Звезды показывают

Глава 2. Почему бабочки не бегают

1.                                                                    

  На секунду оставим разведывательную команду "Старика Норфолка" и перенесемся на день назад в богато-обставленную комнату на границах системы Андромеда-1258, где префект города Заранка, уже на протяжении второго часа орал на своих подчиненных.

  – Имбицилы чертовы, – брызгался он густой слюной. – Конченные дегенераты, – примешивалась новая порция выделений. – Как можно было прошляпить главное достояние нашего города, а? Я вас, идиоты, спрашиваю. Как?

  Идиоты – мелкие чиновники, выдвинутые лично префектом, следить за проведением Священного Служения – стояли, как нашкодившие мальчишки, виновато опустив головы, и под тяжестью многотонного гнева префекта пригибались к полу.

  Возможно если кто-то из них и решился бы ответить ему, проявить тем самым хоть каплю смелости, к которой префект относился с уважением, то существовала небольшая вероятность, что он все же сжалится над ними и выслушает. Но к их многострадальческому горю, они стояли безмолвно, крепко сжав губы и прикусив от страха языки.

   Видя же, что ни кто не собирается защищаться от него, префект пришел в такую ярость, что, подскочив к шеренге чиновников, со всей силы, размахнулся своей толстой волосатой ладонью и зарядил хорошую оплеуху одному из подчиненных, стоящему ближе всех.

   Очки в золотистой оправе слетели с горбатого носа мужчины, хрустнули блестящими стеклышками об пол, а их хозяин, громко ойкнув, сорвался со ступеней и полетел кубарем вниз.

  – Дебилы безголовые! – сопроводил его падение префект, смотря как чиновник покатился и без чувств распластался на полу у подножия мраморной лестницы.

  – Стража! – крикнул он, и немедля в главную залу вбежало трое рослых воинов. – Выдворите этот скот из города, – указал он пальцем на жавшуюся друг к другу кучку людей и добавил. – И сообщите высшему министру, что я жду его через час в своем кабинете. Скажите ему, что это срочно...И да, ни слова мэру. Если он вдруг начнет интересоваться арестантами, скажите, что...в общем что-нибудь придумайте, поняли?

Главный из стражников, бряцая двумя пистолетами на поясе, вышел вперед, отсалютовал, стукнув рукою по груди, и, кивнув стоявшей позади него страже, вывел из залы осужденных бедняг.

  Оставшись наедине, префект кряхтя сел в кресло, вытянул ноги и, прикрыв от, вдруг нахлынувшей на него усталости глаза, едва слышно произнес:

  – Не видать мне больше повышения. Не видать, как света белого.

  И вправду, повышение префекту Пониусу Перигранту с той самой минуты, когда ему сообщили о краже бесценного кувшина Знаний, больше не святило.

  Единственное, что сейчас маячило на горизонте его ближайшего будущего, так это изгнание за границы города, которым он минуту назад вознаградил своих подчиненных. Но это в лучшем случае – с его связями он мог устроиться и в каком-нибудь захолустье и стать там градоправителем, не плохим кстати градоправителем. 

  Там он принял бы пару новых законов. Может даже поднял бы поселение на уровень главного города. А что? Ведь Заранка тоже когда-то был захолустьем, а теперь посмотрите – великий, процветающий и независимый город. Люди отдают половину своего добра, чтобы только жить здесь. Так почему же он не может создать такой же...нет, даже лучше, в десятки раз больше и богаче. Да, именно такой, блестящий золотом город, который будет виден из космоса ослепительной жемчужиной. Эх!

  Эти радостные грезы (мечтой это назвать было трудно – для того, чтобы они стали мечтой нужно было действовать, что-то предпринимать, воплощать их в жизнь, а не просто размышлять). И значит вот эти радостные грезы скоро приободрили префекта, так что он даже поверил в реальность осуществления своего плана.

  Собственно план имели место быть. К тому же, что ему терять, если он не выгорит? В худшем его ждала лишь быстрая смерть от рук испепелителя, но это было гуманная процедура, без боли, лишения и страданий

  Префект, посидев еще какое-то время в кресле и поразмыслив над сложившейся ситуацией, вскоре покинул приемную залу префектуры и, тешась надеждой в сердце, что кувшин Знаний еще можно как-то вернуть, отправился к дому высшего министра.

2.

   Двух возможных похитителей заметили у храма, когда те, ругаясь друг с другом и выдирая из рук, что-то очень похожее на кувшин Знаний, выбегали из дверей святилища и, проскользнув через главные ворота, потерялись в толпе людей, идущих на празднование.