Мой темный палач. Печати Бездны

Глава 1

Ада Вельрин

В бальном зале начался нездоровый ажиотаж, особенно среди девушек на выданье. Но и остальные гости перешептывались и поглядывали на большие резные двери.

— Какое лицемерие! — донеслось откуда-то сзади.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Не обращай внимания, Ада. Они просто завидуют, ведь сегодня ты станешь невестой самого Темного Защитника! — поддержала меня Лиссандра Морвеналь так, чтобы те, кто стоял поблизости, гарантированно услышали.

Лисси была из ртутных драконов, о чем говорили ее русые с легким пепельным оттенком волосы и фиолетовый проблеск в темных, почти черных, зрачках. Наши отцы дружили, сколько я себя помнила, и привыкшая блистать на балах Лиссандра взяла сегодня надо мной опеку.

Если бы не она, я бы уже давно сбежала в сад — подальше от этой суеты и просидела там до конца мероприятия. Ну не привыкла я, чтобы на меня постоянно пялились и так откровенно обсуждали.

— Чему завидовать-то? — съехидничала одна из девиц, оказавшихся поблизости.

— Я бы так не радовалась на твоем месте, — заявила ее подружка, обращаясь ко мне.

Обе были платиновыми драконицами, судя по серебристо-белым волосам и голубым с серебряными ободками глазам. Лиссандра наверняка знала их по именам, но я не была представлена.

— Бездна! — выругалась я, не понимая, в какой это момент я выражала радость? — Это почему же я не должна радоваться? Просто потому, что я вам по какой-то причине не нравлюсь?

Высокомерные девицы переглянулись.

— При чем тут это?

— Нам всего лишь не нравится, когда притворяются теми, кем на деле не являются, — добавила вторая, приподняв одну бровь, и смерила меня многозначительным взглядом.

С тех пор как на престол взошел адамантовый дракон Тарион Эстелар, среди кобальтовых пошла мода на голубые волосы и янтарные глаза. Такая вот у нас особенная магия. Мы единственные способны менять внешность по желанию.

Но на деле все немного сложнее. Сменить можно только цвет зрачков и волос, выложив кругленькую сумму на ингредиенты для зелий. Мне и в голову бы не пришло просить отца тратиться на подобную ерунду. А мои светло-голубые волосы не такая уж и редкость. Что до янтарных глаз, то от природы такие и правда нечасто встречаются в нашей породе, но я не стала разубеждать ехидных девиц. Пусть думают что угодно.

Отзеркалив презрительное выражение лица платиновой, я поинтересовалась:

— Эльдины, вы искренне считаете, что ваше мнение имеет значение?

— Идем, Зельда! Похоже, они с Клыком Ульдрахора друг друга стоят.

— Верно! Не захлебнитесь ядом, когда станете целоваться! — Ехидно мне улыбнувшись, платиновая взяла под руку подругу и потянула прочь.

— И вам того же желаю! — парировала я.

— Ада! — выдохнула Лиссандра, но тут же хихикнула. — Поделом им! Но в следующий раз поосторожней. Спорим, ты даже не знаешь, с кем именно разговаривала?

— Не знаю, — подтвердила я. — И, надеюсь, что не узнаю. Скажи, на балах всегда так?

Я едва заметным кивком головы указала вслед ушедшим девицам. Лисси кивнула.

— Тогда не буду жалеть о тех, что пропустила.

— Ада, ты такая прямолинейная! Я полагала, что ты тихоня и домоседка, и что я умру сегодня со скуки, когда отец попросил за тобой присмотреть. А оказалось, что это довольно весело! Жаль, мы раньше почти не общались.

Тяжелые двери распахнулись, и по залу пронесся разочарованный гомон. Все ждали появления Вольфа Драгарда, но это был не он, а запоздалые гости — две семейные пары с дочерьми.

Признаться, я не меньше прочих ждала появления Темного Защитника, ведь мне предстояло стать его женой. Интересно же познакомиться и узнать будущего мужа.

Вольф Драгард — фигура спорная. Вокруг него ходило много сплетен и слухов. Щит и Меч нового короля и один из его лучших друзей стоял на защите закона и порядка во Фьюморне, а о его способностях бойца и мага слагали легенды.

Но также по углам шептались, что он безжалостен не только к порождениям Бездны, но и ко всем, на кого укажет новый король. Да и грозное прозвище — Клык Ульдрахора он получил задолго до того, как Тарион Эстелар взошел на престол после таинственной гибели собственного дяди. И якобы случилось это не без помощи Темного Защитника.

Когда я заговорила об этом с отцом, он потребовал, чтобы я не повторяла досужие сплетни. А еще, что королевские приказы — не обсуждаются. Раз велено выйти за Вольфа Драгарда, значит выйдешь. Это отличная партия. Точка!

Таким строгим я отца не видела с рождения, наверное, потому и не стала с ним спорить. А что до убийства старого короля… Спрошу у самого эльда Драгарда при встрече.

Стоило подумать о помолвке, и меня пробрала нервная дрожь. Как же все-таки это неожиданно! Жили мы себе с отцом, никого не трогали, и вдруг пришло сразу два письма. Первое — с приглашением на бал дебютанток, а второе — с уведомлением о помолвке от Вольфа Драгарда.

Отказаться ни от того ни от другого не было возможности. Я ведь попыталась! Но отец меня так отчитал, как за всю жизнь не отчитывал. Пришлось срочно заказывать новые платья… Белые и воздушные, какие полагаются всем дебютанткам, хотя для меня теперь это лишь формальность.