Невольница черного дракона

Глава 1. Черная тень

Черная зловещая тень поползла по земле.

Скрипка издала пронзительный звук, похожий на предсмертный стон, и затихла.

Отплясывавшие польку люди остановились и, как по команде, задрали к небу головы.

Тревога разливалась в воздухе, вытесняя беззаботное праздничное настроение, которым сегодня с самого утра полнилась широкая улица моей родной деревни. Гости испуганно вскакивали из-за уставленных яствами столов и пятились, вжимаясь спинами в плетни.

Свадьба, к закату разгулявшаяся безудержным весельем, была прервана появлением хозяина этих земель.

Наша свадьба… Моя и Трофима.

Я тоже попятилась и прижалась к плечу Трофима, а он нащупал мою взмокшую от испуга ладонь и сжал в своей крепкой руке. От его уверенного прикосновения страх немного отступил. Я вспомнила, что я теперь замужняя женщина, и благодарно посмотрела на своего любимого, ставшего сегодня моим законным мужем перед богами и людьми.

Дракон прилетал редко, не чаще одного раза в год, и забирал только незамужних девиц. И угораздило же его прилететь именно сегодня, чтобы испортить наш праздник своим появлением!

Огромный черный ящер коснулся лапами земли, и тут же его чешуйчатое тело скрылось в столбе ревущего пламени. Я отшатнулась от прокатившегося по земле жара за надежную спину своего супруга, но тонкие полупрозрачные кружева, украшавшие мое свадебное платье, почернели и осыпались сухим пеплом, исчерчивая белоснежный наряд невесты траурными полосками.

— Мой господин, — староста деревни отважно бросился навстречу выходящему из пламени мужчине. — Подводу с дарами отправили к воротам вашего замка вот только третьего дня. Еще не добралась, наверное, — заискивающе затараторил он. — Если вам чего-нибудь угодно…

Дракон остановил его властным взмахом руки. И обвел холодным ничего не выражающим взглядом расставленные столы, украшенные лентами и бантами деревья, сброшенные в порыве веселья на земь лапти и башмаки.

Он был высок и плечист. Длинные черные волосы беспорядочными прядями обрамляли будто выточенное из камня лицо. Его могучая фигура, облаченная во все черное, казалась еще более зловещей из-за клубов сизого дыма, все еще вьющихся вокруг него. Рядом с ним староста, немаленький в общем-то мужчина, казался нескладным подростком.

— Что тут у вас? — произнес дракон глухо, перешагивая через опрокинутую лавку и неспешно проходя между расставленных столов. От звука его низкого и глубокого голоса, в котором не было ничего человеческого, мурашки побежали по спине.

— Дык свадьба, мой господин, — староста неловко мял в руках свою шапку, не зная, чего ожидать от внезапно явившегося дракона. — Девицу замуж выдаем. Дочку Ивана-кузнеца, что каминную решетку вам по весне делал.

— Девицу? — задумчиво переспросил дракон, и, вскинув голову, вперил острый взгляд прямо в меня. Глаза у него в свете заходящего солнца сияли чистым золотом, и я застыла, парализованная животным ужасом, скрутившим живот ледяным узлом.

— Я забираю эту девицу, — веско обронил дракон и остановился в пяти шагах от Трофима, за спиной которого пряталась я. От его слов все мое тело затрясло, как в лихорадке. Нет! Только не это! Этого не могло происходить со мной!

Вокруг нас сгустилась гнетущая тишина. Казалось умолк даже ветер, непрерывно шелестевший в ветвях деревьев.

— Помилуйте, мой господин! — отец выбежал, расталкивая гостей локтями, и бросился в ноги дракону, разрывая ставшее невыносимым безмолвие. Смотреть, как он унижается, было больно. От несправедливости происходящего на глаза навернулись слезы. Так не должно быть, ведь я уже замужняя женщина! Сегодня меня ждет первая брачная ночь с любимым супругом. Одни боги знают, как мы с Трофимом ждали этого дня и этой ночи!

— Помилуйте, мой господин! — повторил отец, ударяясь лбом в землю у ног дракона. — Ведь ритуал завершен, и она уже замужняя женщина. Девицы-то они вона! — и отец мотнул головой в сторону испуганно жмущихся друг к другу моих менее счастливых подруг.

Но дракон бросив в указанную сторону мимолетный брезгливый взгляд, снова посмотрел на меня поверх плеча Трофима.

— Завершен, говоришь? — с угрозой прорычал дракон, явно разозлившись от того, что ему посмели перечить. И перешагнул через ползающего в пыли отца, сократив расстояние между нами. — Значит, я требую полагающегося мне права первой ночи!

Из толпы послышался горестный вой — это заплакала мать, и от ее плача сердце разорвалось на сотни клочков.

— Прочь, — тихо рыкнул дракон, обращаясь к Трофиму, все еще загораживающему меня своей спиной.

— Нет! Трофим! Нет! Не отдавай меня ему! — зарыдала я, вцепляясь в своего любимого. Он не отдаст меня! Не отдаст же? Ведь мы так любим друг друга! — Я не хочу!

— Только одна ночь, — неуверенно ответил мне Трофим и, пожав на прощанье мою руку, высвободился из моей хватки и отступил в сторону, пряча глаза под длинной соломенной челкой.

Нечеловеческий потусторонний ужас вонзил стальные когти в мою душу, парализуя тело, когда я подняла взгляд и поняла, что между мной и черным драконом больше нет никакой преграды. В его глазах пылало адское пламя, а ноздри раздувались, исторгая тонкие витые струйки дыма при каждом выдохе.

— Сегодня будешь моя, — хрипло шепнул дракон и, обхватив поперек туловища своими огромными ручищами, забросил меня себе на плечо, как куль с мукой.

— Нет! Нет! — завизжала и забилась я. Но вырваться из железной хватки мне не хватало сил. Дракон развернулся и зашагал прочь, унося меня на плече.

— Отец! Трофим! Кто-нибудь! Помогите! — безнадежно взывала я, протягивая руки к жмущимся друг к другу жителям деревни, но никто не сдвинулся с места. Меня провожали горестным плачем и сочувственными взглядами, но ни один человек больше не рискнул вступиться за меня.

Вспыхнувшее со всех сторон пламя отрезало меня от моего дома, в котором я прожила девятнадцать лет, всей моей прежней беззаботной жизни.

***
Доброго времени суток, дорогие читатели.
Приветствую вас в в своей новой очень (ну очень!) горячей истории. Про дракона.
В этот раз от дракона не убежать, и придется покориться ему...