Царица Луизиана

Глава 1

Племя рокнаров уже три века, как расположилось в плодородных землях на юге от Империи Луизианы, Мира Гознар. Этот отважный, но малочисленный народ очень дорожил своей свободой, и откупался от могущественного Императора Арт – Шасса алмазами, которые они добывали в глубоких шахтах. Такой подход к делу устраивал Повелителя, и он разрешал думать поселенцам, что они свободны, пока исправно платят золотом и драгоценными камнями.

Рокнаров нельзя было назвать людьми, но и полными оборотнями они тоже не были. Все поселенцы Рокнария проходили лишь частичную трансформацию. Изменялась верхняя часть их туловища, голова, плечи, иногда руки. Нижняя же, как ноги, спина и грудь у женщин оставались человеческой.

- Кэтрин, хватит мечтать, - сердилась женщина, еще не старуха, но толстая седая коса, венком уложенная на голове, говорила, что прожила рокнарка не мало.

- Я уже всю работу сделала, - громко ответила молодая девушка, прекрасная своей молодостью и свежестью, сидя на ветке векового дерева.

- Нашей работе никогда не видно конца, дорогая, - тяжело вздохнула ее мать, - скоро отец с братьями вернуться со Свободного рынка. Надо нагреть воды и охладить напитки. Будем надеяться на хороший доход от продажи шкур и мяса. Этот год был удачный на охоту. Слава Богам леса нам приносят не плохие барыши и мужчины наши не лентяи, знают свое дело.

- Да, матушка, - проворно соскакивала девчонка с ветки на ветку, а

 потом ловко спрыгнула на землю.

Кэтрин любила смотреть, как заходит за лес самая яркая звезда Гознара, названная в честь Бога Гранмона, и мысленно прощалась с ней до следующей встречи. Девушка еще может встретить один Праздника Соединения свободной, а потом на нее заявят Право Выбора, и она соединиться с избранником. Кэтрин все время думала о самом красивом и сильном парне из их клана Рыжих Лисиц, красавце Тиморе. Она давно замечала, что он лукаво посматривал на нее. Соединять свою судьбу с мужчинами из других кланов, как например черными пантерами или степными волками, было невозможно, так как потомство получалось мутированное. Это было позором и проклятием всех рокнаров. Такие дети считались уродами, хотя и унаследовали магические способности обоих родов и славились силой. Но, они не могли найти себе пары и быть счастливыми. Их сторонились, насмехались, и несчастные, не выдержав презрения своего народа, уходили воинами к Императору, который выбирал себе стражников с даром. А, девицы находили смерть в Лесу Самоубийц, или как местные говорили «Лес Смерти». Поэтому никто из поселения Рокнарии не нарушал закон кланов, и соединялись только между собой.

Женщины и мужчины одевались удобно, так как часто приходилось перемещаться по деревьям, собирая съедобные плоды или ходить на охоту и рыбалку. Кэтрин носила штаны из легкой ткани, которые на талии были схвачены пояском и блузку с короткой жилеткой, а на ногах короткие сапожки из мягкой кожи. Обязательным атрибутом для всех были кинжалы, которые крепились на поясе в ножнах. Без них лучше было не соваться в леса, так как даже самая мелкая дичь может быть ядовитой и опасной. Девушек с детства учили владению оружием, и братья с удовольствием тренировали сестру, которая очень неплохо владела клинками. Любая рокнарка должна была уметь защитить себя и от хищников и от врага. На Гознаре можно было столкнуться с ищейками свободных женщин, для продажи в рабство, поэтому уметь защитить себя, было жизненно необходимо, если не хочешь попасть в лапы «пятнистых гиен», падальщиков. Так называли народы ищеек и торговцев живым товаром.

Кэтрин любила бродить по тайным тропам Могурского леса, собирая ягоды и грибы. Знала все съедобные фрукты и быстро находила места, где росли эти удивительно вкусные плоды. Из них они с матерью варили напитки, делали сладости и сушили, пряча в подвалы на холодное время года. Сегодня Кэтрин не пойдет на прогулку, нужно готовить праздничный обед и ждать родных из портового города Арханга. Такие поездки происходили несколько раз в году, и были настоящим праздником в поселении.

Мужчины вернулись поздно, но довольные и веселые. Не забыли привезти женщинам подарки. Вкусный и сытный ужин прошел за интересными разговорами и рассказами.

- Теперь два наших сына Лидаша, - гордо обратился к хозяйке отец, - могут достроить свои дома, куда в этом году приведут свои пары. Этот Праздник Соединения будет для нас самым счастливым. Мы сможем продлить наш род и стать сильнее.

Род Корсаков или Рыжих Лис был не бедный, но и им приходилось не один год собирать золото на выкуп за избранниц для сыновей. Женщин у всех рокнаров рождалось мало, и они были ценным товаром.

К празднику готовилась и Кэтрин, а ее маленькие две сестрички с завистью наблюдали за ней. Им еще рано выходить на смотрины, поэтому и наряды младшим детям не шились. Девушка мерила вышитое яркими цветами дорогое ярко зеленое платье, драгоценные украшения, что отец с братьями привезли со Свободного рынка. Там торговали приезжие народы из разных государств, что приплывали на больших кораблях из городов Империи и ближние соседи виверры из поселения Новария. Они были преданы Императору и считались его подданными. Вечные соперники и враги рокнаров, которые славились добычей железа и производили лучшие клинки в Гознаре. Они продавали их воинам и тоже считались не бедным поселением. На Свободном рынке были строгие законы. Нарушать их битвами или драками строго запрещалось и наказывалось без жалости. Конечно, все народы были заинтересованы в мирной торговле, поэтому вели себя сдержано.