Академия Ады - I I. Высшая оценка

Часть I. ПОДЛОСТЬ И ПРЕДУБЕЖДЕНИЕ. Урок 36. Благородная кровь - 1

I.

На стенах - резные дубовые панели, старинное оружие, начищенное до грозного блеска. Потолок поддерживают толстые балки с росписью, поблекшей от времени... Рыцарские доспехи несли караул на галерее и при входе на массивную лестницу. Внутреннее убранство дополняли гобелены, на которых кто-то кого-то убивал, то солдаты - друг друга, то охотничьи псы - оленя с выпученными от страха глазами... Особняк Веларесов выглядел солидным, суровым, красивым и неприступным. Таким еще недавно казался Амелии сам Тристан. 

Его предки грозно взирали на нее из позолоченных рам, свысока, как смотрел Тристан в тот день, когда она увидела его впервые. Тогда она уставилась на него, как дурочка, - и потому, что он ее напугал, и потому, что никогда не видела никого столь красивого. 

Взгляды портретов Амелия встречала без особого страха. Не оживут же они, в самом деле, чтобы выгнать ее отсюда! Живые портреты, какая ерунда!..

Она играла с ними в игру - искала в каждом изображении милые ее сердцу черты, и обычно находила. Вот глаза Тристана, прохладные, как осенние озера, вот его тонкий строгий рот... А вот этот господин в черном бархатном камзоле сложил на груди белоснежные кисти рук с длинными пальцами, совершенные, как у его потомка....

Иногда покойные Веларесы напоминали ей кого-то еще. У девушки в голубом платье по моде прошлого века улыбка была милая, как у Марка, и его ямочки. Другая дама - решительное лицо, острые скулы, взгляд, сверкающий гордыней, - тоже очень сильно на кого-то походила, но Амелия не могла сообразить, на кого. Может, если мысленно убрать широкий воротник-колесо, на котором голова лежала, как на блюде...

- К сожалению, портреты здесь висят не самые лучшие, - сказал Тристан извиняющимся тоном. Можно подумать, Амелия каждый день проводила в столичных галереях! - Вот этот, правда, неплох. Здесь изображена моя прапрабабка, Ленора Веларес, одна из могущественнейших ведьм в нашем роду. Но работы настоящих мастеров остались в нашем семейном особняке. Очень жаль, что я не могу пригласить тебя туда, он гораздо просторнее и интереснее.

Тристан, похоже, забыл, с кем говорит. Конечно, до Академии дому, по которому они гуляли, было далеко, но у Амелии все равно глаза лезли на лоб при мысли, что в такой махине живет всего несколько человек, и это включая слуг! 

Удивление не мешало ей любоваться Тристаном. Он выглядел оживленным, довольным, а это было самое главное. На бледных щеках даже выступил румянец. Сегодня они пообедали вместе - и не только - и это, она надеялась, тоже поспособствовало его хорошему настроению.

 - Мне тоже очень жаль, что я не смогу пригласить тебя в свой особняк. Правда, не уверена, что мы поместимся там втроем одновременно - я, тетя, и ты. Я уверена - ты бы тоже впечатлился. 

Амелия шутила, но ей стоило уже знать Тристана. 

- Хорошо, что ты мне напомнила, - нахмурился он. - Недопустимо, чтобы ты жила в такой дыре. Я уже давно ищу для вас достойное место, но сейчас Эксхем настолько переполнен, что сложно снять в аренду даже каморку под лестницей. К счастью, мне в голову пришло простое и элегантное решение. Сесил переедет жить к нам - он уже согласился, а вы с тетушкой разместитесь в его апартаментах.

Амелии пришлось долго убеждать любимого, что эта "простая и элегантная" идея не сработает. Тетушка ни за что не согласится жить в месте, которое они не могут себе позволить. И даже Ада, понятия не имевшая, что сколько стоит, должна заподозрить, что что-то тут не так. 

- Итак, по вине моей нерешительности, ты продолжишь жить в месте, куда я не поселил бы даже своих собак, - Тристан кусал губы. 

- Селить собак на чердаке было бы действительно странно, - Амелия поспешила сменить тему. - Ты, наверное, его очень любишь, твой дом. 

- Люблю? Не знаю. Это мой дом. Одно точно - у него богатая история, там есть на что посмотреть. 

 - Еще бы. Ведь это ваше родовое гнездо.

 - Вообще-то, не совсем. Скорее прибежище, приют изгнанников, - Заметив ее удивление, Тристан позвал Амелию в библиотеку, где, рядом с креслом для чтения, высился глобус на круглой деревянной подставке. Огромный серебряный шар, по которому ползали  золотистые материки. 

Госпожа Жаба запрыгнула наверх, сама надувшись, как шар.

Тристан ткнул пальцем в тонкую полосу земли, зажатую меж двух материков. В масштабе планеты она казалась совсем маленькой. 
- Вот это - наши родовые земли. Столетиями Веларесы правили в Кардозе самодержавно, как принцы. 

Амелия поежилась. Веларесы еще и какие-то там принцы, только этого не хватало! Она предпочла бы узнать, что в их семейном древе затесалась случайная кухарка или торговец зеленью. 

- ...До тех пор, пока вражеский род не напал на нас вероломно, узурпировал власть. Моим предкам пришлось покинуть страну, спасая свои жизни. Наша великая империя предоставила им убежище и помогла вернуть трон. Так Кардоза стала частью империи, а Веларесы продолжили править ею под имперской эгидой. 

Что-то такое Амелия припоминала из уроков истории, но тогда все эти названия, битвы и даты мало что для нее значили. Ведь империя только и делала, что кого-то завоевывала, теряла завоеванное, потом возвращала, подавляла восстания и так далее. 

- …Узурпаторы не смирились с проигрышем. Они бежали в Барингию и выжидали там своего часа. А потом началась очередная война с Барингией - остальное ты должна знать. Мы проиграли, лишившись многих стратегически важных областей. И страна моих предков тоже была потеряна для нас. Теперь там правят наши враги под эгидою Барингии. Да, ее величество пожаловала нам другие земли, но это не то же самое. Такие раны не заживают.