительной.

– Я не готова сейчас работать с тобой, – ответила Каролина.

– Я не прошу ответа сейчас, – быстро сказала Линда. – Ты можешь подумать. Но помни, что новое агентство мы будем открывать уже на следующей неделе, и нам будет нужен новый директор. Я бы хотела, чтобы это была именно ты, но если ты откажешься, его возглавит кто-нибудь из твоих и моих друзей среди марсиан.

– У меня нет друзей среди марсиан.

Линда пожала плечами.

– Странно, я думала, что хотя бы одна такая подруга у тебя есть, – медленно проговорила она. – Вместе с ее мужем, нептунцем...

– Барбара! – воскликнула Каролина. – Ты говоришь о ней? Она жива? И Грегори жив?

– Конечно. Мы тогда спасли и их тоже от лесного пожара.

Каролина очень обрадовалась. Она уже не надеялась увидеть их живыми.

– Где они? – спросила Каролина.

– На нашей базе, в полной безопасности, – ответила Линда. – И ты сможешь с ними встретиться.

– Когда и где? – нетерпеливо спросила Каролина.

Линда подумала.

– Скоро, – ответила она. – Дело в том, что нам пришлось их арестовать. Они хотели повредить наши шаттлы. Такая неблагодарность! Но я могу их освободить, если ты больше не будешь распространять обо мне клевету. Мы не уничтожали «Звездный экспресс». Он был неисправен. Смерть Уиттона произошла не по нашей вине.

– Но очень выгодно для вас.

– Пусть так, – не стала спорить Линда. – По условиям договора, марсиане защищают Землю, если на нее покушаются другие пришельцы. Но под защитой Марса вашей планете ничего не угрожает... Ты поедешь с нами на банкет? Это здесь, недалеко.

– Нет, я хочу отдохнуть.

– Хорошо, – не стала настаивать Линда. – Тебе действительно нужно набраться сил. А что касается твоих друзей, ты сможешь встретиться с ними в ближайшее время. Я передам тебе координаты нашей базы через наших друзей. Ты сможешь приехать туда и увезти их с собой.