(не) нужная жена. У тебя другая!

Пролог

– Это Натали… и мой сын от нее, – слова мужа как гром среди ясного неба.

Я в шоке уставилась на незнакомку с ребенком. Она усмехнулась со словами:

– Теперь мы будем жить здесь. В вашем доме! Не нравится – собирай вещи!

У меня закружилась голова, а сердце болезненно сжалось. Только не это! Я уже в курсе, каково умирать от сердечного приступа! Приятного мало! Ведь там, на Земле, я прожила долгую жизнь, которая закончилась на восьмом десятке лет. Судьба дала мне второй шанс. Другой мир, тело молодой женщины Кассандры. К счастью, молодое сердце тоже справилось.

– Арес, что это значит?! – я повернулась к мужу.

Высокий, статный, с легкой волной черный волос, он выглядел так, что хоть сейчас пиши портрет его гордого профиля. Еще бы! Дракон, аристократ, дружен с самим королем!

«Ах, какой мезальянс, – презрительно фыркали все. – Арес женился на деревенской простушке!»

– Муж Натали умер, – Арес смерил меня недовольным взглядом. – Теперь ей негде жить. Я не могу позволить, чтобы мой ребенок оказался без крыши над головой!

Мальчишка лет десяти сделал шажок назад. В отличие от своей матери, ярко накрашенной, в вызывающей алой блузке и блестящей черной юбке, он выглядел робким. Эта же дамочка нагло улыбалась, что напоминало акулий оскал.

– Это понятно, – кивнула я. – Он может жить с нами, но… она…

– Натали, – процедила нахалка, подходя к Аресу и приобнимая его. – И Арес мне разрешил. Кажется, в твоей деревне тебя и минимальным манерам не обучили?

На глаза мне навернулись злые слезы. Я не выдержала. Подхватила юбки пышного платья и побежала прочь. По лестнице, в спальню! По дороге я едва не налетела на Гвинет. Это была дочка Ареса от первого брака. Малышка рано осиротела, и я старалась заботиться о ней, как о родной. Вот она и относилась ко мне соответствующе.

– Мама! Что случилось? Ты плачешь? – испуганно взглянула на меня Гвинет.

– Нет-нет, солнышко… – улыбнулась я, погладив ее по мягким волосикам.

– Гвинет! – раздался снизу голос Ареса. – Иди сюда! Я хочу тебя кое с кем познакомить!

Гвинет побежала к нему, а я поспешила в спальню. Громыхнула дверью и сползла по ней, всхлипывая. Как Арес мог так со мной поступить? Он сделал все, чтобы отбить меня у деревенского Билла, едва не вызывал на дуэль любого, кто подходил ко мне на балу… А теперь что? По моим щекам сбегали слезы. Там, на Земле, у меня был, в общем-то, счастливый брак. Муж достался без вредных привычек и измен, образцовый работяга и семьянин, каких поискать! Только умер гораздо раньше меня, сама я доживала старость. Так ни за кого замуж и не вышла на Земле, не верила, что найду такого же хорошего человека. А тут, в другом мире, с Аресом, поверила. И как же больно обожглась!

– Мама! Кассандра! – в коридоре снова раздался голосок Гвинет, на этот раз едва не дрожащий от слез.

Она поскреблась в дверь, как котенок. Я торопливо вытерла слезы и открыла. Гвинет тут же крепко-крепко обняла меня.

– Я не хочу другую мачеху! Ты мне как мама! Не хочу, чтобы у папы была другая жена! – затараторила Гвинет, чуть не плача. – Нам же и так хорошо! Ты добрая, а она… она противная, вот!

– Гвинет! – тут же громыхнул недовольный Арес.

Послышались приближающиеся шаги. Я обняла Гвинет, поглаживая по голове, будто в попытке спрятать от его гнева. Арес появился в дверном проеме, темные глаза метали молнии.

– Гвинет! Я разве разрешал тебе так сбегать? Вернись и извинись перед ними! – строго приказал Арес. – Как минимум там твой брат!

– Брат – это ладно! – пискнула Гвинет, оборачиваясь на него через плечо. – Но с этой гадкой Натали я дружить не буду! Пусть она уйдет!

Мы всегда баловали Гвинет. Так что она топнула ножкой, уверенная, что и на этот раз Арес исполнит любой каприз.

– Прекрати немедленно! Воспитанные девочки так себя не ведут!

– Арес! – я вскинула на него злой взгляд. – Оставь ее в покое! Как у тебя хватает совести требовать от Гвинет примерного поведения, когда ты…

Я осеклась. Арес шагнул ко мне. Этот шаг прозвучал, как выстрел. Сильные пальцы вздернули мой подбородок. Гвинет буквально съежилась, вжимаясь в меня.

– Что я? Поступил как благородный человек, приютив несчастную женщину? Именно так ты и будешь говорить всем при дворе, – прошипел Арес, придвинувшись ко мне. – По крайней мере, пока.

«Потому что потом ты разведешься со мной, Арес, и вышвырнешь вон?» – подумала я, зло глядя ему в глаза.

Он резко отпустил меня. Гвинет прижалась к моему боку, в шоке глядя на Ареса. Кажется, мы еще ни разу не ругались при ней так сильно. Конечно, характер у него по жизни был огненный, вспыльчивый. Но я любила своего мужа-дракона и всегда прощала.

– Не дождешься, Арес. Я больше не собираюсь с тобой появляться на людях. Выходи в свет со своей вертихвосткой!

Я гордо отвернула лицо. Закрыла на миг глаза, чтобы Арес не увидел, что они полны слез. Он же прорычал:

– Я запрещаю тебе так о ней говорить! Что ж, я хотел с тобой по-хорошему, Кассандра! Но ты вынуждаешь меня идти на крайние меры. Сегодня же ты соберешь вещи и покинешь этот замок! Отправишься в родовое гнездо моей матери. Подальше от столицы. И от нас с Натали.

– Ты что… выгоняешь меня из дома? – прошептала я, отшатываясь, как от удара.

– Папа! – Гвинет бросилась к нему, хватая за руку. – Давай лучше эту гадкую Натали к бабушке отправим! Она ее мигом… это… пе-ре-вос-пи-та-ет!

– Гвинет! – громыхнул Арес. – Прекрати капризничать! Иди в свою комнату. Кажется, я велел тебе выучить до завтра даты по сражению за Кракенов пролив?

– Ладно, – насупилась Гвинет.

Обычно Арес позволял ей вить с него веревки, но сейчас было видно, что он не в том настроении. Понурившись, Гвинет поплелась к себе. Мы остались наедине. У меня комок стоял в горле, не позволяя сказать ни слова, не разрыдавшись.

– Ты сама вынуждаешь меня на это, – холодно отрезал Арес. – Я не могу позволить, чтобы ты ушла от меня и мое имя трепали на каждом углу. Я и так уже у всех на слуху из-за нашего брака! Не хватало еще, чтобы все смеялись, что от меня ушла даже деревенская простушка, предпочла возиться со свиньями и курами, лишь бы не жить со мной! Но и оставить тебя здесь при таком настрое… Я не позволю, чтобы в моем доме были постоянные скандалы!