Звёзды помогут вспомнить

Глава 1. Побег

Космос. Дальний рубеж

Станция «Мираж Предела-311»

Она

Едкий запах поврежденной проводки забивал горло, резал глаза. В ушах стоял пронзительный вой неумолкающей сирены, в котором тонули крики людей.

Я протискивалась сквозь давку, выискивая взглядом знакомые ориентиры: шлюз, спасательные капсулы, любой выход. Сердце колотилось в висках, ладони вспотели. Кто-то толкнул в спину, и я едва удержалась на ногах. «Внимание! Это не учебная тревога», — всплыло в голове уведомление на нейроимпланте, наложенное прямо на реальность, как красная надпись на стекле. «Сохраняйте спокойствие, двигайтесь к спасательным шлюпкам».

Спокойствие? Когда варланцы уже на борту?

Раздался оглушительный взрыв, станцию тряхнуло. Пол под ногами дрогнул, толпа взревела, ринувшись в боковой коридор, и понесла меня, как обломки в вакууме, не давая вздохнуть. Я вырвалась из этого хаоса и остановилась в стороне, пытаясь отдышаться, и тут пришло понимание: нельзя бросить его — подопечного, запертого в каюте, как в клетке.

В прошлый раз тревога была учебной, и никто даже не подумал выпустить его из каюты. Но стоило ли выпускать его теперь, после всего, что я узнала?

Это знание не укладывалось в голове и рвало изнутри. Человек, который смотрел на меня как мужчина, всё ещё способный чувствовать — несмотря на боль и сломленность, — не должен был существовать.

В его глазах, на первый взгляд холодных, порой вспыхивала короткая, почти незаметная искра. Она задевала что-то во мне, заставляя забывать о профессиональных границах и видеть в нём просто человека. Интересного, опасного, живого, пусть сломленного, и всё же способного разбудить во мне тепло, которого я не ждала и не искала.

Но освободить его значило предать себя и всё, за что я боролась. Подставить мою колонию на Гидре под новый удар — тот самый, который он однажды уже нанёс. Следовало развернуться, уйти, забыть.

Вместо этого я ловила себя на другом. Я думала не о последствиях, а о нём. О том, как сжимается что-то внутри при одной мысли, что он может быть рядом. О том, как пугающе легко мне хочется сделать вид, будто правил не существует.

Это было неправильно. Опасно. И слишком похоже на то чувство, которое возникает, когда перестаёшь считать шаги и хочешь лишь сделать один — вперёд.

Я злилась на себя за эту слабость и всё равно не могла заставить себя отступить.

Я свернула к его каюте — и в этот момент из-за поворота выскочил Крис Дейн, начальник службы безопасности станции, и едва не налетел на меня.

— Лекса! Почему ты до сих пор здесь? К шлюзу, быстро! Станцию эвакуируют!

Он схватил меня за плечо и потянул обратно по коридору сквозь давку.

— Постой, Крис! А как же мой подопечный? Капитан Лок заперт, он не выберется!

— О нём позаботятся. А вот тебе придётся ответить. Думаешь, я не узнал, кто после смены лазил в запрещённый сектор? Ты арестована.

Эти слова будто прорвались сквозь сирену и гул, чтобы дать мне под дых, да так, что я споткнулась на ровном месте. Вот же шлак! Быстро он пронюхал о моей шпионской вылазке пару часов назад.

— Крис, ты серьёзно? Арестуешь меня?

— Для тебя лейтенант Дейн, — холодно отрезал он. — Как выберемся — тебя ждёт допрос и гауптвахта.

Сердце замерло, а потом забилось с бешеной скоростью. Дружба здесь ничего не стоит? Ну ладно, паника — идеальное прикрытие для побега, если смогу убедить его меня отпустить.

— Сюда! — рявкнул он быстрее, чем система дополненной реальности нейроимпланта обозначила в голове новый маршрут спасения.

Дейн вывел меня в главный коридор к шлюзу. Только спасительный путь к кораблю оказался заблокирован, и люди давили друг друга, не находя выхода. Толпа напоминала то, к чему я привыкла на Гидре, когда приходили варланские пираты: все бежали к укрытиям.

Нейроимплант выдал новое сообщение: «Обнаружено повреждение внутреннего корпуса. Враг на борту». Пол под ногами содрогнулся от очередного взрыва. Толпа, захлёбываясь криками, ринулась в боковой коридор вперёд нас.

— Я нужен у восточного шлюза, — проорал Дейн, отпуская моё плечо. — Не вздумай свалить. Я всё равно найду тебя!

Он утонул в давке, а я сразу же забыла о нём. Нужно выбираться, остальное неважно.

Очередной взрыв прогремел рядом и сотряс станцию, оглушив меня. Огромная конструкция рухнула всего в шаге. Волна адреналина пронеслась под кожей, сердце заколотилось где-то в горле. Я отскочила в коридор, с ужасом глядя на обвал — ещё один шаг мог стать фатальным. Хотя у фатума всегда оставался шанс прикончить меня.

В отсеке запахло горелой проводкой. Едкий дым драл горло и резал глаза. Навигатор на нейродиске натужно сканировал карту станции, ища обходной путь. За иллюминатором вовсю отстреливались спасательные шлюпки. Мои шансы таяли на глазах.

Навигатор обнаружил решётку вентиляции впереди. В клубах дыма её было не разглядеть. Я рванула в указанном направлении, но тут же замерла. Прямо там, куда я собиралась, появились три высокие варланские фигуры в экзокостюмах. Кровь застыла в жилах, я попятилась.

Имплант отсканировал раскраску их костюмов: пираты Э́льгарна — самые опасные в галактике. По слухам, их зверства не знали равных.

Если заметят, вариантов останется два и оба мне совершенно не нравились: умереть в рабстве или умереть сразу. Второй казался более вероятным. Моя неудавшаяся миссия закончится позорной смертью от рук тех, против кого я пыталась бороться.

Я упёрлась спиной в стену, готовясь к последнему вздоху. Сердце стучало в горле, глаза слезились, и я зажмурилась.