История жизни герцогини

Глава 3. Замок Таури

Зеленые луга, чистенькие пушистенькие овечки, солидные ленивые коровы, замершие с травинкой во рту пастухи, бдящие за стадами. Основательные домики, упитанные щекастые хозяйки в белоснежных чепчиках, добротные мастерские со снующими на посылках крепкими мальчишками. Спокойные, уверенные в себе мастера, без излишнего суетливого любопытства кланяющиеся и провожающие взглядом кортеж своего графа.

Земли Таури источали благополучие через каждого местного жителя. Сытость, чистота, самоуважение, неторопливость и многое другое отличало здешнее население от виденных Томой ранее обитателей нового мира.

Проехав через все королевство, Тамара в теле маленькой баронессы многое повидала, и ей уже было с чем сравнить. Были крайности. Нищие бесхозные земли, сверкающие голодом глаза жителей, дети, бегущие за их фургоном в надежде на выброшенную еду. Все это пугало девушку, заставляло быть настороженной, и приходило понимание, что она в этом мире более неопытна, чем настоящая Элья. Магия, другой строй общества, другие взаимоотношения между людьми, непривычные правила и жестокие наказания.

— Не смейте ничего кидать им, — строго осадил ее старик, когда она попыталась бросить в руки бегущего мальчика половину буханки хлеба. — Пусть работают.

— Но это же дети, где им работать? — из уст маленькой девочки фраза прозвучала странно, но Таури был сердит и не обратил внимания на то, что в этот момент его невеста не посчитала себя ребенком.

— Их родители имеют право переселиться, но предпочитают оставаться здесь. Это их выбор.

Она не смела возражать графу, понимая, что его лояльность к ней зиждется на том, что она не доставляет ему проблем. Это слишком хрупкий фундамент для того, чтобы испытывать его на прочность. Тамара осторожно выспрашивала Таури про законы и пыталась соотнести их с тем, как происходит все на самом деле. Разница была велика. Истина была такова, что не все люди ленились или проявляли мало упорства в обеспечении семье достатка, как считал граф. Многие не знали своих прав и в силу своей ограниченности боялись даже думать покидать родные земли. Чужбина для них звучало грозно, ужасающе страшно, и уход с земли предков не сулил ничего хорошего. А у себя дома, даже голодая, они чувствовали какую-то общность с соседями, и всем вместе легче было верить, что когда-нибудь все наладится.

Или вот на пути графскому кортежу попался город-крепость ювелиров Геммар. Там было столько стражников, что все время казалось, что неосторожно чихнешь — и получишь стрелу в затылок или огненный шар. Но красивый ободок на голову, яснее ясного показывающий, что одевшая его девочка — знатная леди, все же купили именно там.

В остальном чем больше город, тем выше стояли в нем здания, строже следили за соблюдением чистоты и суетливее были жители. У них само время, казалось, течет быстрее. И все же, как бы ни следили за внешним обликом города, от многих жителей пахло неприятно.

В каждом квартале был свой источник воды, в каждом многоквартирном доме обязательно должна была находиться мыльня, но воду туда натаскать предлагалось самим жильцам, однако не все утруждали себя после работы дополнительными хлопотами. Если не жалко медяшек, а опять же многим было жалко, то можно было поручить это водовозу. Зато грязная вода из мыльни стекала в городской сток, но к этому горожане как-то быстро привыкли и мало ценили.

Земли Таури стали крайностью с положительной стороны. Тома не могла не уважать графа. Она, как никто другой, могла оценить его хозяйственность. Старикан был не просто рачительным владельцем земель, интересной личностью, но и государственным деятелем. Население его графства превышало двадцать тысяч жителей! В обезлюдевшем королевстве это была значительная цифра. На его территории обосновались несколько маленьких городков и один большой торговый город Таури.

Во время пути Тамара неожиданно для себя эмоционально привязалась к графу. Она видела, что это умный, сильный и жесткий человек, но ей удалось добиться его уважения и теплого отношение к себе. А как известно, чем труднее налаживать контакт, тем больше его ценишь. Хотя, Тома могла прикипеть душой к Таури потому, что испытывала потребность в опеке. Весь нажитый ею опыт, знания, отношение к делам, к людям претерпевали изменения, и Тамара вновь ощущала себя девочкой. Ей заново нужно учиться, адаптироваться к новым условиям и не допускать ошибок. Но за все время пути не раскрылся один терзающий ее вопрос.

Зачем старому графу, не замеченному ею ни в каких извращениях, баронесса Шантрэ десяти лет от роду? Невеста? Нет, что бы ни говорила недалекая Мари, Таури не нужна малолетняя невеста даже на вырост.

Воспитанница? Своеобразное лекарство от одиночества? Нет, не нужна.

Лишь ее ласковость, спокойное стремление познавать мир, умение спрашивать и со вниманием слушать все, что рассказывает Таури, расположили к ней старика. Он заранее на это рассчитывать не мог. Так зачем она ему?!

***

Возвышающийся среди небольшого городка замок был огромен. Невозможно представить, сколько потребовалось привезти сюда камня ради столь грандиозного строительства. Высокая оградительная стена с башнями, переходами, большими и малыми воротами, за ней каменные дома в два-три этажа, составляющие улицы, переулки, выводящие на рыночные площади, а в самом центре монументальный замок.

Было заметно, что он возводился не сразу. Сильно выделялся основной костяк здания в виде высокого узковатого замка, украшенный такими же вытянутыми вверх башнями, уходящими в небо. И более светлый камень был использован для постройки боковых частей, которые походили на крылья центральной основы. Особой красоты и гармоничности в строении не было, но высота по центру составляла не менее десяти этажей, что впечатляло. Даже более низкие поздние пристройки-крылья поражали воображение своей громоздкостью и основательностью.

Убежище графа Таури не за одно десятилетие превратилось в полноценный городок, и сейчас во всем королевстве не было замка надежнее, чем этот. К тому же здесь изначально делали ставку при строительстве не только на магию, но и на мощные стены.