Звезные войны: Искажение судьбы

Глава 15: Демонстрация силы

Часть 1. Дрейф в безнадежности

С мостика "Небесного сокола" Лара Солей наблюдала за тем, что произошло с "Неумолимым". После мощнейшего удара флагман Таркина безжизненно дрейфовал в космосе, лишённый энергии. Вражеские серебристо-белые энергетические лучи вгрызались в его броню, оставляя расплавленные следы на корпусе. Пара сотен вражеских дронов изменила курс и устремилась к нему, готовясь нанести последний удар.

Ни секунды не колеблясь, Солей отдала приказ: — Всем истребителям немедленно идти на защиту "Неумолимого"! Фрегаты ПВО — обеспечить прикрытие!

Она открыла канал связи с капитаном Форестером на борту фрегата "Страж":

— Капитан, направьте на нас откалиброванный проектор луча захвата. Мы должны восстановить манёвренность.

— Принято! Работаем по цели, — прозвучал ответ Форестера.

Луч захвата окутал "Небесный сокол", давая возможность для манёвра.

В тот же момент крейсер разогнался, занимая позицию между вражеским кораблём и "Неумолимым". Его проекция перекрывала корпус разрушителя, и теперь энергетические лучи, предназначенные для добивания разрушителя Таркина, обрушивались на броню крейсера Солей. Дефлекторы "Сокола" вспыхивали, поглощая удар за ударом. Внутри корабля гремели тревожные сигналы, передавая информацию о растущей перегрузке щитов. Операторы отчаянно работали с консолями, пытаясь перенаправить энергию, чтобы как можно дольше выдерживать шквал огня.

На связь вышел Таркин:

— Командующий, мы уцелели. Задействованы резервные системы для поддержания жизнедеятельности корабля. Перезапуск основных систем и реактора в процессе. Нам нужно немного времени. После этого мы сможем оценить повреждения.

— Да, адмирал, мы обеспечим прикрытие, — твёрдо ответила Солей. В её голосе не было ни тени сомнения, хотя в глубине души она понимала, насколько шатким было их положение.

И в этот момент новый фотоид вырвался с поверхности "Семени". Его цель была ясна — добить "Неумолимый". Однако в тот момент на линии огня находился "Небесный сокол". Он принял удар на себя.

Новая ярчайшая вспышка озарила поле боя. Крейсер содрогнулся, когда мощнейший выброс энергии накрыл его щиты. По всему кораблю разнеслись вибрации, люди падали с мест, искры осыпались с приборов . Возможно, удар был чуть слабее, чем первый, так как расстояние до цели было меньше, и фотоид успел набрать меньшую скорость, но этого хватило, чтобы полностью выбить защиту и вывести из строя большую часть систем корабля. Погас свет, приборные панели вспыхнули аварийными сигналами, перестала работать искуственная гравитация , "Небесный сокол" утратил управление.

— Щиты рухнули! — прокричал тактический офицер. — Основные системы вышли из строя! — Мы полностью потеряли управление.

Теперь уже оба флагманских корабля медленно и беспомощно дрейфовали в безмолвной пустоте. Оставшиеся союзные корабли и истребители продолжали отчаянно сражаться, отбивая атаки вражеских дронов, но их силы таяли. Отдельные боевые единицы врага то и дело прорывались сквозь заградительный огонь, добиваясь новых попаданий по беззащитным гигантам.

Надежда на победу стремительно угасала.

Часть 2. Небольшая заминка

На борту "Семени 35894" с удовлетворением восприняли тот факт, что второй фотоид не достиг цели и не уничтожил уже выведенный из строя космический червь. Теперь второй крупный корабль дрейфовал рядом с первым, и третий удар мог разом уничтожить их обоих. Такое оптимальное расходование ресурсов не могло не радовать.

Высокоранговый командир приказал Певуну нанести третий, решающий удар.

— Немедленно нанести третий удар! — приказал он.

— Господин командующий, я не могу этого сделать прямо сейчас, — ответил Певун, не меняя ровного тона.

— Почему?! — раздражённо воскликнул командующий.

— Стартовое силовое поле не обладает достаточной мощностью. Оно должно собрать энергию с реактора, прежде чем мы сможем запустить следующий фотоид. Это займёт время.

— Сколько? — холодно уточнил командующий.

— Примерно девятьсот тактов.

— Неприемлемо! — Высокоранговый командир ударил конечностью по консоли управления. — Мы не можем позволить этим червям восстановиться!

— Это минимальный предел, господин командующий. Если ускорить процесс, то горошина массы не наберет нужной скорости, — невозмутимо пояснил Певун.

Командующий сжал щупальцы в знак недовольства, но выбора не было — оставалось ждать.

В это время одна из низкоэнтропийных сущностей, наблюдавшая за тактической обстановкой, обратилась к командующему:

— Господин командующий, ядро фиксирует появление ещё одного космического червя и ста восьмидесяти единиц космической моли. Расстояние до них слишком велико, чтобы удержать их цепями захвата. Прикажете направить часть материальных зондов?

— Действуйте! — отдал приказ командующий. — Уничтожить их!

Часть 3. Помощь пришла

На борту "Неумолимого", чьи системы постепенно приходили в норму, также наблюдали за появлением новых объектов на дальнем рубеже поля битвы.

— Сэр… похоже, "Бронзовый век" только что вышел из гиперпространства, — отрапортовал офицер за пультом сенсоров.

— Что? Вы не ошиблись? — Таркин резко обернулся, но, увидев изображение корабля на экранах, сам понял, что это не ошибка.

Разум адмирала автоматически начал искать логическое объяснение тому, как такое возможно, чтобы земной корабль смог совершить гиперпространственный прыжок. Однако интуиция подсказывала ему единственный возможный ответ: по всей видимости, Командующий и её помощник успели поработать над модернизацией этого корабля.

С борта "Бронзового века" поступил вызов на "Небесный сокол" и "Неумолимый". На голограмме появилось знакомое лицо.

— Командующий, адмирал, я смотрю, вас уже неплохо потрепало, — с привычной усмешкой произнёс Макс.

— Да, Макс, — отозвалась Солей. — Где тебя носило столько времени?