Елена и зловещая долина

Елена и зловещая долина

Маляр начертил на стене широкую бледно-зелёную полосу и замер. Стоял, словно манекен в магазине одежды для рабочих. Ни волосок не шелохнулся на его теле, ни один мускул не дрогнул. Только краска с валика в застывшей руке тягуче капала на пол.

Заметив неладное, Лена настороженно уставилась на бота, надеясь, что тот опомнится и продолжит работать. Но минуты шли одна за другой, и ничего не происходило. Раздражение, которое Лена испытала, заметив поломку бота, превратилось сначала в тревогу, а потом – в мерзкое чувство страха, от которого она уже начала было думать, что избавилась. Что если она повернётся к нему спиной, а он возьмёт и ударит её? Или схватит острый шпатель и будет гоняться за ней по дому, чтобы изрезать на мелкие кусочки? Кажется, она что-то слышала в новостях о подобных инцидентах...

Она стояла в дверях недокрашенной детской, одной ладонью поглаживала круглый живот, а в другой держала смартфон. Её тонкий палец судорожно давил на экран. Гладкий корпус телефона скользил во влажной ладони.

– Алё, Лёша? – произнесла она в микрофон взволнованно. – Слушай, этот наш болван завис. Замер в детской у стены и не шевелится.... Да минут двадцать уже, наверное, если не больше.... Лёша, меня это ужасно нервирует, а мне нельзя нервничать, ты же знаешь... Лёш, – тон её с нервного сменился раздражённой злобой. Глаза неотрывно следили за затылком маляра.

– Слушай, я не буду искать у него на затылке откидную панель и держать кнопку "сброс" пять секунд, ясно?! – тут она сорвалась на крик. – Зря мы не наняли обычных ремонтников!

На том конце провода Лёша успокаивал жену: говорил негромко, делая паузы между словами.

– Хорошо, пришли кого-нибудь. Но только побыстрее, я не могу тут находиться... – глаза её наполнились слезами.

По совету мужа, она захлопнула дверь в детскую и подперла её спинкой стула. От этого полегчало.

Заказав искусственную бригаду ремонтников, они с мужем решили сэкономить. Они только въехали в дом, интерьер нуждался в обновлении. Лена ушла в декрет, ещё имелся ипотечный кредит и немалая смета на ремонт. В таких условиях расходы на бригаду из плоти и крови казались совсем необязательными.

Не то чтобы они не могли позволить себе бригаду живых ремонтников из какой-нибудь модной столичной артели. Просто услуги таких специалистов обошлись бы вчетверо дороже, чем роботы, а единственное преимущество, которое они получили бы – это сертификат, дающий право говорить гостям, что интерьер в их уютном гнёздышке не абы какой, а ручной работы.

«Лучше съездим на море», - сказали они друг другу, ещё раз посчитав доступные варианты, и закрыли вопрос.

Поначалу всё шло неплохо. Боты явились вовремя и сразу взялись за дело. План ремонта и дизайн помещений загрузили в их память, так что в чутком руководстве они не нуждались. Если Лена или Лёша внезапно решали, что оттенок стен в кухне выходит не таким, как представлялось, они тут же вносили изменения в дизайн-проект через личный кабинет на сайте фирмы. Боты, получив обновлённые указания, послушно переделывали, перекрашивали, переставляли. Никаких перекуров, перерывов на обед и больничных отпусков. Лёше – опытному переговорщику – удалось выбить хорошую скидку за час аренды бригады, и потому они могли позволить себе поэкспериментировать.

Внешне искусственные ремонтники были совсем как люди. Благодаря стараниям дизайнеров, они выглядели разными: высокими и худощавыми, коренастыми и плотными, с разными оттенками кожи и лицами, непохожими одно на другое. Поставь их вместе и сфотографируй – от обычных людей не отличишь. Однако в динамике любая живая душа, отличила бы бота от человека.

Всё дело было в выражении их лиц. У каждого бота был ограниченный набор из нескольких гримас, которые возникали в зависимости от ситуации.

Когда они выполняли работу – лица их были сосредоточенно-серьёзными. Когда клиенты смотрели на них или звали – на искусственных физиономиях моментально возникала и застывала дружелюбная улыбка. Когда не было ни работы, ни необходимости взаимодействовать с клиентами, боты демонстрировали беззаботно-мечтательный вид: словно вспоминали о чём-то хорошем. Примерно раз в десять секунд программа сменяла одно нейтральное выражение другим, и если не всматриваться, то смотрелось вполне естественно.

Но Лена всматривалась, и с каждым днём ей всё меньше нравилось то, что она видела. 

По расчётам компании, боты должны были пробыть в доме примерно пять-шесть недель. Каждый день в девять утра они строем выходили из подвала, где пребывали в ночное время, подзаряжаясь от устройства, установленного представителями компании, и приступали к работе.

Всю первую неделю ремонта молодой семьи не было дома – летали на курорт. Однако вторую неделю им всё же пришлось провести в компании семерых ботов. Поначалу Лёша и Лена с любопытством наблюдали за тем, как роботы точными движениями нарезали доски и листы гипсокартона; закручивали болты и саморезы; размешивали штукатурку и шпатлёвку, натягивали потолки и печатали на трёхмерном принтере межкомнатные перегородки, фурнитуру и прочие детали нового интерьера.

Затем Лёше это наскучило, и он перестал замечать искусственных ремонтников, большую часть дня проводя в кабинете на втором этаже дома, где ремонт к тому времени уже был закончен. Он всё никак не мог наиграться с «Кларой» - навороченной системой умного дома: проверял записи с камер, открывал и закрывал двери, менял климат в помещениях. Лена, тем временем, продолжила обращать внимание на роботов и подмечать всё больше жутковатых деталей.