Лимит

Лимит

День первый. Виртуальность. Два часа до лимита.

Сегодня Курту оторвало руку в зоне отдыха, когда он участвовал в рыцарском поединке.

«Плохие дни бывают даже в Раю» – подумал мужчина, не сводя глаз с отсеченной по локоть руки.

Все произошло час назад. Его противником оказался Зверь. Курт был наслышан о нем, как о настоящем чудовище. За сорок часов на арене Зверю удалось завоевать звание Гладиатора, а это означало лишь одно: он еще ни разу не проигрывал.

Зверь выбрал арену. Она напоминала по своей форме огромную тарелку, каемочкой которой приходились трибуны, где зрительская голограмма отсутствовала. Курту не нужно было внимание визуальных образов, да и волна аплодисментов только отвлекала. Зверь был с ним солидарен. Вел он себя здраво и относился к противнику с уважением. Курт начинал думать о нем в хорошем ключе, пока не увидел, что поверхность арены стала темнеть и разглаживаться. Обувь Зверя имела шипы, а вот ботинки Курта стали скользить.

«Проклятье» – подумал он, но крепче сжал рукоять меча.

Первым атаковал Зверь. Он чуть не снес Курту голову, но тот успешно отскочил в сторону и успел увернуться от нового удара. Только после очередного выпада Зверя, он вспомнил про свой меч. Первый отраженный удар сопровождался мучительным лязгом металла, но Зверь был силен, и его противнику пришлось пятиться. Курт понимал, что его хотят прижать к стене. Тогда с ним могли легко и жестоко разделаться. Этого он позволить не мог. Напрягая все свои силы, Курт перенаправил меч в другую сторону, уводя за собой клинок противника. Лезвие соскользнуло, давая Курту возможность сбежать. Теперь он переместился за спину Зверя и был готов подсечь мечом его ногу, как площадка задвигалась. Кроме гладкой поверхности был выбран режим «льдины». Теперь арена стала раскалываться на несколько частей. Курт с легкостью перепрыгнул через трещину, но заскользил и чуть не выронил меч. А сзади его настигал Зверь. Мужчина еще не успел занять удобную позицию, как ему пришлось отражать удары. Зверь бил с такой силой, что, казалось, вколачивал Курта в землю. Тот, в свою очередь, быстро выдыхался. Рухнув на колени, прямо под ноги громиле, он не успел ни увернуться, ни отразить удар из-за чего лезвие меча прошло по предплечью, порвав все сухожилия и раздробив кость.

– Черт! – громко выпалил Курт.

Этот возглас был полон злобы, но страха и боли в нем не чувствовалось.

– Будем продолжать? – спросил Зверь.

– Посмотри на меня, – Курт чуть не рассмеялся.

– У тебя есть еще одна рука.

– Нет, – он встал и подобрал руку, – мы закончили. Ты победил.

– Стоп! – выкрикнул Зверь, и арена перестала двигаться.

Он протянул руку для рукопожатия. Курт усмехнулся от этой иронии и дал Зверю отсеченную руку. Тот, не смущаясь, пожал ее. Самому же Курту было немного противно. Он проиграл бой всего за несколько минут, а обрубок кровоточил, заливая кожаную куртку кровью. Наверное, нужно было отключить вместе со страхом и отвращение. Виртуальная реальность должна приносить удовольствие, а Курт не был мазохистом, чтобы испытывать здесь подобные чувства.

Покинув арену, он направился в технический центр. Они всегда находились близко. Здесь меняли внешность, пол, голос, восстанавливали и убирали части тела. Все это происходило в небольшой коморке, больше походящей на телефонную будку, но с парой условий: вместо телефона здесь было установлено кресло со шлемом, а сбоку средство ввода своих пожеланий. Как только Курт сел, перед его лицом появился дисплей с незаметным микрофоном.

– Добавить руку, – сказал Курт.

После этих слов дисплей исчез, а шлем плотно опустился на голову мужчины. Он тут же вообразил себя, только здоровым. Когда процедура закончилась, и Курт смог открыть глаза, рука уже была на месте и кожаная куртка оказалась цела. Отрубленная же конечность исчезла.

Тот же день. Виртуальность. Час до лимита.

Никто не может назвать точный день, когда виртуальность из забавы превратилась в образ жизни. Со скоростью распространения чумы люди теряли интерес к реальности. Они «заболели» соц. сетями и компьютерными играми. Третьим китом стала виртуальная реальность. Виртуальность использовалась во многих  аспектах человеческой жизни, сдавали ли люди на права в автошколах или отрабатывали атаку на военных учениях. Из-за большого спроса на мировую арену вышли компании по изготовлению вирт. оборудования. Именно они спонсировали множество войн, после отказа стран от ядерного оружия. Третья мировая война продолжалась не больше пятидесяти лет. Ее итогом стало единое государство, править которым взялись кровавые спонсоры.

Это был первый шаг к виртуалу. Вторым оказалось создание «Оникса».

 Уникальный аппарат мог полностью «погружать» человека в несуществующий мир. Его дизайн напоминал стальной гроб, но никого это не отталкивало. Черная и мягкая обшивка «Оникса» полностью прилегала к телу человека, давая стопроцентное ощущение присутствия, он был оснащен кислородным аппаратом, но людей это от смерти не спасло. Попав в другой мир, человек начинал игнорировать реальность. Он не спал, не ел, только наслаждался чудесами виртуала, пока его физическое тело умирало от обезвоживания и голода. Когда смертность приобрела пугающие цифры, компаниям удалось найти решение. Они ввели лимит. По истечению последней секунды, «Оникс» прерывал контакт и с тихим хлопком крышка открывалась. Лимит Курта составлял четырнадцать часов пребывания в виртуале и десять в реале. Пять из них уходили на реал (в том числе и работу), остальное – на сон. Но первый лимит был всего каких-то четыре часа. И тогда пользователи придумали программу, способную игнорировать его. Время заканчивалось, а «Ониксы» продолжали работать. Смерти снова участились. Так люди дали понять, что ради собственных иллюзий они готовы умереть. Тогда разработчики пошли на уступки и увеличили время пребывания в виртуале. Нужно было еще несколько лет, чтобы признаться, как виртуальность поработила людей, и совсем немного для самого серьезного шага: сделать виртуальный мир наравне с реальным. Сколько бы противники не драли глотки на демонстрациях, все больше и больше людей застревали в своих «Ониксах». В конце концов, лимит для реала стал меньше, чем для виртуала, а это значило лишь одно: теперь виртуальная реальность стала основным местом человеческой жизнедеятельности.