Наложница для короля

Глава 1

— Королевский отбор! — громогласно провозглашал глашатай, стоя в центре большой площади, которая находилась неподалёку от величественного дворца. Его голос раздавался эхом, перекрывая шум толпы, и привлекал внимание всех собравшихся. — Все девушки, достигшие совершеннолетия, обязаны явиться во дворец! — продолжал он, возвышая голос, чтобы его слова услышали даже те, кто стоял на краю площади. — Те из них, кто будет соответствовать требованиям нашего правителя, получат возможность участвовать в отборе. А лучшая из лучших станет наложницей самого короля!

Толпа замерла, а глашатай продолжал излагать суровые условия:

— Любая семья, которая откажется предоставить свою дочь для участия в отборе, будет изгнана из королевства. Их дочь будет назначена служанкой для новой наложницы, а всё имущество семьи будет конфисковано и передано в королевскую казну. Если же кто-то осмелится оказать сопротивление, то последствия будут ещё более жестокими: дочь станет рабыней во дворце, а родители и другие члены семьи будут приговорены к смертной казни. Всё их имущество также будет изъято в пользу казны.

Глашатай сделал паузу, чтобы перевести дыхание, а затем продолжил с ещё большей строгостью в голосе:

— Если семья, в которой есть совершеннолетняя дочь, решит сбежать из королевства, то их ждёт ещё более страшная кара. Девушка будет обращена в шлюху для королевских воинов. Она будет вынуждена жить в казарме, сопровождать армию в походах и угождать солдатам по их первому требованию. Что касается её семьи, то она будет полностью уничтожена: от стариков до младенцев. Имущество семьи, как и в предыдущих случаях, перейдёт в казну.

Эти слова вызвали волнение среди собравшихся, но глашатай не закончил своё выступление. Теперь его тон стал более мягким, а слова звучали как заманчивое обещание:

— Однако те семьи, которые добровольно приведут своих совершеннолетних дочерей на королевский отбор, могут рассчитывать на почёт, уважение и достойное вознаграждение. Каждая такая семья получит сто золотых талленов. А семья, чья дочь будет признана достойной стать наложницей короля, обретёт ещё больше привилегий. Их ожидает не только денежное вознаграждение, но и земельный участок с плодородной почвой, молодая дойная корова, пара коз и мелкая живность — куры, утки и гуси.

Когда слова глашатая стихли, площадь погрузилась в напряжённое молчание. Люди стояли, переваривая услышанное. Слова звучали убедительно, а обещанные награды действительно могли изменить жизнь любой семьи. Однако те, кто знал, что скрывается за этими обнадёживающими речами, не спешили радоваться. Глашатай умолчал о самом главном: девушка, которая будет отдана на отбор, больше никогда не вернётся домой. Её судьба останется покрытой мраком, и никто из семьи не узнает, что с ней стало. В день отбора родители и близкие видят своих дочерей в последний раз. Это осознание делало прощание особенно тяжёлым, несмотря на все королевские обещания и заманчивые награды. И так происходит из года в год.

Меж тем глашатай продолжил:

— Девушкам явиться во дворец завтра на рассвете. На этом всё!

И он, свернув бумагу с «приговором» для многих семей, покинул площадь.

На площади же так и сохранялась оглушающая тишина, ведь день отбора — боль для многих семей, а не повод для радости.

Хотя… не для всех.