Болото скрытых желаний

1 глава.

Почему люди считают, что вся нечисть неразумна? Данный вопрос всегда беспокоил многих существ Харсина[1]. В основном кикимор, леших, лесовичков-боровичков и домовых.

На берегу затхлого озера, среди болота и поломанных деревьев сидели две зеленые с ног до головы дамы и обсуждали эту тему. Одна была постарше, покрупнее, а вторая совсем молоденькая и ужасно худощавая.

- Знаешь, Лин… - говорила взрослая кикимора. – Наш вид тысячу лет назад действительно был неразумен. Мы нападали на людей.

- Но сейчас их никто не трогает!

- Верно… Сложный вопрос. И если тебе так хочется, можешь пойти к ним и…

- Чего это я пойду к ним? – вскинулась молоденькая, перебивая собеседницу. – Делать мне больше нечего!

- Тебе в любом случае придется. Ты же не будешь вечно сидеть на моем болоте, пока твое превращается в место жительства неизвестных супостатов. Ты хоть их видела?

- Нет.

- Почему? Струсила, и сразу прибежала ко мне?

- Тетя Ней, конечно я струсила! Что может сделать какая-то хилая кикимора против сильных стихийников?

Старшая нечисть снисходительно улыбнулась:

- Может они и не стихийники вовсе.

- А кто еще?! Обычный человек не сунется на болото, полное нечисти.

- Тогда тем более нужно идти к людям в Академию. Тебе повезло, ты одна из тех кикимор, у которых сильная стихия воды. На твоей стороне магия! Ты можешь свободно покидать болото. Очень глупо не попытаться что-то сделать.

- Ну, тетя, - взвыла Лин. – Как ты себе это представляешь? Зеленая девица вламывается в Академию и кричит: научите меня магии?

Родственница недовольно покачала головой:

- Не дури! Ты же кикимора. Умеешь наводить морок.

- Умею, но он держится всего минут пять.

- А я тебе на что? Думаешь, не подмогу племяннице? Слыхала, Кель из Ситникова болота лекарем стала? Все пять положенных курсов отучилась, и никто не узнал, что она нечисть. Эли, из Подбельного, недавно в училище какое-то пошла. А тебе как повезло! Ариземское возле столицы страны, а в столице самая лучшая Академия Магии. И отучишься, и супостатов согнать с насиженного местечка сможешь.

Лин надулась, скрестив руки на груди. Тетя хихикнула и ласково похлопала девушке по макушке, приговаривая:

- Станешь великим магом. Не всё ж нам, кикиморам, на болотах торчать! Люди думают, что мы неразумные. Не будем же мы потакать их стереотипам?

И так, с легкой руки тетушки, щупленькое зеленое существо превратилось в хрупкую блондинку с невероятно длинными волосами и светлой розоватой кожей.

- У людей имена не такие, как у нас, - оповестила старшая кикимора. – Поэтому называйся не Лин, а Айлин Ариземской. Оригинальничать с фамилией не будем. Забудешь еще. Волосы в косу собирай. Человеческие девушки распускают их только перед сном.

- А одежду где я возьму?

Женщина хитро ухмыльнулась и полезла под гнилое деревцо. Ковырнула маленькой корягой, валявшейся неподалеку, землю и достала из-под внушительного корня железный ларец. Он был старым, тусклым, не очень симпатичным и в целом внимание Лин не привлекал, но ее душу захватило любопытство: что же в нем лежит?

Тетя распахнула крышку.

- Что это? – скривилась молодая кикимора.

- Платье, что еще!

Родственница вытащила наряд из сундучка. Встряхнула. Пыль взметнулась в воздух. Обе нечисти звонко чихнули.

- Почему оно такое уродливое? – не смолчала Лин, потирая длинный нос. – Я подглядывала за девками из деревни, у них все яркое и с узорами!

- Между прочим, я сама его шила, - обиделась старшая кикимора. – Помогаю тебе, а ты так ко мне относишься!

В девушке сразу же проснулась совесть. Она виновато посмотрела на женщину и пробурчала:

- Извини…

Старшая кикимора сунула платье племяннице в руки и наклонилась вновь, доставая из ларца деревянные башмаки. Лин хотела было вновь возмутиться, но решила на всякий случай промолчать. Вдруг и обувь тетушка своими руками выпиливала и шкурила.

В небольшом, казалось бы, сундучке находилось еще два наряда, похожие на первое платье. Отличались они разве что оттенками.

- На первое время одежда есть, - вздохнула Ней. – Уж не знаю, где ты деньги на новые вещи возьмешь. Я давно к людям не выходила, не помню, что и как там. Обнадеживает то, что Кель и Эли как-то сливались с толпой. Авось, и тебе повезет.

Болотная жительница забрала у родственницы башмаки и примерила их. Обувь оказалась большевата. Как и платье. Лин это не смутило. Она вообще не знала, что значит носить одежду, поэтому не удивлялась неудобству, а только недовольно пыхтела, оправляя тетино рукоделие, висящее на ней как на тонкой палочке.

Тетя волновалась за племянницу, хоть и не показывала этого. Но другого выбора нет. С супостатами она сейчас справиться не сможет. Мать мертва, тетя не всесильна, а отец и вовсе не знает о ее существовании. Ведь он обычный человек, как и отцы всех кикимор. Он даже не думал, когда знакомился с матерью Лин, что общается с нечистью.