Битва за Порог. Книга первая - Завуч

Глава 7

Алексей

Ночёвка в пустыне прошла довольно спокойно, если не считать пропажи одного из часовых, который пропал где-то под утро. Дядька, обошедший в сопровождении Алексея их ночную стоянку, сказал, что Рыжий, судя по всему запивавший слабеньким винцом очередную головку чеснока, до которого он был большой любитель, пошёл отлить. Вместо того, чтоб сделать свои дела при свете костра, стыдливый стражник утопал в сторону ближайшего бархана, где его следы и обрывались. Еще в десяти шагах от этого места Алексей и бывший стражник увидели какую-то яму. Не на шутку перепугавшийся десятник пролепетал что-то про гнездо песчаного скорпиона и повел Алексея обратно к повозке. Бывший завуч, успевший увидеть, как карта местности в близи от ямы сменилась лабиринтом подземных ходов, взял место на заметку и позволил увести себя к отряду.   Дядька убедил Алексея, что никто в отряде не расстроился из-за исчезновения Рыжего. Всех порядком напрягала его привычка жрать чеснок словно хлеб. И, так как семьи у него не было, десятник заверил Алексея, что долю Рыжего смело можно поделить на остальных.

Пантере Алексей обрисовал произошедшее как чрезвычайное происшествие, посетовав на идеальный слух ночной хищницы и её реакцию. Никаких договоренностей между парнем и кошкой не было, но Алексей в глубине души считал, что пантера повела себя неправильно. Кошка, внимательно выслушав Алексея, принялась умывалась, ей ровным счетом не было никакого дела до отвратительно пахнущего чесноком часового. А вот смайл чувствовал себя виноватым. Он сам не понимал, как такое могло приключиться и где в это время был он сам – ведь ни еда, ни сон симбионту не требовались. Рарг со вчерашнего дня начал все чаще и чаще зависать, словно ему не хватало оперативной памяти для каких-то сложных вычислений. Хорошо хоть девушка-целитель пришла в себя и, с опаской поглядывая на пантеру, рассказала свою короткую историю.

Господин Гиро был внебрачный сын герцога и всё, на что мог рассчитывать, были периодические подачки со стороны отца, если можно, конечно, считать подачкой туго набитый золотом кошель. Гиро, который был не дурак погулять и выпить начал все чаще испытывать острую нехватку финансов. И вот, в один прекрасный день бастарда осенила великолепная мысль – сходить на Вылазку. Наняв знатного вояку из столицы, он устремил свой взгляд на поиски мага поддержки, которым по стечению обстоятельств и оказалась Катрина.

После найма рыцаря, у Гиро в кошельке осталось лишь несколько золотых. Поэтому вместо дипломированных целителей или сертифицированных магов, он обратился к погодникам.

Катрине, так звали спасённую девушку, же в тот момент срочно понадобились деньги на лечение матери. Она вообще пошла в целители, именно для того, чтобы вылечить матушку, но чтобы перейти на новую ступень и получить новые заклинания, нужно было заплатить взнос, который равнялся ее годовому заработку. Приступы у мамы начинались всё чаще и чаще, и Катрине еле-еле хватало накоплений, чтобы покрывать текущие расходы. Приходилось подрабатывать батарейкой у мага-погодника. После этого, девушка возвращалась домой практически без сил, кое-как занималась домашними делами, готовила кушать на следующий день и падала в кровать без задних ног.

Поэтому за предложение Гиро, которое ей передал тот самый маг-погодник, она ухватилась руками и ногами. Договорившись с соседкой, что та присмотрит за мамой ближайшие пару недель, Катрина подписала с аристо договор о вступлении в отряд. Три дня они сидели в таверне, выжидая, когда какой-нибудь отряд соберётся на Вылазку. Гиро планировал присоединиться к какой-нибудь группе и загрести жар чужими руками. Когда Алексей не стал с ним связываться, он попросту решил следовать за отрядом в надежде, что группа мага расчистит путь их тройке. Проследив благодаря девушке путь отряда Алексея до руин, Гиро решил действовать сам. Они с телохранителем, Катрина даже не запомнила, как его звали, не послушав её совета, полезли в загадочный храм и наткнулись на странные статуи, еле видимые под светом факела.

Заинтересовавшись лучницей, а точнее её фигурой, Гиро наступил на миску, стоящую перед пантерой и молоко с брызгами разлилось по полу. Несколько капель попало бастарду на штанину, несколько - на почти дотянувшуюся до миски морду пантеры. Что случилось дальше, Катрина помнила плохо: в памяти остались метания факела, лязг железа, злобное шипение кошки и долгий нечеловеческий крик самого Гиро. Катрина всю ночь удерживала призрачную броню, со страхом наблюдая, как ярко светящиеся зелёные глаза появляются то справа, то слева, то чуть ли не прямо напротив неё. У неё до сих пор не укладывалось в голове, почему пантера свободно лежит под повозкой, прячась от поднимающегося солнца, и никто не обращает на неё внимания.

– Ну, а сейчас твой контракт аннулирован? – уточнил у девушки Алексей, любуясь синевой её глаз.

– Ну да, нет человека, нет контракта, – несмело пошутила целительница.

– Смотри, наши потери составили 2 бойца, долю одного мы отдадим его семье, – глаза девушки недоверчиво распахнулись, – а оставшуюся долю, вместо того, чтобы делить на всех, я предлагаю отдать тебе, если будешь нас лечить, защищать, благословлять, ну или что ты там умеешь делать.

– Я умею поднимать на некоторое время боевой дух отряда до десяти человек, исцелять лёгкие раны; могу перелом срастить, духовную броню могу держать, но она только на владельце работает, да и концентрация нужна максимальная. Могу на некоторое время силу удара увеличить или усталость снять, в теории должна нежить всякую развоплощать или отпугивать...