Метла и рапира. Притяжение противоположностей

Глава 18. Поездка в ВШМН

Соревнования между септетами двух школ было назначено на тридцать первое мая. И каждый в замке готовился к ним по–разному.
Ведьмочки упорно тренировались, и каждый месяц участвовали в соревнованиях полетов. Соответственно, нам с Мирой тоже приходилось каждый месяц бороться за право быть среди лучших. И нам удавалось побеждать, хоть и не без огромных физических и моральных нагрузок.
Я поставила себе цель – улучшить свои акробатические навыки на метле. Приходилось просиживать в библиотеке не только за домашними заданиями, но и чтобы выискивать в старинных книгах новые опасные трюки. И усилия приносили свои плоды.
Вот только Ландр всё больше переживал за меня и всё больше нервничал с каждой прошедшей неделей.
Сам мистер Осел, вместе с четой Инграмм, тоже готовились ко дню икс. Леди-директор в начале весны встретилась с директором ВШМН. С тех пор они находились в постоянно переписке и часто встречались, чтобы устроить праздник наиболее безопасным и впечатляющим. Они договорились, что гостей в этом году на празднике будет гораздо больше, но приглашения мы разошлем сами.
Не знаю, как у Линды Инграмм так ловко получилось договориться с директором соперничающей школы, но её муж последнее время выглядел очень мрачно.
Ревность... Так забавно смотреть на нее со стороны, но чувствовать самому очень неприятно. Я часто подозрительно поглядывала на ведьмочек, которые слишком близко подходили к Ландру. Но ревновал ли он меня тоже?! Пока я не замечала чего-то подобного, и это задевало.
Ландр же тоже активно готовился к предстоящим испытаниям. Он увеличил количество амулетов на своей шее вдвое, заставил свою кузину изменить ученый план, и теперь уроки фехтования проходили у старшеклассниц каждый день, а также заставлял меня теперь постоянно носить с собой рапиру на поясе.
Но самое главное... Он написал королевской чете Сэраста. От имени пропавшего кронпринца.
Тут настала моя очередь волноваться и злиться. Это было так опасно!
Но ответ Их величеств всё расставил по своим местам. Они заинтересовались нашим планом и собранными доказательствами. Правители собирались лично посетить соревнования полетов в Высшей Школе Магических Наук, захватив с собой приличную армию.
Оставалось только, ближе к самим соревнованиям, разослать приглашения семьям из всех сословий Агавии и Сэраста, предупредить всех наших союзников об общем сборе, а также... Сделать так, чтобы до Императрицы дошел слух о посещении королевской четы Сэраста соревнований, и о том, что на них будет участвовать катализ.
– Но как это сделать? Послать анонимное письмо?! Как-то несерьезно, – скептически проговорила я на одном из наших собраний с Ландром и четой Инграмм.
– У Лукреции везде шпионы. Придется пойти на крайние меры, чтобы привлечь их внимание, – задумчиво протянула леди-директор.
– Это уже слишком! Одно то, что моя добрейшая мачеха будет обо всем знать... – горячо возразил Ландр, в очередной раз распаляясь уже в начале разговора.
– О чем вы? – нахмурившись, спросила я.
– Полагаю, моя жена предлагает подстроить какой-нибудь случай среди множества людей, чтобы все сразу поняли, кто перед ними. В конце концов, то, что нам удалось так долго сохранять ваши способности в тайне, Аделис, уже чудо. Будет действительно лучше проконтролировать утечку информации самим, – объяснил мой преподаватель по Чарам.
– Хм, что ж... Если это необходимо. Только давайте отсрочим это как можно более надолго, – согласилась я, в душе боясь всего того, что совсем скоро нам предстоит пережить.
– Императрица может дать своим людям отмашку просто похитить Аделис! – бушевал мистер Осел.
– Поэтому нужно всё сделать максимум за месяц до соревнований. А вы с Мирандой будете продолжать тренироваться каждый день, – резюмировал мистер Инграмм.
Я согласно кивнула. Мы с подругой итак только и делаем, что тренируемся. В полетах и по моим способностям. Хотя уроки тоже требовали к себе много времени и сил.
***
В конце апреля, в один из очередных выходных в Линзоре, мне предстояло сыграть роль той, что спасая подругу, выдаст свой дар.
Миранда была предупреждена обо всем, но мне пришлось здорово потрудиться, чтобы объяснить всё ведьмочке наиболее отпекаемо. Она не должна была знать слишком много. Легенда гласила, что я хочу себя выдать, потому что мне надоело бояться, когда и при каких обстоятельствах этот момент наступит сам. Собственно, я почти и не соврала.
Всё должно было начаться с ссоры, при которой Мира "случайно" применит заклинание воздушной атаки, которое я, с помощью своего дара, сведу на нет.
– Ну что, начинаем? – азартно спросила ведьмочка, когда мы дошли до центра главной площади Линзора. Вокруг сновали ведьмы и колдуны, кто-то кутавшиеся в курточки потеплее, кто-то – демонстративно в слишком открытых и легких нарядах. Наступило время года, при котором погода была совершенно непонятной и непредсказуемой. И заболеть, как и получить тепловой удар, можно было очень легко.
– Да. Только не переигрывай.
– Обижаешь, – весело фыркнула ведьмочка.
Но у меня было право проявлять скептицизм. Мира должна была кричать на меня по поводу своей неуверенности в участии в соревнованиях полетов. Вот только она в последнее время слишком хорошо вжилась в роль члена септета. Довольная, ведьмочка часто летала по замку на метле.
Поверят ли теперь люди вокруг в нашу странную ссору?!
Ведьмочка же, подмигнув, начала страстно и зло кричать:
– У меня ничего не получиться! И ты тоже так думаешь, просто пытаешься меня обмануть!
Вздохнув, я вступила в игру.
– Миранда, это совсем не так! Ты замечательно летаешь на метле!
Мы начали привлекать внимание. Люди с любопытного стали озираться на нас и останавливаться, чтобы послушать, что будет дальше. Пожалуй, я была не права. Все знали о взрывном, но отходчивом характере любой ведьмочки, и за ссорой юных колдуний наблюдали с интересом – чем всё кончиться, миром или смертельными проклятиями?! Так что, думаю, всё будет выглядеть убедительно.
– Нет! Ты врешь! А ещё подругой прикидывалась! Может ты и на моего парня глаз положила?! – перейдя на более визгливый тон, продолжала Мира.
Мне вдруг захотелось смеяться. А ведь нужно было  изображать злость. Уфф, как не просто, оказывается, быть актрисой!
– Мира, это уже слишком! У меня тоже есть достоинство! Перестань!
– Ты... Ты... Аэрпрофт!
Подруга выкрикнула заклинание, резко взмахнув рукой в мою сторону. Образовавшаяся вокруг толпа разом охнула. Но я не растерялась, и сосредоточившись,  словно в замедленном движении чувствовала, как на меня несется горячий поток магической силы.
Я мысленно направила его энергию в тысячу разных сторон, и заклинание прямо передо мной просто потеряло всю свою мощь.
Глубоко дыша, я посмотрела на взволнованную Миру, и на людей вокруг. Образовалась минута абсолютной тишины, когда никто, казалось, даже не дышал.
Люди могли бы подумать, что я применила контрзаклятие или амулет, вот только я ничего не говорила, и даже не пошевелилась в процессе уничтожения заклинания. Поэтому...
– Катализ! Она катализ! – указывая на меня пальцем, воскликнула какая-то женщина в поношенной красной мантии.
– Заклятие словно испарилось под её взглядом! – восхищенно крикнул мужчина с котелком на голове.
Таким образом, вокруг нарастал гул возбужденных увиденным людей, которые спешили поделиться своими впечатлениями с остальными.
И я бы испугалась, что они нас с Мирой просто затопчут, если бы не знала, что это ещё не конец представления.
– Мисс Аделис Сотер! Вы забыли, что в качестве наказания были лишены права приезжать в Линзор сегодня?! Мы возвращаемся в Школу одаренных ведьм. Немедленно. И прихватить подругу, – хмуро, отрывисто и громко припечатал мистер Инграмм, да так, что толпа между нами расступилась, образовав живой коридор.
– Прошу прощения, магистр.
Опустив голову, я взяла Миранду под руку и поспешила к преподавателю.
Сделав несколько шагов от стоящих в ступоре людей, заместитель директора школы телепортировал нас троих в замок.
– Что ж, теперь ваше имя услышали все. К вечеру о том, что вы катализ будет знать вся школа. А к обеду завтрашнего дня слухи и до Градата дойдут, – подытожил мистер Инграмм.
Мы оказались прямо возле Башни ведьмочек. Как кстати! Сейчас ужасно хотелось просто отдохнуть в тишине.
– Теперь у тебя будет столько проблем, Аделис. Письма, визиты... Ты теперь будешь работать на тайную службу Императрицы? Может, не стоило разыгрывать весь этот спектакль? –  озабочено спросила моя соседка по комнате.
– Слухи... Поговорят, и через какое-то время успокоятся. Работать на Её величество я не буду. Придумаю, как применить свой дар с пользой без участия в дворцовых интригах. А спектакль... Мой год здесь заканчивается, Мира. Скоро бы все всё равно узнали. Так что, мы правильно потупили. Так лучше. Спасибо за помощь.
Мы попрощались с нашим преподавателем по Чарам, и поднялось в свою комнату. В чем-то Мира права – с этого дня в моей жизни действительно всё слишком сильно измениться, так что самое время перед этим как-то отвлечься. Например, поиграть с Коди, сделать домашнее задание или просто побыть в тишине.
***
Зажмурившись, я подставила лицо первым теплым лучам солнца и обдувающему, ещё прохладному, порыву ветра. Сегодня на улице было чудесно. Деревья уже покрылись зеленой листвой, на земле стали пробиваться первые травинки, где-то в лесу зачирикали прилетевшие птички. Даже фамильяры стали более бодрыми и веселыми в этот прекрасный майский день.
Перед входом в школу в это утро собрались все её обитатели. Было шумно, многолюдно и суетливо. Все переживали, не забыли ли взять какие-то вещи и хорошо ли укрепили на крышах карет их чемоданы и другой багаж.
Несколько экипажей выстроились в длинный ряд,  чтобы отвести нас на соревнования полетов в Высшую Школу Магических Наук. Ржание лошадей, крики хмурых кучеров, летающие и бегающие повсюду фамильяры... Всё это прогоняло тяжелое чувство внутри, в предвкушении надвигающихся событий.
Почти месяц прошел с того дня, как все узнали о том, что я катализ. Друзья с интересно засыпали меня вопросами, недруги злились или насмехались.  Но в целом, за это время все более менее привыкли, что я на уроках по Чарам теперь занимаюсь не только теорией, а случайно задевшие меня заклинания я могу отразить в их хозяйку, причем усиленные в несколько раз.
– Как ты, Делли? – раздался встревоженный голос у моего ушка, и мою талию обвили крепкие руки Ландра
– Всё хорошо. Уже известно, сколько будет гостей на соревнованиях? – прижавшись к мужчине, спросила я.
– Отозвались все, кто были приглашены.
– Императрица?
– Согласилась. В последний момент.
Я с торжественной улыбкой повернулась к мужчине.
– Это же замечательно! Всё идет по плану.
Мистер Осел горько усмехнулся.
– Верно. Всё решиться уже со дня на день. Просто я боюсь за тебя. Представляю, как моя милая мачеха загорелась идеей с тобой познакомиться.
– Это не важно. Главное – она приедет в ВШМН, – подбадривающе проговорила я, вдруг поймав глупую мысль – интересно, как отреагирует Императрица, на что я не только катализ, но и её дочь по крови?!
После нежного поцелуя, мы разошлись в разные стороны до самого прибытия в ВШМН.
В течение часа преподаватели худо-бедно рассадили септет ведьмочек и тех девушек, что ехали в качестве зрителей (в этом году это разрешили многим) по каретам. Нас сопровождали Ландр и чета Инграмм. За главную в школе оставалась мадам Хармиш.
Бедная школа.
Путь предстоял не слишком дальний. Обе школы находились практически на границе двух стран. Только с разных сторон этой границы. И самым интересным за это путешествие и было её пересечение.
Мира сказала, что если с этой стороны границу защищали лишь солдаты гвардии, то с той – колдуны Сэраста возвели огромный магический щит, сквозь который могут пройти лишь люди с добрыми намерениями.
Хм, любопытно, подготовка к революции является чем-то добрым?! Учитывая обстоятельства, скорее просто необходимым.
Когда кареты тронулись с мест, я проводила взглядом замок, толпу радостно галдящих ведьмочек,  улыбающихся преподавателей и их фамильяров. Я должна буду вернуться сюда, чтобы сдать экзамены и закончить обучение в Школе одаренных ведьм. Но при каких обстоятельствах я это сделаю – свершив справедливость или будучи побежденной?! А может, я вообще не смогу сюда больше вернуться?!
Смотря, как замок исчезает среди зеленых холмов, я поняла, что в любом случае буду скучать.
***
В дороге Мира, Люси и Сара весело болтали, а я задумчиво разглядывала пейзажи, иногда коротко отвечая им. Я встрепенулась только когда на горизонте вдруг заметила странное бело-фиолетовое свечение. Дорога, по которой мы ехали, вела прямо к нему.
– Смотри, Аделис! Вон приграничный защитный щит Сэраста! – интригующим голосом провозгласила Сара.
– Да, Аделис! Если ты задумала что-то плохое, например, применить нечестный прием во время соревнований, то ты дальше не проедешь, – смеясь, таинственным голосом подержала Мира.
Я натянуто улыбнулась, слишком серьезно восприняв шутку подруги.
Люси, смеясь, махнула рукой.
– Не слушай их. За всё время, что мы учимся, не было ни одного случая, чтобы кого-то не пропустили. А, не забудь, мы говорим о ведьма. Пакости у нас в крови.
– Ага, особенно у тебя, – фыркнула Сара.
И правда, Люси была самой милой и скромной ведьмочкой, и совсем не соответствовала по характеру своему званию.
Но та лишь пожала плечами, поглаживая сидящего на её коленях Тима.
– Грраница! Грраница! – заверещал Рик со спинки сидения рядом с Мирой.
Коди на это недовольно свернулся в клубок на моем плече.
А мы действительно подъехали к пункту проверки, где несколько гвардейцев в красной форме уже просматривали какие-то бумаги, переданные им миссис Инграмм. Спустя несколько минут они закивали, и мы продолжили путь, приближаясь к магическому барьеру.
Я округлившимися глазами наблюдала за надвигающимся огромным щитом, переливавшемся силой. Даже дыхание затаила и зажмурила глаза, приготавливаясь к этому перехожу.
Я почувствовала легкое тепло, чуть покалывающее кожу и прилив сил. Когда я удивленно открыла глаза, барьер был уже далеко позади, а я вдруг поняла, что нечаянно использовала силу катализ и вобрала на мгновение толику его магии.
Остальной путь прошел без происшествий. На той стороне пейзаж ни сколько не отличался от предыдущего. Разве что никаких солдат и охранников границы не наблюдалось. Мы проехали лиственный лес и небольшую речушку, когда я уже изнемогала от любопытства, поскорее увидеть замок Высшей Школы Магических Наук.
И он меня не разочаровал. Ведьмочки вокруг радовались прибытию, не удивляясь привычному виду, а с открытым ртом во все глаза изучала окрестности.
Замок ВШМН был больше замка Школы одаренных ведьм, и гораздо более строгим. Четкие линии, симметричный башни, простые крыша и фасад (без таинственных горгулий и каких-либо украшений) – всё здесь было подчеркнуто серьезным. Территорию вокруг очерчивал высокий каменный забор с зеленым вьюном.
Это была скорее крепость, чем замок.
Экипажи остановились у самых ворот. Выбравшись из них, мы с ведьмочками и преподавателями прошли во внутренний двор школы, где нас встречали построенные рядами буквой "п"  ученики и несколько преподавателей в её центре.
Наше появление внесло некую сумятицу в торжественность встречающих нас колдунов (особенно расшумелись фамильяры), но как только наступила тишина, высокий шатен в фиолетовом костюме и таком же плаще, взял слово.
– Приветствую вас, гости из Школы одаренных ведьм в Высшей Школе Магических Наук. Кто ещё не знает – я директор этой школы, магистр Ривас Трейд. А это мои заместители по трем направлениям изучения в нашей школе – мистер Прайс Нортон заведует  Боевой магией, госпожа Тереза Пэй –  Магией созидания и мисс Нора Экли – Зельеварением.
Названные поочередно поприветствовали нас кивком головы. Мистер Нортон представлял собой высокого худого молодого юношу с короткими вопросами и в очках. Он был похож скорее на студента или аспиранта колледжа, чем на заместителя директора целого учебного заведения. И выглядел совершенно безобидно для боевого мага.
Госпожа Пэй тоже абсолютно не соответствовала своему направлению. Ведьма средних лет в оборванной мантии, и дырявой остроконечной шляпе, она обвела нас тяжелым взглядом и отвернулась.
А вот мисс Нора Экли наоборот, была высокой  блондинкой, с тонкими чертами лица и плавными жестами. Ученики ВШМН то и дело бросали на нее восхищенные взгляды.
Заместителей директора как будто кто-то случайно назначил следить не за тем направлением.
– Итак, сегодня  все могут отдохнуть в выделенных вам комнатах, пообедать в столовой и сходить на экскурсию по замку (для тех, кто в ВШМН впервые).  Завтра вечером будет торжественный бал, посвященный вашему приезду, началу соревнований между учениками наших школ и восхождению Всевышнего и Темнейшего на престолы их царств. Послезавтра же день будет полностью посвящен соревнованиям. Знакомьтесь, общайтесь и ещё раз – добро пожаловать!
Директор торжественно закончил свою речь под наши аплодисменты и стремительно умчался куда-то вглубь замка.
– Странный такой. Словно говорил всё это, лишь потому что обязан. Его не интересуют полеты? – спросила я у подруг недоуменно.
Мира хихикнула.
– Нет, просто он слишком сильно любит науку. Всё время в голове держит какие-то вычисления или идеи. Из-за этого он каждую рассеянным и странным, но... Он действительно невероятно умный.
– Ага, вон как умчался творить очередной эксперимент. Сидит безвылазно в своей лаборатории, так он девушку никогда не найдет, – раздался знакомый голос у нас за спинами.
Когда мы повернулись, перед нами предстал Себастьян, улыбающийся от уха до уха.
Миранда, со счастливым криком, тут же повисла у него на шеи, на что мы все весело заулыбались.
Тим, сброшенный с рук своей же хозяйкой, недовольно закатил глаза. Хм, не знала, что коты так умеют.
Поприветствовав молодого  человека (когда Мира наконец чуть отстранилась от него), мы продолжили разговор.
– Поговаривали, что магистр Трейд всю жизнь влюблен в миссис Инсберри. Кажется, они вместе учились, – шепотом поделилась любопытная Сара.
Себастьян кивнул.
– Учились. Но про влюбленность – это лишь слухи. Кто знает, правда это или нет.
Я вдруг вспомнила, как мистер Инсберри ревновал свою жену к магистру Трейду, и хмыкнула. Дыма без огня, как говориться...
Вспомив кое-что, я сменила тему.
– Себастьян, ты говорил, что как только мы приедем сюда, ты покажешь нам своего фамильяра.
Юноша серьезно кивнул.
– Конечно, Аделис. На обеде в столовой я познакомлю вас с Ягром.
У учеников ВШМН были более строгие правила по поводу животных-защитников. Вне замка их нельзя было никуда вывозить (за исключением передачи послания домой). Так что о фамильярах молодых людей этого учебного заведения я только много слышала, но не видела. Знала лишь, что у мальчиков защитниками становятся чаще всего воинственные виды птиц, собаки и, изредка, кто-то совсем уж опасный. Вроде крокодила Липа у магистра Трейда.
Ягр Себастьяна же являлся ястребом.
Мы отправились обедать, продолжая весело переговариваться обо всем на свете. Я пыталась увидеть в толпе Ландра, чтобы хотя бы помахать ему рукой, но к сожалению мы разминулись.
Чета Инграмм же пыталась унять возбужденных ведьмочек, и проконтролировать выгрузку багажа из экипажей одновременно. На время приезда гостей, школа наняла носильщиков, так что за вещи можно было не беспокоиться. И я уже знала, что нам выделили целый этаж, для личных комнат.
Хотя бы о комфорте можно не беспокоиться.
Обед прошел интересно. Фамильяр Себастьяна оказался горделивой птицей с пронзительным взглядом желтых глаз и забавным хохолком. Юноша кормил его кусочками сырого мяса.
Рик, Тим и Коди ели в стороне из поставленных рядом мисок, составляя негласный союз против опасного хищника.
Столовая в ВШМН очень отличалась от столовой Школы одаренных ведьм. Узкое и длинное помещение с тремя столами для учеников и несколькими столиками в конце – для учителей.  Стрельчатых узких окон здесь было не меньше двух десятков. Вместе с огромными люстрами они хорошо освещали столовую, панельные стены которой делали её достаточно темной и строгой.
К нам и другим ведьмочкам с любопытством подсаживалось всё больше учеников школы. Мы весело переговаривались о интересных трюках на метле и необычных заклинаниях. В какой-то момент я поймала на себе взгляд Ландра, который сидел за отдельным столом с мистером Инграмм чуть в стороне. Я послала ему улыбку, но в ответ получила хмурый тяжелый взгляд, переходящий от меня к ближайшему юноше.
Пару минут я не могла ничего понять, но потом меня озарило. Он ревнует!
Тепло разлилось внутри меня, заставляя ускорить биение сердца. Вдруг так сильно захотелось поцеловать этого глупенького, родного мужчину.
И любимого, уж себе-то в этом я уже давно призналась.
И тут я поняла одну важную вещь. Чтобы не случилось в ближайшие дни, какой бы исход не был у нашего с Императрицей будущего противостояния – этот год был самым потрясающим, насыщенным и ярким в моей жизни. И я запомню каждое его мгновение. А особенно те, что я провела с моим милым ревнивцем – мистером Ослом.