Когда боги велят умирать

Когда боги велят умирать

МАКУ

Маку проснулся и долго не мог понять, что не так в ясном солнечном утре. Тишина. Прозрачная, висит над лесом, шуршит листьями деревьев и пахнет тухло-сладковатым. Птицы, догадался Маку, птиц больше не слышно.

Вчера ещё они беззаботно щебетали в листве - пёстрые толстоклювики и ярко-синие акури, Ниих ставила на них силки, а сегодня птиц больше нет. Улетели вслед за Онуки - богом смерти.

В брошенных гнёздах нашлось несколько крапчатых яичек. Маку высосал пару, остальные аккуратно завернул в листья и сложил в заплечный мешок - Ниих и одноногая Куре обрадуются лакомству.

К закату Маку добрался до хижины. Женщины тут же захлопотали у очага, разожгли огонь, достали красные глиняные чаши, Ниих принесла незрелые плоды банна.

- Больше ничего нет, - пожаловалась она. - Онуки всё съел.

Маку пожал плечами - он видел в лесу гниющие прямо на ветках цветы и фрукты - и протянул ей завёрнутые в листья птичьи яйца. Ниих радостно взвизгнула, по раздутому животу словно волны прокатились. Тут же разбила яйца в тарелку, добавила перетёртой травы и мякоти банна.

Одноногая Куре тяжело опустилась рядом с Маку на порог хижины:

- Надо уходить. Здесь еды нет, Онуки всё забрал.

Маку покачал головой:

- Некуда идти. У сиилов в деревне много мёртвых, остальные ушли. И зелёные мархи ушли. И карриты. Никого не осталось, только мы.

Маку глянул на Ниих. Бережно придерживая шевелящийся живот исхудавшими руками, она ловко вытаскивала из каменного очага горьковатые травяные лепёшки. - Сегодня я выследил слепую гориллу, отстала от стада. Завтра у нас будет мясо, много мяса.

Маку опоздал - на ещё подёргивающейся туше слепой гориллы вовсю пировали шестилапые гуарны, целая стая голодных свирепых хищников. В гневе охотник уже занёс было своё острое тонкое копьё, но тут же опустил.

Маку помнил, как однажды на их деревню напал огромный гуарн-людоед. Одним ударом мощной лапы убил двоих или троих детей, напугав остальных до полусмерти. Куре бесстрашно бросилась на защиту детей с одной лишь горящей палкой в руках и зверь оторвал ей ногу и рассёк живот. Хищника удалось убить, но это стоило жизни двум охотникам из целой дюжины.

Гуарны обглодали добычу дочиста и даже мохнатую шкуру разорвали в клочья. Когда стая скрылась в густых зарослях, Маку спустился с дерева и собрал в заплечный мешок обгрызенные кости. Досада змеем гнездилась в груди, чем теперь кормить беременную жену и немощную мать?

Онуки приходил в лес каждый раз, когда зацветали деревья юмаи, но ещё никогда не был так жесток к людям, никогда не опустошал лес полностью. Умирали люди, умирали звери, умирали деревья, Онуки насыщался и уходил.

Чем мы так разгневали бога смерти, что он забрал с собою всё живое, вздыхала Куре, а про нас забыл?

Маку хмуро молчал. Охота уже много закатов была неудачной, лес опустел. Чтобы заглушить голод, жевали траву и листья, но от пряных волокон только сильнее резало животы.

Ниих почти не вставала, не было сил, ребёнок в её утробе требовал пищи и с каждым днём становился всё слабее.

Однажды Маку заметил, что Куре нанизывает косточки банна на длинную жилу, делает оберег от смерти. Шуршащие бусы повесила на шею Ниих, а потом собрала амулет и для него.

Куре варила горилльи кости в тягучем соке дерева юмаи и рассказывала:

- Акури улетели на закат, к морю, я видела сегодня во сне. Туда Онуки не пойдёт, не любит он большую воду. В море рыба, в море водоросли, в море жизнь.

- Ты не дойдёшь. И она не дойдёт, - Маку поил жену костным отваром, гладил круглый живот.

- Мяса досыта наестся, дойдёт, - перебила сына Куре, посмотрела сурово.

Пустая чаша выпала из дрогнувшей руки, разбилась. В глазах потемнело, словно Онуки их ладонью закрыл. Вскинулся было, но слабая рука жены легла тихонько на его плечо, сжала.

- Куре права, - твёрдо сказала Ниих. - Буду есть досыта, дойду.

Маку взвалил на плечи мешок, полный жёсткого вяленого мяса, на спину Ниих приладил мешок поменьше с нехитрым скарбом: глиняными тарелками, кремнем и одеялом из горилльей шкуры.

Молодая женщина подвязала тяжёлый живот зелёным платком, подарком Куре, сняла с шеи длинные костяные бусы, повесила над холодным очагом:

- Я дойду, Куре, дойду.

Маку перехватил копьё поудобнее, взял жену за руку и размеренно зашагал к закатному солнцу.

НИИХ

Путь к морю был трудным. Лес не отпускал последних живых, густой подлесок цеплялся за ноги, рвал волосы Ниих. На какой день она разозлилась и срезала их каменным ножом?

Тяжёлый живот то и дело тянуло болью, Ниих всё плотнее подвязывала его платком, растирала травяным соком. Толку было немного. Она молча терпела боль и упорно шла вперёд. Постоянно хотелось есть. Мяса осталось совсем мало и Маку давал жене по крохотному кусочку утром и на закате. Она долго рассасывала их во рту, потом разжёвывала в кашицу и только потом глотала. Сам он ел ещё меньше, и Ниих было стыдно за свою медлительность - шагай она побыстрее, может, уже и дошли бы до морского берега.

Маку уходил далеко вперёд, прорубал в зарослях тропу, искал воду и место для ночлега, Ниих шла следом. В тихом пустом лесу ей было не по себе. Не жужжали цикады в высокой траве, не стучали клювами акури, не пищали в ветвях малыши древесных обезьян. Даже рёва гуарнов не было слышно - всех прогнал из леса Онуки.

Ниих вглядывалась во влажные после дождя заросли, вдруг где остались плоды банна, самое время им созреть. Мелькнули в зелени ярко-жёлтые пятна, Ниих сошла с тропы и увидела нетронутые гроздья, спелые, с лопнувшей кожицей, сладкие.

- Куууууу-ааааа! Куууууу-ааааа! - закричала толстоклювиком. Услышала ответный крик, улыбнулась, стала собирать плоды в кучу - сегодня они наедятся досыта. За зарослями банна в скалах приметила пещеру. Из каменной темноты слышался тоненький писк, будто ребёнок плакал от голода. Сердце Ниих заколотилось, она шагнула внутрь и тут же выскочила со страшным криком.