Глава 1.

Страх ползёт липким холодком по коже, забивается в каждую пору, проникает в сердце. Где я? Тусклый голубой свет давит… Ничего не вижу… Где-то высоко, прямо перед глазами, едва различимо мигают индикаторы. Я почти не чувствую тело, будто оно не моё. Попыталась шевельнуться, поднять руку, чтобы потереть глаза, и не смогла… Мои руки закреплены за запястья. То же с ногами. Меня обездвижили. Что случилось? Что со мной?

Спокойно! Дышу медленно, останавливая бешеный ритм сердца. Постепенно стихают молотки в висках. Вдруг ощущаю укол в шею. Меня чем-то накачивают… Значит, я в регенерационной капсуле, и она отреагировала на паническую атаку… Где же я? Надо вспомнить, что было. Я снова пытаюсь заставить себя успокоиться.

Начинаю с простого. Меня зовут Эрис Болотова. Я - первый пилот десантного шаттла. В составе эскадры земного флота мы покинули орбиту Земли и должны были совершить пространственный прыжок к месту базирования на орбите планеты Тарнас одной из самых дальних звёздных систем.

На выходе из пространственного прыжка нас атаковал флот алланийцев… Мы оказались не там, где должны были, и оказались не готовы. Никто не может быть готов отразить атаку на выходе из прыжка.

Мой шаттл... на нём нет достойной «брони», он не предназначен для космических битв. Последнее воспоминание, как вспышка, взрывает мозг - я пыталась увести борт из-под прицельных залпов плазменных пушек флагмана алланийцев.

Из уголков глаз выкатились слезинки… Эскадры больше нет. Я в плену, хотя должна была погибнуть… Зачем им я?

Вспыхнувший вдруг яркий свет больно резанул по глазам. Я невольно зажмурилась.

Два алланийца стали возле регенерационной капсулы.

- Она пришла в себя, верт.

Тот, к кому уважительно обратились «верт», полон раздражения.

- Тогда выбрасывай её из капсулы и отправляй в отсек к другим пленным. – его голос жёсткий, привыкший отдавать команды.

Прозрачная крышка капсулы медленно и плавно поплыла вверх, с рук и ног спали невидимые оковы. Похоже, меня удерживали локальные силовые поля. На Земле всё ещё нет таких тонких технологий.

- Поднимайся! – звучит грубый приказ, адресованный уже мне. - На выход!

Осторожно спускаюсь по ступеням, висящим в воздухе. Мне никто не подаёт руки, не помогает.

Под ногами, на холодном полу, неоновым огнём загораются стрелки. Я стараюсь даже дышать через раз, так мне страшно. Но мне ничего не остаётся, как следовать приказу. Стена из тонкого серебристого металла плавно и бесшумно отъезжает в сторону. За нею меня уже ждёт высокий алланиец. Мой конвоир. Он кивает чуть вытянутой головой в сторону, и я, безропотно повинуясь, иду за ним.

Его руки свободны. Никакого оружия. Правильно. Куда я денусь с этого корабля? Алланиец доводит меня до очередной двери, и когда она отъезжает в сторону, он грубо вталкивает меня внутрь.

В большой комнате в таких же серебристых комбинезонах, как у меня, человек тридцать… Как я понимаю, все оставшиеся в живых после разгрома. Все, как один, повернулись ко мне.

Люди сидят на полу. Усаживаюсь и я. Рядом опускается молодой симпатичный парень.

- Я тебя знаю. Я тоже пилот. Крейсер «Адамант»…

Киваю. Знаю этот крейсер.

Осматриваюсь. Комната глухая – без иллюминаторов или экранов. Скорее всего, переоборудованный под тюремную камеру грузовой отсек.

- Они приходили?

Парень качает головой.

- Нет. Скорее всего, кто-то ещё находится в капсулах, как ты. Когда все будут готовы, нам озвучат нашу участь… Алланийцам надо показательно кого-то наказать. До полного разгрома наш флагман успел дать короткий бой, а потом… - парень замялся и понизил голос. – Я видел, как он сдетонировал. Думаю, их флагман получил колоссальные повреждения. Но кто-то должен за это ответить. И это будем мы…

Не знаю, сколько прошло времени. К нам присоединилось ещё с десяток мужчин и почти столько же женщин. Когда тебе не по чем ориентироваться, время теряет значение. Но однажды нам грубо приказали построиться.

Я стараюсь встать за спинами других. Обычная малодушная попытка спрятаться… Мужчины сами прикрывают нас, женщин, своими спинами, оттесняя назад. Страх сковывает душу, заставляет сердце метаться в груди.

Перед нами появляется группа высокопоставленных алланийцев. Я понимаю это по их одеждам и почтительно склонённым головам охраны. Они очень похожи на людей. Их лица чуть вытянутые, с высокими скулами. Большие глаза с голубоватыми белками. Один из них выделяется особенно. От него физически исходит угроза. Он очень высокий и сильный. По большой сапфировой звезде на кителе я понимаю – нас посетил сам адмирал.

Он медленно обводит взглядом жалкую группку выживших. Затем в наши уши врывается его жёсткий голос.

- Земляне! Вы все являетесь пленными империи Ал-Лани. Всех вас ждёт наказание. Сейчас я выберу из вас десять человек. Их ждет самая ужасная участь. Остальные станут рабами на дальних планетах-рудниках Ал-Лани и отдадут свои жалкие жизни во благо империи!

Коротко и ясно. По нашим рядам прокатился тихий вздох-стон. Мне кажется, адмирала что-то беспокоит. Он постоянно скользит взглядом в сторону, где стою я за спинами мужчин. Да, что ему нужно? Господи, если ты есть где-то, просто сделай так, чтобы он от нас отстал… Но адмирал начинает именно с нас.