Цвет предательства

Пролог. Радужный Грот.

Она появилась эффектно – впрочем, как и всегда. Прямо напротив кушетки, на которой удобно устроилась Росса, воздух вдруг замерцал и начал уплотняться, образуя нечто вроде сверкающей фиолетовой спирали. В помещении запахло лавандой и тимьяном, а спустя мгновение спираль с треском схлопнулась, выпустив облако сиреневого тумана.

Росса усмехнулась, пригубила вина из запотевшего медного кубка, сплошь покрытого витиеватой резьбой, и продолжила наблюдать за разворачивающимся перед ней зрелищем. Туман колебался, принимая самые разные формы, меняющиеся каждую секунду: крылатая лошадь превратилась в дикую кошку, та обернулась яблоней, усыпанной спелыми плодами – потом розой с лиловыми лепестками. Расплывчатые черты становились все более отчетливыми, а контуры цветка постепенно принимали человеческие очертания – и вот уже перед Россой стояла элегантно одетая девушка: фиолетовый, расшитый цветами и листьями камзол с высоким воротником, узкие сиреневые брюки, заправленные в сапожки из мягкой кожи и темно-лиловый, почти черный плащ, заколотый брошью с крупным аметистом. Изящный берет с павлиньим пером довершал наряд столь неожиданно появившейся гостьи.

– Виола, ну наконец-то! – бросилась навстречу девушке Росса, – я жутко скучаю!

Виола огляделась по сторонам. Они находились в центре огромного грота, чьи перламутровые, до блеска отполированные стены переливались всеми цветами радуги, отбрасывая сверкающие блики на роскошные предметы обстановки: грот был превращен в элегантную залу, уставленную изысканной мебелью, зеркалами в бронзовых рамах и статуями из цветного мрамора. Вход был задрапирован тяжелыми, расшитыми золотыми и серебряными нитями портьерами, из-за которых доносился шелест морского прибоя.

– Зачем скучать, у тебя же вон, общество, – вновь прибывшая кивнула на группку мужчин, собравшихся в дальнем углу за круглым стеклянным столом.

– Эти-то? Ой, не смеши меня, Ви! – расхохоталась рыжеволосая Росса. – Азула еще нет, а Неро, может, и вовсе не явится. – Она потянула Виолу за рукав:

– Пойдем, я тебе вина налью. Рассказывай давай, что у тебя новенького?

Они уселись на расшитую разноцветными тюльпанами кушетку – Росса забралась на нее с ногами, а Виола аккуратно примостилась на самый краешек.

– Да что новенького, – произнесла девушка, поправляя беретик на темных волосах, – сейчас я ни о чем, кроме нашего плана, и думать не могу. Сама понимаешь. А у тебя как дела?

Наполнив еще один кубок вином из хрустального графина, Росса передала его подруге и томно потянулась.

– А я, знаешь ли, себе этим голову стараюсь не забивать. Все же уже решили, правда? Я наслаждаюсь жизнью, Ви, и тебе советую. – Она хохотнула и подмигнула Виоле. – Вчера мы прекрасно прогулялись с Азулом: я вытащила его в Рощу Падающих Звезд...

Она не договорила. В гроте на мгновение ощутимо похолодало, раздался легкий стеклянный перезвон, и на пороге в завихрении снежной пыли возникла высокая женская фигура.

– О, Бланка пожаловала, – ехидно ухмыльнулась Росса. – Сейчас начнет командовать.

Облаченная в длинное белоснежное платье женщина решительно прошествовала в центр залы, ее роскошные платиновые волосы развевались, словно на ветру.

– Росса, Виола, – коротко кивнула она, – что, еще не все собрались? Поверить не могу!

– Не-а, – лениво ответила Росса, – а мы что, спешим?

Бланка с каменным выражением лица поправила на плечах меховую накидку.

– Вы, может, и не спешите, – отрезала она, – а у меня сегодня еще куча дел. Вирд, смотрю, уже здесь, можем и начинать. Она бросила взгляд на мужчин, оживленно что-то обсуждавших: похоже, они совсем не заметили ее появления. – Пойду поговорю с ним.

Росса проводила ее взглядом, скорчив скептическую гримаску.

– Я же говорю, только явилась – и сразу раскомандовалась. Все равно ведь, без Кануса мы ничего не начнем... – она снова прервалась.

В стоящем у ближней стены кресле с резными ножками внезапно сгустилась тьма, приняв отдаленно напоминающие человека контуры.

– Неро... – буркнула себе под нос Виола, – спорим, он так и останется сидеть?

Клубы тьмы в кресле медленно формировались в некое подобие мужчины в черной рясе, лицо которого почти полностью скрывал широкий капюшон. Не обращая никакого внимания на присутствующих, Неро сидел прямо и неподвижно, слегка постукивая кончиками пальцев по подлокотнику.

– Этот мог бы и не появляться, – сморщила веснушчатый носик Росса. – Толку-то все равно никакого нет. – Она демонстративно отвернулась, делая вид, что увлечена рассматриванием гобелена с апокалиптическими сценами.

В центре залы неожиданно забил фонтан темно-синей воды, обдав всех присутствующих пенными брызгами и свежим запахом моря. Росса подпрыгнула, как ошпаренная, Виола поморщилась, прикрыв лицо рукой – один только Неро даже не пошевелился. О чем-то беседовавшая с мужчинами Бланка резко поднялась из-за стола и решительным шагом направилась к фонтану.

Упреждая ее возможные действия, струя воды обернулась атлетически сложенным мужчиной в свободной шелковой рубашке и ультрамариновых брюках. Золотистые волосы обрамляли приятное лицо с глазами необыкновенно глубокого синего цвета. Мужчина улыбнулся и картинно поклонился Бланке.