Звезды показывают

Глава 1. Неожиданное столкновение

Дорогие читатели, этот роман, который вы сейчас будете читать, вовсе не о безкрайнем космосе и удивительных звездолетах, движущихся через его пространство. Скорее всего эта книга о взаимоотношениях родных людей, находящихся хоть и далеко друг от друга, но тем не менее являющихся ближе чем можно подумать.

А звездолеты, интриги и битвы, которые вы здесь найдете в огромном изобилие – это всего лишь красивая захватывающая обстановка на космолете читательского воображения.

Приятного вам чтения и СПАСИБО!!!  :-)

  1.

  Космический корабль "Старик Норфолк", рассекая пустое пространство космоса, быстро шел по намеченному курсу.

  Это маленькое судно с экипажем в тринадцать человек и семерыми пассажирами на борту, направлялся в систему Андромеда-1258 - гостеприимную космическую бухту, принимавшую в своих владениях, как законопослушных граждан, так и людей, имеющих неразрешимые проблемы с правительствами практически всех Галактических Ассоциаций.

  Именно поэтому Андромеда-1258 и стала главной и вынужденной целью "Старика Норфолка", который стремился к ней, еще не подозревая о надвигающихся на него неприятностях.

  Когда корабль благополучно прошел газопылевое облако в одним из секторов Джетты, главный радист корабля доложил капитану Джонсу о слабом, но устойчивом сигнале SOS.

  – Он рядом с нами, сэр, – осведомил его оператор. – В одном из звездных скоплений.

  – И кто там? – капитан придвинулся к консоли управления; синяя форма, натянувшись на крепких мускулах, скрипнула.

  – Никто, сэр. Радары не нашли ничего, что могло бы испускать такой сигнал.

  Седеющие усы капитана дернулись, глаза подозрительно сузились.

  – Вы уверены, Перкинс?

  Оператор на секунду замешкался, хотел  было открыть рот, но передумал и еще раз взглянул на экраны навигации.

Зеленая сетка, затянувшая один из мониторов, продолжала едва заметно колебаться – расходиться волнами под приемом слабого сигнала – но никакого объекта, его испускающего, так и не появлялось, что было достаточно странно.

  Радист оторвался от консоли.

  – Да, сэр, уверен, – произнес он, хотя тут же тихо, чтобы никто не услышал, добавил. – Вроде бы.

  Перкинс не был уверен в своей правоте. Точно так же как и капитан не был уверен в профессиональности недавно набранной им команды.

  Стычка с местными бандами на Зодиаке, которая началась с глупо оброненного слова, обернулась для Джонса потерей почти всего старого экипажа и серьезным ремонтом звездолета, из чего капитан сделал один очевидный вывод - языкастым не место в бандитской среде – и  стал искать новых членов команды.

  А так как времени у него тогда оказалось не особо много – нужно было торопиться на Андромеду – ему пришлось собирать команду из первых подвернувшихся под руку людей - молодых дилетантов вроде Нила Перкинса и одного единственного профи - пожилого повара, который случайно оказался там же, где и сам капитан Джонс – в одном из баров планеты.

 Да еще, ко всему прочему, примешалась эта Джудид Вонг, через которую Джонс искал пилота. Он убил целый час на то, чтобы доказать упрямой женщине, что человек, на счету которого пять разбитых звездолетов, никоим образом не может считаться пилотом-асом.

– Во всем виновата неисправность кораблей, – не унималась тогда Вонг, подсовывая капитану бумагу о найме, которую Джонс в свою очередь возвращал обратно, сопровождая словами:

  – Будь этот мистер хорошим пилотом, то знал бы, что пилотировать кусок металлолома – дело паршивое.

  – Он отслужил пять лет в космической авиации, ему ли не знать, – парировала Вонг, тряся бледными обвисшими щеками, на которых проступали розовые пятна - последствия долгого отсутствия солнечного света - и снова протягивала Джонсу бумагу.

  – А я отслужил тридцать с лишним и знаю не меньше, – отвечал капитан, нахмурив лоб, и возвращал документ женщине.

  Их взаимные препирательства могли продлиться еще долго – что капитан, что Вонг оказались людьми упрямыми и не собирались уступить друг другу, а как правило между такими, как они, всегда должна встрять третья сторона, чтобы разрешить спор. И на помощь пришла молодая помощница миссис Вонг.

  Она предложила капитану альтернативу – нанять пилота, но заплатить за его работу лишь половину суммы, а оставшуюся после того, как они благополучно доберутся до места. 

Сделка казалась неплохой, и капитану ничего не оставалось делать, как согласиться взять на корабль нового, непроверенного человека, и надеяться, что в копилке пилота не станет на один разбитый корабль больше. Вот именно такая команда и отправилась на Андромеду под предводительством Джонса.

  Но все же, несмотря на тяжкую мысль о непригодности некоторых членов экипажа к космическим путешествиям, нельзя было пропускать заявление главного радиста мимо ушей. Поэтому капитан, следуя внутренним правилам безопасности, сообщил о случившемся мистеру Сен ‘Клеру – владельцу "Старика Норфолка"– и тот, не заставив себя долго ждать, вскоре появился на мостике.

  – В чем дело, Джонс? – недовольный прерванным отдыхом, обратился Сен ‘Клер к капитану, когда оказался в рубке.

  Сен ‘Клер был человеком тучным, но на удивление подвижным. Халат, накинутый на голое тело, выпячивался под натиском тугого, округлого, как бочонок, живота. На босых ногах красовались сандалии.

  Капитан пятый год ходил под покровительством Сен ‘Клера и не делал ничего, что могло встать поперек интересов мужчины.