Звёздный странник

Глава I-6. Прыжок в неизвестность

В предыдущем рассказе:

Они уже знали, что делать. За несколько мгновений - человек и машина пришли к единому, невозможному и потому единственно верному решению.

За время, которое людям бы потребовалось, чтобы вздохнуть - они перебрали тысячи и тысячи возможных решений и исходов событий. Нет. Ни одного положительного. Маневрирование уже практически невозможно. Огонь корабельных орудий лишь усилит эту дрянь - она питается энергией. Неизвестно, что случится с силовыми щитами при соприкосновении. Вероятнее всего, Скверна просто втянет в себя их силу. Кибер-человек даже приблизительно "проиграли" этот вариант как наиболее вероятный.

При всех вычислениях, основанных на событиях последних дней - корабль вероятно несколько мгновений будет держаться, входя всё глубже в соприкосновение, но рано или поздно будет неминуемо поглощён.

Даже в сознании кибера-машины Док почувствовал мгновенный холодок между лопаток. То, что они собирались сейчас сделать - было за рамками обычной физики и применялось лишь раз за всю историю Альянса. То, что однажды чуть не уничтожило всю их Вселенную.

Но медлить было уже нельзя. Они быстро приближались к бреши в Туннеле, а столкновение со Скверной - неминуемая гибель, в этом не было ни малейших сомнений. Уже пару дней они наблюдали по масс-мониторам , ЧТО происходило с веществом или энергией, которое она поглощала. Гротескно искажённые, извращенные, "переваренные" как выразился кто-то из экипажа - части звёздной системы сами становились частью Скверны, подпитывая её чудовищный рост. И там, где эта дрянь уже высосала из них всю энергию и материю - то, что было когда-то прекрасной звёздной системой - превращалось в космическую пыль, рассыпалось в прах. Скверна оставляла после себя переваренную Пустошь..

…

Перед самым вылетом его неожиданно вызвали в Штаб Альянса. Док было попытался возражать - предполётная суета и так выматывала все нервы и время, его экипаж и он сам работали в жёстком цейтноте, делая последние приготовления. А тут такая задержка.. Но два истребителя, барражирующие над пусковой площадкой, и небольшой кораблик локального масс-перехода не давали времени на размышления.

Мгновенно переместившись в Штаб, Док покачал головой. На этот прыжок было затрачено столько энергии, что её хватило бы, чтобы переместить половину жителей континента.. видимо, дело было серьёзно.

Он не ошибся. Навстречу вышел сам начштаба. Высокий седовласый мужчина с суровым лицом, находившийся на этой должности уже почти треть столетия, внушал трепет и заслуженное уважение. Именно он привел Альянс к тому виду и положению, которое люди занимали сейчас среди галактического сообщества. Поговаривали, что ему много раз предлагали оставить пост и баллотироваться Президентом, но он каждый раз отказывался. Махнув рукой и прерывая приветствия, он кивком головы заставил капитана следовать за собой. Они быстро шли в полном молчании. Он заговорил, лишь войдя в скоростной лифт и дождавшись, когда закроются бронированные двери и загорится зелёным индикатор полной блокировки.

"То, что я вам сейчас скажу, Капитан - абсолютно секретно. И должно остаться таковым. Об этом знаю лишь я и Президент Альянса. Вы - третий Посвящённый. Мы сейчас летим в Хранилище Времени".

Док побледнел. Каждый житель Альянса, от подростка до старика слышали про Хранилище. Ещё слишком свежо было потрясение от первой и последней Галактической войны, когда Альянс применил своё страшное оружие, в сражении, чуть не ставшим для Человечества роковым.

"Разрушитель.." прошептал он вмиг пересохшими губами.

"Да. Вы очень умны для своих лет. Разрушитель" - подтвердил старик, проницательно глядя Доку в глаза. "Знаете, ЧТО это такое?"

Док покачал головой, не в силах произнести ни слова. Никто из ныне живущих не знал даже приблизительную природу этого оружия, были известны лишь результаты его работы. Видя, что от него ожидают ответа, Док с трудом произнёс.

«Оно выдавливает материю из нашей Вселенной. Навсегда..»

Начштаба некоторое время молчал, разглядывая Дока. Наконец заговорил, тщательно подбирая слова.

"И да, и нет. Это - официальная теория и нас она устраивает. Но на практике всё было несколько иначе. Когда создавалась.. расшифровывалась теория масс-перехода, никто не собирался использовать её в качестве оружия. Проторианцы, "Предтечи" в просторечии (Док удивлённо поднял брови, но старик невозмутимо продолжал) - именно так, капитан. На самом деле мы не изобрели масс-переход, мы его просто расшифровали. По записям, скорее всего оставленным для нас специально, мы сумели воссоздать первый прототип Врат. Все наши Масс-переходы, гипер-туннели, всё то, что дало нам этот невиданный технологический рывок - на самом деле не наша заслуга, а очень, очень древней цивилизации. Мы лишь достойно воспользовались их наследием, не так-ли? Он усмехнулся.

Но было и кое что ещё. Секретный участок туннелей, найденный вообще как бы случайно. При обвале обнажилась порода и был обнаружен коридор, закапсулированный в консервирующее поле. Причём, обнаружил его ведущий учёный, именно тот, кто сумел расшифровать первые проторианские таблички. Как будто туннель ждал достойного и открылся сам, лишь определив достаточный уровень интеллекта. Как бы там ни было.. Видимо, мы слишком сильно отличаемся от Предтеч. Очевидно, тот ученый не смог верно интерпретировать сообщение, оно вообще было получено им в качестве мыслеобраза.. после которого приборы в Туннеле просто рассыпались в прах. К сожалению, разум ученого не выдержал. Он до сих пор находится в коме, работу с секретным туннелем продолжали его ученики. Возможно, было банально виновато прошедшее время, износ оборудования.. да мало ли что - ведь прошло, по самым скромным подсчётам - больше 200 тысяч лет с момента исчезновения этой странной цивилизации.