Звёздный магнат для землянки

ГЛАВА 1

Вадир Рахал

Я мерил шагами свой кабинет, пытаясь придумать выход из этого нелепого положения. Сейчас у меня не было на это времени. О чем думал правитель?

Резко развернувшись спиной к ослепительной панораме города, плывущей за стеклом, вернулся к массивному столу и снова схватил злополучный лист.

Пергамент. Толстый, шершавый, пахнущий пылью и архаикой. Им не пользовался уже лет двести, как минимум — прогресс давно отправил эту ветошь в музейные запасники. Но императорская семья обожала цепляться за свои дурацкие традиции. Даже этот проклятый документ доставил лично имперском курьер в парадном мундире, с видом столь же важным, как если бы он привез капитуляцию вражеской империи.

В который раз пробежал глазами по выведенным каллиграфическим почерком строкам, отчаянно выискивая лазейку. Любую зацепку, двусмысленную формулировку, любую мелочь, что позволила бы мне отвертеться от «высокой чести», оказанной лично императором и императрицей галактики Эльтона. Но устав, даже древний, был безжалостно точен. Лазейки не существовало.

— Клянусь пламенем Первого, почему именно я? — я с силой швырнул императорский указ на стол, и снова зашагал по кабинету, ощущая себя в клетке обстоятельств. — На следующей неделе полдюжины сделок, которые нельзя сорвать, а горнодобывающий консорциум «Квалла» уже грозит приостановкой работ! Это обрушит рынок руды на годы вперед! Мне нужно быть здесь, а не бороздить другой конец галактики в поисках жены! Мне не нужна жена! Я о ней не просил! Это кронпринцу Йорану нужна…

Я резко замолк, будто наткнувшись на невидимую стену. Йоран. Мысль ударила, как током. Если кто и мог вытащить меня из этой передряги, так только кронпринц.

Не теряя ни секунды, я щелкнул пальцем по стене, и передо мной ожил матовый экран монитора. Я набрал вызов единственному человеку во всей галактике, чье слово могло хоть как-то повлиять на непоколебимую волю их императорских величеств.

Не успел я оторваться от кнопок, как на экране возникло ухмыляющееся лицо Йорана. Никаких приветствий, никаких церемоний — только прямой, как лазерный луч, вопрос, от которого у меня свело скулы.

— Ну что, я полагаю, ты уже получил распоряжение? — голос принца звучал слишком бойко для человека, который только что подписал мне приговор.

— Ты знал об этом? — спросил я, и сам услышал, как голос стал низким и опасным.

Йоран лишь кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее сочувствие, что было еще хуже откровенного злорадства.

— Успокойся, я отправляюсь вместе с тобой. Оказывается, ты не единственный «счастливчик», чья вторая половина, по мнению императорских величеств, затерялась на планете, забытой богами.

В голове тут же начали роиться догадки, едкие и ядовитые. Мозг, привыкший вычислять слабые места в контрактах, теперь искал подвох в этой нелепой ситуации.

— Почему я? — вырвалось у меня. — Это расплата за то, что я отказался целовать сандалии этому выжиге из клана Ромаки во время последней торговой войны? Это месть твоего отца?

Йоран покачал головой, и на его лице появилась кривая улыбка.

— Не угадал. Не тот родитель.

Что? Неужели... Императрица?

— Твоя мать подстроила это? Я-то думал, я нравлюсь ей! — в моих словах прозвучало неподдельное изумление. Я и вправду считал, что заслужил ее одобрение.

— Именно поэтому она и настояла, чтобы твой профиль внесли в список возможных партнеров, — невозмутимо парировал Йоран. — Остальное — дело случая. Или, как утверждает моя матушка, воля богов.

Воздух в безупречно кондиционируемом кабинете внезапно стал густым и тяжелым. Я с трудом сделал вдох, расслабляя туго затянутый галстук.

— И как нам будут подбирать жен? По каким параметрам? Они даже не нашей расы.

— Эксперты Галактической службы знакомств утверждают, что мы идеально совместимы с земными женщинами. Возможно, они и не являются нашими ближайшими родственниками, — Йоран пожал плечами, словно речь шла о выборе нового транспорта, а не о жене на всю жизнь. — Но и наши генетики подтверждают: мы сможем иметь от них детей. Это, как ты понимаешь, ключевой параметр.

— Откуда они вообще могут это знать? — мой голос прозвучал приглушенно. Я изо всех сил пытался ухватиться за соломинку логики в этой абсурдной ситуации.

Йоран рассмеялся — короткий, сухой, безрадостный звук.
— Я задавал тот же вопрос, — Йоран пожал плечами. — И мне дали множество отчетов и экспертиз. У людей в ДНК есть пирозианские маркеры.

— Что? — это было единственное слово, которое я смог выдавить из себя. Мозг, привыкший оперировать сложнейшими финансовыми моделями и многоуровневыми контрактами, на мгновение полностью отказал.

— Пришлю тебе отчеты и гипотезы наших экспертов. Чтение увлекательное. Если вкратце — все это правда.

Я молча переваривал услышанное. Разум с отвращением отталкивал эти данные, которые казались слишком уж фантастическими.

— То есть наши «вторые половины» просто ждут нас на другом конце галактики? — медленно проговорил я, вглядываясь в изображение на экране. — И мы просто прилетим, вежливо объясним ситуацию и заберем их с собой, как какой-то сувенир? Ты хоть понимаешь, как это безумно звучит?

Йоран лишь кивнул, и в его взгляде я прочитал то самое понимание, которое сейчас так бесило.

— Понимаю. Прочти отчеты. У тебя есть время на подготовку, но никто не должен знать настоящей цели. Придумаем легенду. Скажем, что мы с тобой отправляемся, чтобы совершить тур по галактикам в поисках новых бизнес-целей.

— Если мы хотим правдоподобия, мне понадобится мой личный шаттл, — заявил я. — Все знают, что я не доверяю никому штурвал своих кораблей.

Йоран коротко хихикнул.

— Хорошо, велю оставить место в ангаре. Но не думай, что я не понимаю твоей игры. Если задумал слетать на планету в одиночку — согласуй это с командиром Дензой. Он отвечает за миссию.

«Конечно, — мысленно усмехнулся я. — Кому же еще император доверит жизнь своего драгоценного наследника?»