Звезные войны: Искажение судьбы

Глава 7: Переговоры в космосе

Часть 1: Возвращение «Неумолимого»

«Неумолимый» набрал большую субсветовую скорость, возвращаясь к месту, где менее часа назад разгорелась битва с зондом Трисоляриан. Как только массивный крейсер замедлил ход, его сенсоры активировались, сканируя пространство на предмет возможных угроз.

На голографических экранах мостика отображались десятки движущихся меток – это были звенья истребителей, которые продолжали патрулировать окрестности. Часть их уже перестраивалась в организованные колонны, формируя стройные порядки для возвращения на базу.

— Все истребители возвращаются в ангар, — доложил офицер, стоявший у контрольной панели. — Потери минимальны. Зонд уничтожен.

Глядя на проекции, адмирал Таркин сохранял привычную невозмутимость. Но внутренне он был удовлетворён — они одержали победу. Пусть и над одним лишь зондом, но это было доказательством, что Трисоляриане не являются неуязвимыми.

— Отлично, — сухо ответил он. — Пусть пилоты доложат о состоянии своих машин. Подберите уцелевших и эвакуируйте повреждённые суда. Мы должны быть готовы к новым угрозам.

На фоне звучащих докладов о ходе сбора выживших и технического осмотра техники, среди множества движущихся меток офицер связи отметил одну, идущую на прямую траекторию к «Неумолимому».

— Адмирал, лидер «Золотых» запрашивает связь, — объявил он, поворачиваясь к Таркину.

Тот слегка нахмурился. Он не ожидал, что кто-то из повстанцев настолько быстро пойдёт на контакт.

— Установите связь, — приказал он.

На центральном дисплее появилось изображение кабины истребителя X-Wing. Лара Солей, командир «Золотой эскадрильи», сидела в кресле пилота, её светло-русые волосы были собраны в тугой хвост, а зелёные глаза искрились странной смесью усталости и триумфа. На её лице читалась лёгкая улыбка.

— Адмирал Таркин, — начала она, её голос звучал уверенно, но без вызова. — Поздравляю с победой. Судя по всему, слухи о вашем военном мастерстве оказались правдой.

Таркин внимательно смотрел на неё, стараясь прочитать в её словах нечто большее, чем просто вежливость. Женщина, которая ещё недавно сражалась против Империи, теперь поздравляла его с успехом. Это было любопытно.

— Командир Солей, — ответил он, кивнув. — Ваша храбрость заслуживает уважения. Хотя я не ожидал увидеть вас в бою.

— Иногда лучше наблюдать за событиями из кабины истребителя, а не с мостика, — усмехнулась Лара. — Так можно быстрее понять, что действительно происходит.

— В таком случае, я приглашаю вас на борт «Неумолимого». Нам есть о чём поговорить.

Прежде чем Лара успела ответить, на экране появилось ещё одно лицо — Макс, ее помощник, капитан Небесного Сокола, который занимался спасением землян.

— Выдающийся бой, поздравляю — сказал он.

Таркин поднял бровь, но ничего не ответил. Вмешательство Макса было неожиданным, но он не стал его прерывать.

— Благодарю вас, Адмирал — продолжил Макс. — Думаю, нам всем будет полезно обсудить, что делать дальше.

Лара взглянула на Таркина и кивнула:

— Я направляеюся к вам, адмирал.

— Будем ждать, — ответил он.

Связь прервалась. В это время последние истребители TIE-эскадрилей заходили на посадку в главный ангар «Неумолимого». Слаженными движениями, звенья один за другим втягивались внутрь, гасили двигатели и аккуратно стыковались к платформам обслуживания.

Таркин наблюдал за процессом через обзорное окно мостика. Всё шло по плану. Но он знал: это была лишь первая схватка в долгой войне.

Часть 2: Прибытие землян

Пока Лара направляла свой истребитель к «Неумолимому», остальные крестокрылы один за другим совершали гиперпрыжок, возвращаясь на борт «Небесного Сокола». В эфире раздавались короткие переговоры пилотов, подтверждающих завершение боевой миссии. Тай-истребители аккуратно заходили на посадку в ангар «Неумолимого», их пилоты чётко следовали инструкциям диспетчеров. Огромные створки ангара медленно закрывались, пока последние машины опускались на платформы обслуживания.

Внезапно сенсоры «Неумолимого» засекли новые объекты, приближающиеся со стороны Земли. Офицер у тактического дисплея быстро ввёл несколько команд, увеличивая изображение на экранах мостика. Голографическая проекция показала четыре корабля. Один из них был достаточно крупным, его массивный силуэт напоминал «Бронзовый век», а три других — меньшего размера, но всё же внушительных габаритов, вероятно, фрегаты или тяжёлые корветы.

— Адмирал, — обратился офицер, его голос был сдержанным, но в нём читалась напряжённость. — К нам приближаются корабли землян. Один крупный и три сопровождения. Их энергетические сигнатуры стабильны, но боевые системы активны. Их намерения пока не ясны.

Таркин нахмурился. Он знал, что земляне наблюдали за битвой, но их реакция оставалась загадкой. Возможно, они пришли с миром, а возможно — с угрозами. На мгновение он задумался, оценивая ситуацию. Если земляне решат атаковать, это станет их последней ошибкой. Но пока что не было оснований полагать, что они хотят вражды.

— Подготовьтесь к возможному контакту, — приказал он. — Щиты на 50%, но не активировать орудия без приказа. Мы должны понять, чего они хотят.

В этот момент на мостик вошёл Нил Скотт. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалось облегчение — возможно, от осознания, что битва окончена, и «Неумолимый» остался невредим.

— Адмирал, — сказал он, остановившись у командного поста, — разрешите мне связаться с ними. Они, вероятно, хотят узнать, что здесь произошло.

Таркин обернулся и на мгновение изучающе посмотрел на него. Затем кивнул.

— Хорошо. Откройте канал связи.

Офицер связи быстро ввёл команду, и в эфире раздался характерный сигнал установления соединения. Наступила напряжённая пауза, пока «Неумолимый» ждал ответа землян.

Часть 3: Разговор с землянами

На мостике "Неумолимого" царило напряжение. По краям обзорных экранов мерцали тактические отметки земных кораблей, которые медленно маневрировали на подлёте. В глубине зала звучали сигналы сканеров, фиксировавших движение объектов и потоки данных с коммуникационных антенн.