Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

13.3.

***

Той же ночью Шайнара прокралась на кухню. Осторожно, стараясь не шуметь, девушка достала свёрток с ингредиентами и приготовила густой отвар. Потом она вымочила в нём хлеб и вышла на улицу.

На небе светила полная луна. Стараясь держаться в тени зданий Шайнара быстро пересекла двор и прокралась на конюшню. Откуда-то сверху, где хранилось сено, раздавался мерный храп Акчара. Лошади проснулись, но шум не подняли. Они давно привыкли к той, которая так часто здесь появлялась и при этом всегда угощала их чем-нибудь вкусненьким. Животные вытягивали свои морды, стараясь коснуться ночной гостьи, пока та бесшумно скользила мимо них к деннику Бурста.

Шайнара подошла вплотную к жеребцу Рогула.

- Прости меня, мальчик, - прошептала девушка и погладила коня. - Это ненадолго, - она скормила жеребцу заготовленное хлебное лакомство и поцеловала в морду.

После этого Шайнара вернулась в свою каморку, разделась и легла спать. На следующее утро, едва девушка вышла во двор, как оказалась в центре суматохи. Двери конюшни были распахнуты настежь. Туда и сюда сновали испуганные слуги. Побитый Акчар валялся возле ворот, но на него никто не обращал внимания. Девушка подбежала к старику и помогла ему сесть.

- Что случилось? – спросила она.

- Это Бурст. Он умирает, - кряхтя ответил конюх. - Не знаю, что с ним произошло. Вчера был совершенно здоров. Господин Рогул в бешенстве.

- Может, что-то не то съел? – изображая на лице озабоченность, поинтересовалась Шайнара.

- Он убьёт меня, - запричитал старик. – Убьёт…

- Кто? Господин Рогул?

Конюх кивнул:

-Точно убьёт. Сначала Бурста, чтоб не мучился, а потом меня…

Убьёт… Это в её планы не входило.

Девушка поднялась и решительно направилась на конюшню. Там собралась толпа слуг. Шайнара с трудом протиснулась между ними к деннику Бурста. Жеребец лежал на полу, а изо рта у него текла пена. Рогул, всегда такой невозмутимый, сейчас сидел рядом с конём, и лицо его почернело от тоски. В одной руке командующий сжимал кинжал, а другой поглаживал уже хрипящего коня.

- Пошли все прочь! – взревел варн, обращаясь к толпе.

Люди бросились к выходу. Осталась одна Шайнара.

-Убирайся отсюда! – повторил Рогул.

Он даже махнул кинжалом в сторону девушки.

- Я могу помочь, мой господин, - не обращая внимание на выпад, спокойно ответила Шайнара.

-Что?! Что ты говоришь, девчонка?! Как ТЫ можешь помочь?!

- Я уже видела такое. В своей деревне.

-Что?! Что ты видела?!

- Откуда это сено здесь? – спросила девушка, указывая на тюки, разбросанные по полу.

- Сено? Не знаю! – Рогул был в бешенстве.

Шайнара подошла к одному из тюков и достала из него сухой колосок, который сама же и положила туда накануне.

- Это зерновица, - сказала она. - Обычно она не растёт в ваших землях, а вот у нас её в избытке. Она не опасна для животных, если только не поражена болезнью. Видите? – девушка протянула стебель Рогулу, - на этом колоске фиолетовый окрас. Он заражён. Твой конь попробовал эту травку и вот, что с ним случилось.

Рогул начал приходить в себя. Он перестал кричать, и тоска в его глазах сменилась надеждой.

-Так ты знаешь, как вылечить моего коня? – спросил он, едва сдерживая дрожь в голосе.

- От этого есть лекарство, - подтвердила девушка. - В моей деревне все умеют его готовить, и я тоже. Но мне нужна помощь твоих слуг, одна я не успею.

- Мортан тебя подери, бери всех, кого посчитаешь нужным, и приступай скорее! – Рогул вскочил. - А я пока вздёрну Акчара.

- Нет! – воскликнула Шайнара, преграждая ему путь. - Конюх не виноват.

- Каким же тогда образом мой Бурст добрался до сена? – вновь взревел Рогул.

- Мой господин, если вы казните Акчара, я не буду вам помогать, - твёрдо произнесла Шайнара.

- Ладно, девчонка. Если вылечишь моего коня, старик останется жив. Шевелись же!

Рогул называл Шайнару девчонкой, хотя разница в их возрасте составляла едва ли больше десяти лет.

Шайнара выскочила из конюшни и взяла в помощники пятерых стражников. Она весь день гоняла их за замковые стены и заставляла искать то одно, то другое растение. На самом деле, в этом не было никакой необходимости. Она давно приготовила противоядие. Но ей требовалось провести Рогула по лезвию чувств и показать, что лечение его друга невероятно сложно и жизнь коня висит на волоске…

Вечером Шайнара напоила жеребца целебным отваром с капелькой противоядия. Рогул в то время уже покинул конюшню - дела у герцога не требовали отлагательств - и вернулся обратно лишь глубокой ночью. И какова же была его радость, когда Бурст встретил хозяина заливистым ржанием.

Рогул бросился обниматься с конём. Но тут же осёкся, встретившись глазами с Шайнарой, устало сидевшей в углу на сене. Девушка встала, улыбнулась варну и покинула конюшню, чтобы не мешать тому выплёскивать эмоции.

Два последующих дня Шайнара старательно не попадалась на глаза командующему. На третий день он всё-таки подловил её.

- Тебя ведь зовут Марэн? – начал он, впервые обратившись к служанке по имени.

Девушка кивнула.

- Ты вылечила моего коня, и я хочу отплатить тебе, - Рогул достал увесистый кошелёк.

- Мне не нужны деньги, мой господин.

- А что тебе нужно?

- Я бы хотела… увидеть Железного герцога без доспехов.

Рогул уставился на девушку, и та поспешила пояснить:

- Матушка с детства рассказывала, что он не человек.

- А кто же?

- Демон Мортана! Скрывающий своё обличие под латами!

Рогул расхохотался. Впервые Шайнара увидела варна таким расслабленным.