Анитас увлечённо рассказывал Найсет несколько пошловатую историю из своей жизни , одновременно обнимая « мастера ножей « за талию , когда к нему подошли братья Стриф , Каиль и Ноиль . Непревзойдённые скалолазы и шутники , сейчас они были на удивление серьёзны . –Встань Анитас ! – Хмуро попросил Каиль . – Вы что братики ? – Удивлённо спросил Анитас . – Встань ! Жёстко сказал Ноиль . Вздохнув , Анитас поднялся на ноги . В руках братьев показались верёвки и не успел раненый открыть рот , как оказался связанный по рукам и ногам . Каиль осторожно взвалил его на плечо и понёс к общему костру . Связанного прорвало : - Недомерки , -орал он ,братья Стриф действительно были небольшого роста . – Козлы , вы что сдурели ! развяжите меня немедленно ! Бросайте свои идиотские шуточки ! – Его крик раздавался на всю поляну . Наиль виновато сказал разбушевавшемуся Анитасу : - Ну не кричи друже ! У нас приказ . –Какой такой приказ ?! Отпустите меня немедленно « тюлени « Развернув голову Анитас увидел лежащих у костра и также связанных , своих товарищей по ранению и понял , что это далеко не розыгрыш , замолчал , пытаясь разобраться в происходящем . Через некоторое время вокруг связанных собрались все члены отряда , недоумённо переглядываясь и перешёптываясь , они топтались на месте , не понимая что тут происходит . Хмурая Сэра, как ледокол ,раздвинула людей и вошла в середину круга . Она молча подняла правую руку , призывая к тишине . На её мизинце , на мгновение вспыхнул крупный изумруд , казавшийся естественно выросший из медной оправы кольца . –« Арык силы «- подарок монастыря Тростофф . –Автоматически вспомнил Хорьх . Не далее чем седьмицу тому назад , он был послан в оный монастырь отцом Савилом именно за этой вещью . Священник практически ничего не скрывал от своего воспитанника , почти сына . Ведь Хорьха в младенчестве просто подкинули под двери Храма . Храм взял на себя заботу о младенце , потому он знал что кольцо – Арык далеко не простая вещь , а очень сильный амулет , с помощью которого адепт магии воды получал прямой канал силы от священного колодца Тростофф . Сам монастырь находился на Охаре ,другом материке – близнеце Омары ,они срослись перешейком как пуповиной , но на Охаре почти никто не жил ,там повсюду были горные массивы и действующие вулканы . Поэтому подавляющая часть населения Флонды жила на Омаре . Исключение составлял сам Монастырь , небольшая группа гномов – изгоев . Говаривали , что там водится всякая нечисть , вроде веельтов – слуг зла , живущих в вулканах , и горных великанов . Все любили послушать о них байки и легенды , но серьёзно в их существование никто не верил …Хотя сейчас … Сейчас у Хорьха возникли серьёзные сомнения в этом . Он тяжело вздохнул и отвёл свой взгляд от изумруда , который таинственно мерцал на руке своей новой хозяйки . Вокруг воцарилась полная тишина . Хорьх слышал даже простуженное дыхание , стоявшего напротив Керка . – Ну что – же она тянет ? – думал он . Тишина затянулась и стала уже гнетущей , люди перестали даже переминаться с ноги на ногу , напряженно глядя на Сэру . Если в начале похода на неё смотрели как на формального лидера отряда и больше слушали мастера Йоста , то после смерти Мастера мечей и после того как Лиля показала на что она способна , во взглядах бойцов появилось уважение … Уважение и готовность исполнять её приказы . Всё это Лиля читала во взглядах смотрящих на неё людей . Но было в их взглядах ещё что-то …, нечто трудно уловимое , но Сэра поняла что это …, это был животный страх ,страх загнанный как можно глубже внутрь . Она поняла это потому что сама испытывала тоже самое . Слишком резок был переход от безмятежного , цивилизованного существования раньше , к варварскому , полному смертельных опасностей и ловушек пути сейчас .-Но нам должно быть значительно легче , чем всем прочим , ведь нас к этому готовили .- Думала Лиля , медленно опуская руку . –Ведь совсем недавно я плакала чуть не навзрыд от любовных драм Колгонских сериалов , полных не разделённой любви и разбитых сердец , теперь я почти готова обречь на смерть своих товарищей… - Войны Храма ! – Мне очень тяжело это сказать … Но я должна – голос Лили звучал не громко , но присутствующим казалось , что она говорит в полный голос . Найсет громко шмыгнула носом и зажала его пальцами , у неё страшно свербило в носу , хотелось чихнуть , но поймав укоряющие взгляды окружающих , она стала дышать ртом , что бы не выпустить предательский чих . Связанные парни были в растерянности , но после первых слов Сэрэ ,переменились в лице , в их глаза змеёй заползал интуитивный страх , это когда ещё ничего не сказано , но уже начинаешь понимать что попал , и не просто попал , а попал по крупному здесь и сейчас , а не когда-то . Когда холодно – колючий комок опускается в желудок , а лицо каменеет. – Наш отряд понёс потери …- между тем продолжала Лиля .-Пятерых наших не стало и мне очень больно , также как и вам . – Её голос предательски дрогнул , глаза стала наполнять влага . Лиля вспомнила добрые глаза Йоста , вспомнила его заботу и гордость , да гордость за свою ученицу и чуть не разрыдалась . Но титаническим усилием , поистине нечеловеческим усилием удержалась , оставаясь для остальных такой же хмурой и бесстрастной , хотя внутри неё бушевал ураган .-Нет !-Твердила она себе. – Я не должна раскисать как обычная девчонка . В первую очередь я Сэра – верховная жрица – лидер отряда, слишком много поставлено на чаши весов , что – бы я могла показывать свою слабость… И ей удалось удержать себя в руках , при мысли о том насколько важна её миссия для всей Флонды… Если бы она знала насколько важна её миссия для всей Империи…-Но это не все наши потери …-Уже твёрдым ,без всякого наигрыша , голосом продолжила Лиля .-Троих наших ребят ранила Мальвена . – Так это жене раны а царапины !- горячо воскликнул Анитас , он начал ёрзать , пытаясь ослабить свои путы . Закрой рот не брыкайся ! – жёстко сказал Хорьх, делая небольшой шаг внутрь круга. Увидев что Мастер стрел и рукопашного боя не шутит , Анитас послушно затих , а Сэра благодарно кивнув Хорьху ,продолжила :-Согласно древним летописям ,те разумные кого ранит Рыба Ночи ,через время равное полному обороту планеты , перестанут быть детьми Света и превратятся в порождения Зла , пожирателей жизни и горе всем тем кто встретится у них на пути. – И ты веришь этим россказням –крикнул Анитас , и немедленно получил весомый пинок от Хорьха -.Зачем ты его бьёшь Хорьх ?-неожиданно вступилась за Анитаса Найсет. Глаза её сверкали обидой . Она упёрла руки в бока и продолжила :-Действительно ,почему мы должны верить этим летописям ?-Вопрос был адресован ,Лиле поэтому Хорьх отступил назад ,а Сэра ,подбирая слова ,начала говорить : Тут ты абсолютно права Найсет…Но есть способ проверить эту информацию .И скажу вам честно ,уж лучше бы действительно это оказалось глупой выдумкой наших предков .-Она замолчала и больше ничего не говоря ,медленно подошла к связанным . Было что то завораживающее в её плавных движениях . С лёгким шипением вышел меч из ножен Сэры ,но никто из окружающих пленников даже не пошевелился ,только сами пленники начали извиваться в своих путах , видимо подозревая что пришёл их последний час . Один из них –Гиффи истошно закричал .Лиля молча задрала кольчугу и свитер на левой руке . Гиффи замолчал ,Сэра тихонько положила меч на своё запястье и вновь подняла его .По её белой руке из небольшого пореза показалась кровь и алым ручейком заструилась в низ , стекая по безымянному пальцу и мизинцу ,вот уже первые капли начали капать на мокрую , зелёную траву . Хорьх было воскликнул :- Зачем Сэ…- но Лиля подняв предостерегающе свой меч , остановила его .Напряжение росло . Сэра склонилась над связанными бойцами . Хорьх поняв чего она хочет , оказался рядом и перевернул всех троих на живот . Их связанные за спиной руки , оказались на верху и Лиля по очереди уколола каждого в ладошку , потом разогнулась и отступила , что бы всем было видно .А посмотреть было на что . Из мест проколов мечём ,у мужчин начала сочиться кровь . …но кровь была ярко зелёного цвета . – Ну что убедились ?! –Подал голос Анитас –Теперь развяжите нас други , а то все руки затекли .Кстати что вы там думали увидеть , что у нас огонь вместо крови ?- Не унимался он . Такая же как у Мальвэн !!! Она такая же ! – Потрясённо думала Найсет ,открыв от удивления рот. Раздалось шипение , это меч Сэры вернулся на своё место . Чувствуя себя старухой , жрица отошла от связанных и среди гробовой тишины раздался её безжизненный голос : - Я вам показала ,теперь сами решайте их судьбу . Она пошла к ближайшему дереву , люди молча расступились перед ней . Но только привалившись к дереву и вытянув усталые ноги , она услышала быстрые, лёгкие шажки . Лёгкая и быстрая как лань Найсет уже была тут как .-Послушай Сэра !-возбуждённо начала она , усаживаясь рядом с Лилей на влажную траву ,благо титановые чешуйки юбки – доспеха не впитывали воду .-Должно же быть какое -то средство , или что-то там ещё . чтобы они не превратились в…в… -Найсет запнулась , подбирая слова , умоляюще глядя на жрицу , но Сэра безмолвствовала ,отрешённо глядя в свинцовое небо . В это время совершенно беззвучно рядом с ними возник Хорьх .- Я что-то пропустил ?-поинтересовался он , также усаживаясь рядом .-Да вот я спрашиваю Сэру ,как нужно сделать чтобы Анитас … ну и другие конечно не превратились в этих … страшил -наконец выбрала слово по мягче ,белокурая Найсет . – Не страшил , а сосунцов жизни .-автоматически поправил её Хорьх. От него не укрылась горячая заинтересованность девушки к судьбе балагура и весельчака Анитаса. -–а какая в задницу разница , они же наши друзья ! – воскликнула она , и вопросительно посмотрела на Лилю . Сэра медленно положила левую руку на колено , слегка отвернув кисть , чтобы её кровь , продолжавшая сочиться из неглубокого пореза ,не попала на кожаные штаны ,а капала на траву . – Давай перевяжу ? – предложила Найсет ,делая движение встать . – Не надо . – сказала Сэра . Её тёмно-серые глаза прояснились. Она плавно провела ладошкой над порезом . Изумруд вновь сверкнул на её мизинце. – Шунт!!! – высветилось в мозгу Хорьха слово . Шунты, именно так звались кольца –каналы , обеспечивающие прямой доступ их обладателей с хранилищем силы . Отец Савилл говорил ,что таких колец во всей Империи и десятка не наберётся …Когда Лиля убрала руку , то на месте пореза еле-еле просматривался бледный шрам ик ,чему Хорьх почему-то совсем не удивился , в отличии от Найсет , которая открыв рот ,сидела . потрясённо глядя на Лилю . Найсет сейчас напоминала Хорьху деревенского ребёнка попавшего на гала-представление столичного цирка . – Циклопоедовая срань !! - Восхищённо протянула ноже метательница , тут –же утратив для Хорьха ауру ребёнка , Найсет иногда заворачивала такое , что братья Стриф ёжились и покрякивали от её сленга . Да и что можно было ожидать от уроженки хутора Морского , выросшей на сказках деда боцмана , души не чаявшем в своей внучке. – Процесс не остановить , не обратить … - произнесла Лиля . Найсет было открыла рот , но её опередил Хорьх : - Это значит что ничего нельзя сделать ! – веско сказал он и многозначительно посмотрел на настырную внучку боцмана . Рот Найсет неохотно закрылся. Тем временем от костра раздался шум Отойдя метров на десять от пленников , остальные бойцы обсуждали последние события , жарко жестикулируя и споря . Две фигуры отделились от остальных и направились к Сэре . Лиля сидела и апатично наблюдала за их приближением . Хорьх , который последние несколько секунд напряжённо о чём-то думал , внезапно поднялся . – Ты права Лиля …Нет человека нет проблем …- тяжело сказал он и повернувшись ,как всегда неслышно заскользил к пленникам . Внезапно Лиля всей своей магической сущностью ощутила не ладное . Она почувствовала чудовищные магические возмущения вокруг себя .Скорее всего это была магическая атака, но верховная жрица не чувствовала в ней прямой угрозы себе , что ещё хуже , Сэра не знала как защититься от этого . Купол тьмы накрыл её , стало темно настолько , что Лиля не видела даже своих эритроцитов , неутомимо плывущих по слизистой оболочке глаза . Она пыталась встать на ноги , и ей это удалось . Сэра инстинктивно опёрлась о ствол дерева ,но не успела и вздохнуть , как дерево под руками исчезло , от неожиданности девушка чуть не упала , но всё таки устояла . Прислушавшись Лиля поняла что звуковые колебания воздуха , так же не балуют своим присутствием её барабанные перепонки . Она пыталась зажечь магический огонёк , но тщетно , заклятие не работало . Потом верховная жрица почувствовала что она не стоит больше на сырой земле , а парит в тёмной пустоте или во мраке . Ужас , тёмный ужас вновь сковал её члены . – Боже я ещё не отошла от Мальвэны , теперь это …-лихорадочно подумала она . Хуже всего что ощущение времени тоже пропало . Секунда , минута ,час , были пустыми словами в этом мраке . Лиля чувствовала что задыхается , затем измученный мозг отключил её сознание …