Звезды ветер и мы Книга первая: Дорогами родного мира

Глава третья Похищение и бой с вождем

Замок на берегу моря. Вечер

Посереди большого обеденного зала стоял великолепный стол, уставленный серебряной посудой и изысканными блюдами. Вокруг важно расположились обитые парчой кресла древней эпохи, великолепно смотревшиеся вкупе с остальной мебелью. В уютном освещении свечей здесь проходила встреча человека, гархха и тролля:

— Какие успехи, господа? — Важно обратился хозяин к своим гостям.

— Мой лорд, людская столица уничтожена, король погиб. Войско, расположенное в столице, рассеяно. Магическая сеть снята. Портальная связь над миром полностью блокирована.

— Полная победа, не правда ли? — небрежно пригубив эльфийского вина, хозяин обратился к молодому троллю.

— Звучит так, лорд Пилс, — равнодушно ответил троллий предводитель, презрительно откладывая в сторону слишком мелкие и тонкие для его пальцев серебряные столовые приборы.

— Я смотрю, вы не оценили наших достижений, вождь, — подняв в наигранном удивлении брови, отметил лорд Пилс.

— Не только оценил, но и порадовался о правильном выборе союзника, — довольно льстиво подыграл Пилсу тролль.

— Рад! А теперь хотелось узнать, что не вошло в победоносный отчет? — повернувшись к гархху, справился господин.

— Мой лорд, вероятнее всего, тройка каким-то чудом объединилась. Несмотря на наши усилия, уничтожить их не удалось. Специальный отобранный отряд потерял больше половины бойцов, первым погиб командир, — переведя дыхание, гархх продолжил:

— Около Таливера до сих пор идут бои с дракодилусами, нашими стараниями город окружен. Но таких результатов, как в людской столице, мы пока не добились. Императорское войско по вашему приказу занимается внутренними проблемами, отложив снятие блокады на потом. Также заканчивается подготовка к операции по уничтожению эльфов, — невозмутимо закончил гархх.

— Понятно, значит, самого сильного противника победили первым. Что ж, хорошо! Теперь очередь эльфов! — Он ритмично постучал по блестящему покрытию стола ногтем. Его собеседники в недоумении переглянулись.

Лорд Пилс заметив это, безмятежно разъяснил:

— Люди — самые опасные враги среди остальных рас. Судите сами: в семьях у гарххов и эльфов рождается по одному, от силы, два детеныша за жизнь, а в людских? Пять и более. — Слушатели сосредоточились на жестикулирующей руке лорда Пилса, то взмывающей вверх в указующем жесте, то с силой хлопающей о стол. — И, несмотря на преимущества бессмертных, опыт их воинов и магов, у людей много отличных боевых единиц. Больше, чем у нелюдей, раз этак в пять. Согласитесь, преимущество существенное. И с каждым поколением их число только растет, а ваше убывает...

Гархх и тролль молчали, подогревая желание Пилса разглагольствовать:

— Сколько было войн между Великими и людьми. Кто победил, в конце концов? Люди. Это просто, как дважды два. Чем больше населения, тем сильнее страна. Вся демагогия эльфов о достойной жизни, воспитании, рассыпается в прах во время испытаний. Так как на защиту своей земли поднимаются даже те, кто в мирное время никакой пользы обществу не приносит. — Он гордо вознес подбородок. — А то, что люди так быстро деморализованы, так это, прошу заметить, просто хорошо разработанный мною план. — Последовала недолгая пауза. — Главное достоинство, которого — внезапность!

— Вам, — он обратился, повернувшись к гархху, — не стоит расслабляться. Люди не уничтожены, а всего лишь парализованы, но насколько я их знаю — это ненадолго. Теперь вновь вернемся к результатам операции, — деловым тоном завершил Пилс свой экскурс.

— Значит, выяснить личности из этой тройки не удалось? — протянул он, что-то обдумывая.

Гархх покачал головой.

— Скверно... Вольтер ко мне! — На зов лорда в зал медленно вошел белоснежный волк. Подойдя прямо к хозяину, уселся перед ним, бесстрастно смотря тому прямо в глаза. Губы волка слегка вздрагивали, обнажая оскал.

— Вольтер, твоя задача обнаружить на восточном тракте разнородную тройку и там же их уничтожить! — Лорд иронично улыбнулся. — Ясно? Ликвидировать при малейшем подозрении! — приказал Пилс, обращаясь к зверю. И строго добавил:

— При необходимости тебе поможет наш вождь, — лорд указал жестом на молодого тролля. Тот с удивлением разглядывая огромного зверя, неуверенно кивнул.

— Вы, выручите волка по первой просьбе, — приказал лорд недовольно покосившемуся троллю. Тот, раздраженный такой перспективой, задал вопрос:

— Почему именно на восточном тракте?

— По местным обычаям, аборигены при малейших затруднениях сразу бегут за ответами к Древним. Порталы блокированы, почта тоже. Остается старый добрый восточный тракт, ведущий в горы. — Недовольный тем, что пришлось слишком много объяснять, лорд Пилс повернулся к внимательно слушающему, но безмолвствовавшему синеглазому слуге:

— А тебе, Мирак, необходимо ускорить уничтожение столицы эльфов. Имей в виду, я тобой очень недоволен. Надо было послать на перехват тройки такое количество бойцов, чтоб угрозы уже в природе не было!

Гархх холодно кивнул.

Джером де Гай

Ночь прошла спокойно, но вредный эльф разбудил нас затемно: