Я купил тебя, истинная

Пролог

Аннотация

Моя жизнь разрушилась в один миг: поместье уходит за долги, отец и брат пропали без вести, а “добрые” родственники грозятся продать меня в дом удовольствий, если я откажусь подчиниться их воле. Я сбежала, желая начать новую жизнь, но угодила на невольничий рынок.

Казалось, хуже уже ничего быть не может, но…

Пролог

– Дорогие господа! Самый редкий и ценный товар! Драгоценная искра ждет своего обладателя! – Выкрикивал ненавистный голос в паре шагов от меня. Я не видела, но чувствовала взгляды: сочувствующие, любопытные, пренебрежительные.

Моя поза наполнена мнимым смирением: лицо уткнулось в колени, руки безвольно висят плетьми. Светлые волосы посерели от грязи и пыли, уродливое серое платье висит балахоном, под ногтями грязь. От прежней меня не осталось ничего: ни здорового румянца на щеках, ни блеска в глазах. Ни надежды, ни стремлений, ни гордости. А ведь всего пару месяцев назад моя жизнь была совсем иной…

– Искра, говоришь? – Раздался чей-то нарочито равнодушный голос, и я изумленно вскинула голову. За неделю торгов мною заинтересовались впервые.

– Самая что ни на есть. – Лебезящим тоном отвечает работорговец, кидая алчный взгляд на увесистый кошель и богатые одеяния незнакомца. – Прекрасна аки роза, невинна, как утренняя роса. Желаете посмотреть?

Мужчина желал. Послышались шаги: торопливые, услужливые, принадлежащие “дядюшке Крейгу” и уверенные — потенциальному покупателю. Я подняла глаза, и один взгляд на лицо мужчины заставил меня замереть от ужаса. Темные волосы до плеч, пугающий взгляд темно-зеленых глаз, мощная фигура под дорогими одеждами.

Итан Теренс.

Пожалуй, нет ни одного человека в королевстве, кто его бы не знал. Опасный, жестокий, безжалостный… дракон. Королевский каратель, без чьего косвенного участия я бы не оказалась сейчас здесь.

А самое смешное, что, скорее всего, он даже моего имени не знает.

– Свиньи в нескольких рядах отсюда и то выглядят ухоженнее. – Медленно произносит он, окидывая меня оценивающим взглядом.

Честно говоря, замечание было справедливым: водными процедурами меня не баловали. Как раз после того раза, как я посчитала, что захлебнуться в корыте – участь намного более привлекательная, чем быть проданной на невольничьем рынке.

Я уже начинаю тихо надеяться, что он сейчас развернется и уйдет, но мужчина продолжает смотреть каким-то слишком пристальным взглядом, словно направленным внутрь меня. В груди разливается незнакомое, противоестественное тепло — вероятно, он каким-то образом пытается проверить наличие той самой искры. О существовании которой я даже и не догадывалась до событий недельной давности.

Искра…

Думала, моя жизнь хуже уже быть не может.

– Девушка слишком непокорна. – Продолжает лебезить работорговец перед знатным покупателем. – Но, разумеется, в вашей власти быстро познает смирение.

Мне кажется, что все это происходит не со мной. Невольничий рынок, клетка, жесткий ошейник, намечающаяся сделка…

Неужели меня и правда можно продать, как ощипанную куриную тушу или пучок вялой моркови?

Но, кажется, именно это сейчас и происходит. Закончив свой осмотр, дракон чему-то кивает и спрашивает цену. Названная сумма заставляет меня недоверчиво округлить глаза. Неужели кто-то в здравом смысле решит расстаться с такой прорвой денег?

И все ради чего?

Но мужчина даже не торгуется. На его лице четко прослеживается, что решение принято, и ничто не может его изменить. Подписанный чек ложится на деревянную стойку. Пребывая в восторге от свалившегося на него богатства, дядюшка Крейг пытается скрепить ее рукопожатием, но Итан смотрит на протянутую руку с плохо скрываемым отвращением.

Мой пленитель смущенно ее убирает, улыбаясь всеми своими пятнадцатью гнилыми зубами. Не то чтобы я считала, но их количество меньше надлежащего в пару раз.

Мою клетку открывают, а две пары рук вытаскивают меня наружу. Закрепляют тяжелую цепь на ошейнике. Протягивают конец… моему новому хозяину?

Нет, ну бред какой-то.

Я смотрю в его пронзительные зеленые глаза, ощущая, как внутри все сворачивается в тугой узел: от страха, беспомощности, неверия.

– Следуй за мной, Элайна. – Повелительным тоном говорит он. Называя по имени, которое ему так никто и не сообщил.