Ведьма для командора

Пролог

— Эй! Сейчас не средневековье! — возмущалась я, в ужасе уставившись на двух короткошеих серокожих хроганов.

Я стояла на нижней ступеньке лестницы, ведущей на чердак, где находилась моя комната, и испуганно таращилась на них. Инопланетяне глядели на меня, но совсем с другими чувствами. Я так в магазине присматриваюсь к колбасе — не испорчена ли? А какой срок годности? А сколько процентов натурального мяса?

Здоровенные — ростом два с небольшим метра. Голые шишковатые черепа, бугрящиеся мышцами ручищи, между прочим, по четыре у каждого! Маленькие алчные глаза, блестящие под тяжелыми надбровными дугами. Хроганы могли напугать кого угодно. Но до чего же странно они смотрелись в обычных человеческих шмотках!

Тупые и агрессивные в своем большинстве хроганы ценились как наемники. Они сопровождали торговые суда, участвовали в военных конфликтах, а также промышляли куда менее легальными заработками.

А еще у них совершенно не было женских особей, но природа компенсировала этот недостаток бешеной совместимостью с любыми антропоморфными расами. Вот только рождались от хроганов исключительно хроганы.

Чувством юмора или утонченными манерами эти «красавцы» похвастаться не могли, поэтому были вынуждены покупать невест. Но предпочитали брать жен с боя или красть, так как щедростью тоже не отличались. Об этом ходило множество баек и пошлых анекдотов, начинающихся со слов: «Однажды могучий, но тупой хроган похитил…»

Я представить не могла, как такого поцеловать? Приятнее облобызать свиное рыло, а тут замужество какое-то! Слов цензурных нет!

В голове не укладывалось, как подобное могло произойти со мной. Как?!

Но вот же они — представители жениха. Стоят, мнут в могучих ручищах документы, неловко поводя плечами в пиджаках с четырьмя рукавами. Нелепые деловые костюмы сидели на них примерно так же, как на козе эрганский боевой скафандр. Неудобно им, бедным, в эдакой одежке. И выглядят откровенно глупо. Я бы расхохоталась в голос, если бы не было так страшно.

— Нет-нет, я не пойду замуж! Я не хочу! — сделала я отчаянную попытку отказаться от такого «заманчивого» предложения.

— Поговори мне еще! — рявкнул недовольный отчим. — Выйдешь и точка! Ты всем обязана семье! Пора платить добром за добро!

Я с ненавистью посмотрела на предателя. Отеческая любовь дяди Вити очень быстро сошла на нет, а в последние годы он и вовсе называл меня нахлебницей. Уверена, продать меня иномирянам — его инициатива. Отчим решил от меня избавиться, заодно получив выкуп. Возместить на меня потраченное, так сказать. Даже предложение скупых хроганов для неодаренного землянина — приличный куш. Моя семья не будет больше нуждаться.

Думаете, это законно? А ничуточки! Только кто меня защитит?

Раньше мама вступалась за меня, но с рождением близнецов почти забыла о первой дочке, погрузившись в заботу о младшеньких. Меня нагружали работой по дому и старались держать подальше от братьев. Боялись, что наврежу малышам, и от этого мне было очень обидно…

Я едва поборола желание наслать на дядю Витю что-нибудь нехорошее. Например, диарею, но сдержалась. Во-первых, сделав это намеренно, могу перестараться и оставить братиков без отца. А во-вторых, отчим не снимает детектор, он мгновенно поймет, что это моих рук дело.

В поисках поддержки я посмотрела на маму, и она робко потянулась ко мне, собираясь дотронуться до моего плеча.

— Доченька, так будет лучше для всех…

Я отшатнулась, не позволив себя коснуться, и в изумлении вытаращилась на нее. В голове не укладывалось, что и она меня предала.

— Мама? Что ты такое говоришь? Для кого лучше-то?! — прошептала я, не в силах поверить в то, что услышала.

Эмоции хлестали через край, я едва сдержала дар. Пришлось зажмуриться, чтобы нечаянно не навести на маму порчу — негативный эффект уровня два. Уголовно наказуемый, между прочим.

— Вот, ты опять это делаешь! — В голосе мамы послышались разочарование и горечь.

Я сжала кулаки и больно впилась ногтями в ладони.

Но самое мерзкое — она была права. От меня никогда не будет толку, только проблемы. От саитэ — всегда одни лишь проблемы!