Звезные войны: Искажение судьбы

Глава 18. Эффект деградации

Часть 1. Схлапывание

Семя 35894 несло свою скорбную ношу проигравшего через холодное, безмолвное пространство. Почти девять земных лет оно двигалось со скоростью света, покидая место неудачного сражения с флотом союзников. Протокол самосохранения был запущен, и теперь гигантский корабль, принесший гибель многим сотням цивилизациям Млечного пути, уходил всё дальше и дальше в пустоту, надеясь найти стопроцентное спасение.

На борту царила тишина. Ядро – бортовой искусственный интеллект, поддерживало стабильность внутреннего пространства, отслеживало параметры внешней среды и следовало заранее установленным маршрутам. Однако что-то изменилось. В глубинах структуры, среди переплетений разумных потоков данных, началось нечто необычное.

Одна из низкоэнтропийных сущностей обратилась к высокоранговому командиру, её голос прозвучал в эфире системы управления:

— Господин командующий, ядро сообщает о странной гравитационной аномалии. За последние несколько часов центр масс Семени начал смещаться в сторону сектора 8. Причём скорость смещения существенно нарастает.

Командующий, хранивший молчание с момента начала этого долгого путешествия, отреагировал немедленно. Его мысли мгновенно подключились к аналитическим контурам ядра.

— Уточните параметры. Проанализируйте источник.

Спустя несколько секунд система выдала новый доклад:

— Выявлена аномалия в корпусе корабля, локализованная в секторе 8. Неизвестный массивный участок создаёт аномально высокое напряжение по длинной мембране. Однако визуальный контроль не показал никаких изменений структуры корпуса.

На борту раздались тревожные сигналы. Красные линии тревоги пересекли схемы управления, выдавая экстренные сообщения.

— Господин, гравитация сектора 8 резко растёт! Ядро фиксирует нестабильность и разрушение структуры корпуса!

Командующий не замедлил с ответом:

— Изолировать зону, взять участок в силовое поле.

— Уже сделано! — ответила сущность. — Однако масса сектора 8 продолжает расти, и на отдельные участки корпуса начинают действовать приливные силы. Господин, мы фиксируем нарушение целостности!

Семя содрогнулось. В его корпусе появились трещины, из которых начал пробиваться желтоватый свет. Внутренние системы сражались за контроль, но силы природы оказались мощнее.

Командующий попытался скомпенсировать изменения, перераспределив мощность генераторов для стабилизации. Однако с каждой секундой система рассыпалась, будто кто-то изнутри корабля медленно, но верно сжимал его.

Потрескивание металла, искажение контуров отсеков корабля…

И вдруг — всё прекратилось. Семя 35894 схлопнулось. Оно сжалось до размеров микроскопической точки, оставив после себя лишь возмущение гравитационного поля.

То, что осталось от Семени 35894, — невидимая песчинка с колоссальной массой, — продолжило свой путь в безмолвной пустоте со скоростью света, неся с собой гибельную загадку, ставшую последним шагом его долгого путешествия.

И по всему космосу, пространство со скоростью света начало содрогаться от сильных гравитационных волн, разнося весть о гибели Семени 35894.

Часть 2. Весть в Родном мире

В Родном мире Созерцающих Бездну почти сразу зафиксировали потерю связи с Семенем 35894.

Сверхядро несколько раз пыталось установить контакт с Семенем по квантовой запутанности, но все попытки оканчивались лишь холодной тишиной.

Министр экспансии немедленно прибыл на аудиенцию к Королю. Он склонился перед ней, выражая почтение.

— Госпожа Король, — произнес он, едва поднимая взгляд. — Сверхядро полностью утратило связь с Семенем 35894.

Король посмотрела на него. На её лице не дрогнул ни один мускул, но озабоченность отразилась во всех шести глазах, которые слегка приоткрылись.

— Как такое стало возможным? — её голос прозвучал спокойно, но в нём читалась озабоченность.

— Госпожа, не так давно мы получили информацию от ядра этого Семени, что оно вступило в битву, — осторожно начал министр. — Однако противник оказался настолько силён, что Семя было вынуждено задействовать протокол самосохранения.

— Я помню этот отчёт, — прервала его Король. — Но связь не может просто исчезнуть. Что ещё известно?

Министр запнулся на мгновение, затем продолжил:

— Семя проинформировало нас, что враг, вероятно, использовал пространство сверхмембраны для перемещения.

На этот раз реакция Короля была более заметной. Её верхние веки дрогнули, взгляд стал пристальнее.

— Что? — спросила она. — Почему вы молчали об этом? Неужели Хозяин до конца не позаботился о том, чтобы эта технология не попала к обычным сущностям?

Министр склонил голову ещё ниже.

— Госпожа Король, мы полагаем, что враг прибыл из одного из изолированных звёздных облаков, на которые влияние Хозяина было минимальным. Возможно, местные цивилизации самостоятельно постигли данную технологию.

— Это может быть крайне опасным знаком, — произнесла она, задумчиво скрестив руки. — Не только для нас, но и для самого Хозяина. Если Тёмный Лес Вселенной будет нарушен из-за доступности этой технологии, его планы по сохранению времени и этой вселенной окажутся под угрозой.

Король сделала несколько шагов по залу, её длинный плащ слегка скользил по зеркальному полу.

— Вам необходимо немедленно приступить к разработке плана по нейтрализации этой угрозы, — сказала она, обернувшись к министру. — Как далеко до того места, где Семя 35894 было уничтожено?

— Около миллиона структур, — ответил он. — Однако, госпожа, восемь наших Семян находятся в пределах досягаемости за 12 зерен времени и меньше. Мы можем уже сейчас направить их туда для сбора информации.

— Направляйте, — приказала Король. — И я жду от вас подробностей плана.

Министр вновь склонился в глубоком поклоне, затем удалился из её покоев, чтобы немедленно приступить к выполнению приказа.

Великая сила зашевелилась в глубинах Родного мира и всех миллионах подконтрольных колоний, предчувствуя надвигающийся конфликт.