Магистр теней. Сделка с демоном

Пролог

Погода была чудесная. Легкий ветерок, солнышко, птички… мать их так. Алиса сделал крохотный шажок назад, не спуская взгляда с мужчины, закованного в темную броню камзола. Его лицо казалось бледнее обычного, а вокруг залитых тьмой глаз разбежались сетки-трещины.

- Алис-с-са…

Едва слышный шепот хлестнул по ушам.

Как она любила слушать его голос! Особенно, когда Дан так же тихо стонал ее имя… Настоящее, а не исковерканное Алисинэя.

Алиса мотнула головой, отгоняя морок.

- Это вы мне, магистр? – расхохоталась через силу. – Плохо слышно! Ну, как вам игрушка?

И подняла клинок выше.

Стоявшая рядом Минариэль дернулась. Лазурные глаза потемнели до грозового фиолета – тварь внимательно следила за каждым движением артефакта.

Горькая усмешка обожгла губы.

О да! Минариэль о-о-очень нужна эта вещица. Настолько, что она готова прирезать своего ненаглядного любовничка.

И Алиса вновь посмотрела на мужчину. Нет, на демона. Дан все меньше напоминал высокородного. Черты лица заострились, кожа посерела и эта чернота вокруг глаз… жутко!

Но что ее страх в сравнении с бездной вместо сердца?

Крепче сжав артефакт, Алиса отступила еще на шажок ближе к Вратам. От них исходила едва ощутимая магическая вибрация. Почти неслышная, но такая… мягкая. Влекущая. Искушающая попробовать.

Дан беспокойно дернулся, разгадав ее намерения.

- Алиса… Не надо.

Ох, неужели она слышит нотку паники. Магистр боится? Интересно чего? Лишиться ценного артефакта или расположения рыжей суки?

- Мне и правда не надо, - согласилась и тут же выкинула руку вперед в останавливающем жесте. – Но-но-но! Стойте на месте, магистр! Иначе эта милая игрушка, на поиски которой я потратила так много сил, отправится в жерло Луант’рота. Ух и весело будет!

Демон замер.

А Алиса не могла сдержать полного боли смешка.

- Ты все не так поняла, - снова затянул демон.

- А мне кажется, я поняла все очень верно. Правда, Минариэль? – кивнула на неподвижную тварь. – Мы вместе послушали славный рассказ про дурочку Алисинэю, то есть меня, как ее можно использовать и… - горло перехватило спазмом, а на глаза навернулись слезы.

Это так больно! Хуже, чем смерть.

- Алиса, я могу объяснить…

- Заткнись!

Хватит с нее, осточертели эти игры!

Насквозь пропитана смрадом интриг и фальшивых чувств. Но демон не был бы демоном, если бы не лгал даже сейчас, когда все вскрылось. По лицу мужчины пробежала судорога, как будто ему было и в самом деле больно.

- Я хотел сказать, что… ты очень дорога мне. Очень… нужна. А тот разговор…

Хоп – и кинжал исчез.

- Не-е-е-ет! – яростный рев Минариэль сотряс воздух, но, предупреждая бешенство ошалевшей стервы, Алиса крикнула:

- Артефакт цел!

Минариаль застыла. Невинно хлопнула ресницами, заправляя за ушко огненный локон. А Алиса в который раз поразилась ее лживости. Как хамелеон, высокородная менялась в угоду обстоятельствам.

И на эту стерву запал Дан? Мерзко!

Алиса брезгливо посмотрела на бывшего. То есть… Он никогда не был ее. И не хотел быть.

- Артефакт цел, - повторила медленно. – И сейчас я скажу, где он находится… Кто первый доберется – тот и победил! – шутливо развела руками.

- Алиса, хватит!

Рычание демона было больше похоже на стон. Впрочем, ее теперь не обмануть искусной игрой в чувства.

- Храм Амирантэль, главная зала. Пятый пьедестал от входа.

Пуф! И Минариэль исчезла. Ей понадобится от пяти до десяти скольжений в Тени, чтобы добраться до цели.

- Что же вы медлите, магистр? – усмехнулась неподвижному демону. – Поспешите! Иначе вам никогда не добиться признания, о котором вы так мечтали.

На мгновение ей показалось, что в черных глазах вскипело отчаяние. Мужчина шагнул к ней, протягивая руку, но вновь остановился.

- Умоляю, дождись меня!

И исчез.

Растворился в дымке теней, ныряя в сотню отражений этого гребанного мира.

Погода была все так же чудесна. Легкий ветерок, солнышко, птички…

- Алис…

О, а вот и Тимми. Около его ног вился Нафаня, призывно мяукая. Наглый кошак предчувствовал магический пир и собирался как следует полакомиться.

- …Нам пора, - янтарные глаза мужчины сверкнули нетерпением. – Люди собрались… Они ждут.

Алиса хотела улыбнуться, но вышло криво.

Да, нужно сосредоточится на важном. Пора начинать переход. Если очень повезет, и когда-нибудь Врата откроются снова – ну а вдруг? – то от высокородных мразей останутся одни воспоминания.

Смахнув рукой набежавшие слезы, Алиса развернулась к Вратам.

Время творить магию.

.

***

Окончание «эль» - знак высокородного, окончание «нэя/нэй» - дословно переводится как «чужак», окончание «ан/ана» - значит «слуга».