Звёздный странник

Пролог. Как простая остановка на пути домой может перевернуть всё вверх тормашками

Док сидел, прислонясь спиной к странному растению, чем-то похожему на деревья Терры и вспоминал. Терра.. как давно он не был дома. Может, когда он наконец-то вернётся на родную планету, уже и деревьев не останется. Док погладил тёплый шершавый ствол. По космической связи до их эскадры долетали лишь крохи информации о материнском мире, вытесняемые срочными сводками и приказами руководителей Штаба Альянса. Док усмехнулся. Сколько же их сменилось за время его службы. Первое время после Прыжка личный состав пытался следить за политической ситуацией в материнской галактике, затем, по мере удаления от Скопления, политику вытеснили более важные дела.. например, элементарное стремление выжить.

Их Эскадра неслась сквозь гипер к поставленной цели - отдалённому скоплению, так похожему на их родной мир. Яйцеголовые расписывали прелести этого нового мира, его ресурсы, возможности. То, что он якобы на 97% пригоден к освоению. То, что он уже практически готов к заселению, даже без терраформирования. Самые горячие головы предлагали даже строить ковчеги для первых поселенцев. Хорошо хоть хватило ума сначала послать разведэскадру.

Реальность оказалась жестокой. Жестче даже самых пессимистичных прогнозов. Посланный вперёд через Масс-переход передовой отряд дронов погиб мгновенно, успев лишь передать обрывки разрозненных данных. Кстати, именно тогда Док начал завоевывать свою странную славу. Именно он настоял на отправке дронов без пилотов сопровождения - наплевав на все формуляры, так любимые аналитиками Штаба. Что это было - предчувствие, шестое чувство? Док не знал. Просто спинным мозгом уже тогда почувствовал что-то неладное. Но хорошо помнил побелевшие лица пилотов, когда корабельный кибер сумел воссоздать общую картину произошедшего.

Всё оказалось не то. Для терраформирования подходила лишь жалкая восьмая часть Скопления. Ни о каком заселении в ближайшие поколения не могло быть и речи. По первоначальным, даже без сложной аналитики результатам - на первичное терраформирование должно было уйти не менее двух, а по хорошему и трёх столетий. Столько их задыхающийся родной мир был явно не в состоянии выдержать. Оставалась лишь слабая надежда на единственную, практически в ядре скопления систему, действительно очень похожую на их родной мир. Но.. но. Не это было самое страшное. Ошибки дальнего наблюдения были вполне объяснимы и понятны.

Страшнее было то, куда угодили дроны, выйдя из гипера. Офицеры-аналитики так и не смогли ни объяснить, ни даже нормально обосновать физику этого.. Этого. Гигантские щупальца, протянувшиеся между звёздными скоплениями то-ли энергии, то-ли материи, непонятно было - где начиналось одно и заканчивалось другое. Но боевых дронов, способных находиться в плазменном поле звёзд - буквально разодрало на части. Как гигантская клоака, постоянно меняющая свои физические и энергетические свойства, это Нечто, охватывало добрую треть прекрасного когда-то скопления. И, что не оставляло никаких сомнений - продолжало расти.

Повернуть назад они не могли. Дело было даже не в Долге или боевой задаче - физически не могли. Чудовищный импульс, приданный им при первоначальном ускорении - отправил их через гипертуннель к этому так манящему когда-то миру, оказавшемуся для небольшой разведывательной Эскадры смертельной ловушкой. Им оставалось лишь нестись вперед сквозь гипер-туннель, оставаясь в относительной безопасности от чудовищного излучения Скверны - так практически сразу прозвали её все, кто хоть раз видел эту жуткую клоаку. Тоннель заканчивался практически в центре Роя. Док приказал штурманам начать расчёт корректировок торможения. И им оставалось лишь надеяться на мощь защитных экранов крейсера и свое извечное везение - капризную госпожу Удачу..

Док напрягся. Даже за размышлениями рефлексы боевого капитана не подвели. Движение. И уже знакомое ощущение - за ним наблюдали. За деревом кто-то был. Что было странно - сканер окружения в его костюме безмолвствовал. Но Док привык доверять своему чутью, которое не раз спасало его шкуру во многих передрягах.

Как учили на многочисленных тренировках по первому контакту - док медленно, плавно повернулся..

Спасибо, что прочитали, друзья!
Подписывайтесь, чтобы не пропустить новые публикации.
Ваша Варварка 👧